Desde la década de 1880 se utilizan tubos insertados en la garganta para la anestesia. Los tubos endotraqueales se convirtieron en rutina en la anestesia para la cirugía torácica (cavidad corporal) ya en 1910. Su aceptación llevó entonces a la intubación prolongada en pacientes comatosos y en pacientes conscientes con enfermedades respiratorias. Asimismo, la intubación pasó a ser preferida en los casos neonatales en lugar de la traqueotomía (una incisión en la tráquea) para las enfermedades infantiles y los partos prematuros.
El problema es que no es posible dejar un tubo anestésico grande en la laringe sin que se produzcan cambios y daños.
Lo que comienza como una irritación, progresa hasta convertirse en inflamación, congestión y edema (exceso de líquido) en las primeras horas tras la intubación. Aunque la mayor parte de este daño suele curarse de forma natural tras la retirada del tubo, a veces no es así. Es entonces cuando puede ser necesaria la experiencia de Otorrinolaringología de la Costa.
Cuando se produce un traumatismo por intubación laríngea
Diferentes signos de traumatismo se producen en distintos momentos tras la retirada del tubo.
- Inmediatamente – Obstrucción grave causada por trozos de tejido de granulación (tejido que se forma en el lugar de una lesión) similares a un colgajo.
- En las primeras horas – Empeoramiento de la obstrucción causado por un edema (hinchazón causada por el exceso de líquido atrapado en los tejidos de su cuerpo).
- En los primeros días – Obstrucción parcial y voz ronca y débil causada por el edema persistente y el tejido de granulación.
- Semanas más tarde – Voz ronca causada por un granuloma, una masa de tejido de granulación.
- Meses más tarde – La obstrucción creciente continúa desarrollándose a medida que las vías respiratorias por debajo de las cuerdas vocales continúan estrechándose, debido al aumento del tejido cicatricial.
¿Qué puede ocurrir?
Los síntomas que pueden desarrollarse en un paciente tras la intubación van desde la irritación y la inflamación en el extremo inferior de la escala de traumatismos hasta la estenosis completa (obstrucción) y la parálisis de las cuerdas vocales. Cuando el tejido mucoso no se cura completamente, el tejido de granulación puede convertirse en granulomas. El paciente sentirá «algo ahí» y tendrá una respiración ruidosa porque la vía aérea está siendo parcialmente obstruida.
El tejido cicatricial persistente puede formarse en los bordes de las cuerdas vocales. Esto ocurre cuando el tejido de granulación que se formó inicialmente durante la intubación se resuelve por sí mismo, dejando un nódulo fibroso de tejido cicatricial. Esto puede afectar a la calidad de la voz.
La estenosis glótica posterior, un estrechamiento de la laringe a nivel de la glotis, se crea por el tejido de cicatrización o telaraña que sigue madurando en las semanas siguientes a la intubación. En los casos graves provoca problemas respiratorios durante el esfuerzo y puede evolucionar hasta la obstrucción casi completa.
Diagnóstico y tratamiento
Para todos estos grados de traumatismo laríngeo después de la intubación, los expertos de Coastal Ear, Nose, and Throat pueden llevar a cabo varios procedimientos endoscópicos para eliminar granulomas, lesiones y quistes que se forman después de la intubación. Podemos utilizar el láser para eliminar el tejido de la cicatriz o la red, o al menos romperlo. La microcirugía es increíblemente precisa, lo que es importante cuando se trata de zonas sensibles como las cuerdas vocales.
Para calibrar el alcance de su traumatismo, probablemente optaremos por realizar una laringoscopia directa para identificar el alcance del daño y los posibles cursos de tratamiento.
Signos a tener en cuenta
Aunque la mayoría de los casos de traumatismo laríngeo por intubación se resuelven por sí solos con el tiempo, hay otros síntomas a los que prestar atención. Si nota ronquera en la voz, cansancio en la voz, un cambio en el timbre o en el rango, pueden ser signos de un traumatismo que no se resuelve por sí mismo y que puede necesitar una intervención. Lo mismo ocurre con los problemas de respiración, ya que son indicadores de una obstrucción en sus vías respiratorias.