2. Supositorios o inyecciones en el pene
Producen erecciones al inyectar o insertar en el pene un fármaco que aumenta el flujo sanguíneo. Los supositorios uretrales, del tamaño de un grano de arroz, se insertan a través de la cabeza del pene; las inyecciones se autoadministran cerca de la base del pene.
La inserción real del supositorio en el pene no es dolorosa, dicen los expertos. Tampoco lo es la propia inyección, que se realiza con una aguja muy pequeña y fina. «Ambas son de 1,5 a 2 en una escala de dolor de cero a diez», dice Kohler, «donde cero es ningún dolor y 10 es ser atropellado por un camión».
La mayor queja sobre estos tratamientos es una sensación de ardor en el pene mientras el medicamento hace efecto. La frecuencia, intensidad y duración de este efecto secundario varía según el método y el usuario, pero en algunos casos puede ser lo suficientemente grave, dice Montague, como para que «un hombre tenga una erección pero se sienta demasiado incómodo para usarla».
Los supositorios «se desarrollaron para que los hombres no tuvieran que usar agujas», dice Bivalacqua. Contienen el fármaco alprostadil (también conocido como prostaglandina E1) y se venden bajo la marca Muse. Si funcionan, tardan entre cinco y diez minutos. Sin embargo, Muse sólo produce erecciones en el 30-40 por ciento de los pacientes, normalmente los que padecen una disfunción eréctil leve, porque parte del fármaco se absorbe sistémicamente y se desvía de su función de abrir las arterias del pene para que fluya más sangre. El coste de bolsillo es de unos 20 a 30 dólares por supositorio.
Para los hombres a los que no les importan las agujas, las inyecciones vienen en varias formulaciones: alprostadil solo; una combinación de dos fármacos llamada bi-mix, que puede ser alprostadil mezclado con fentolamina o fentolamina mezclada con papaverina; y tri-mix, una mezcla de tres fármacos de fentolamina, papaverina y una dosis baja de alprostadil.
De estas fórmulas, el alprostadil por sí solo es el que presenta la tasa más alta de ardor y dolor (50 por ciento de los usuarios); en los usuarios de la bi-mix la tasa de ardor es de alrededor del 10 por ciento, y en los usuarios de la tri-mix desciende a menos del 3 por ciento de los usuarios, dice Nehra. «Y esto mejora drásticamente con el tiempo a medida que los hombres se acostumbran a la inyección», añade.
Debido a que el efecto secundario de ardor es provocado por el alprostadil, las formulaciones con menos alprostadil -tri-mix y ciertas versiones de bi-mix- podrían funcionar para los hombres que experimentan ardor con la fórmula de un solo fármaco. Pero algunos hombres podrían elegir el alprostadil solo porque los cócteles de varios fármacos pueden costar más y deben ser dispensados por una farmacia de compuestos -una que esté autorizada a mezclar medicamentos in situ-, lo que podría suponer la molestia añadida de un largo viaje para recoger el fármaco.
Algunas fórmulas inyectables deben estar refrigeradas, otra razón más por la que muchos hombres se alejan de la opción de las agujas. Entre los tratamientos para la disfunción eréctil, las inyecciones son también la causa más común de las erecciones prolongadas -rigidez que dura más de cuatro horas, también llamada priapismo- que afectan a entre el 3 y el 7 por ciento de los usuarios, dice Kohler. Esa afección, aunque se trata fácilmente con una inyección de adrenalina, requiere atención urgente en una clínica u hospital. El coste de este tratamiento en urgencias es de 2 a 5 dólares por inyección.