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La tumba de la Santísima Virgen es venerada en el Valle de Cedrón, cerca de Jerusalén. Los escritores modernos sostienen, sin embargo, que María murió y fue enterrada en Éfeso. Los principales puntos de la cuestión a tener en cuenta son los siguientes.

Testimonios a favor de Jerusalén

Las obras apócrifas de los siglos II al IV son todas favorables a la tradición de Jerusalén. Según los «Hechos de San Juan por Prochurus», escritos (160-70) por Lencius, el evangelista fue a Éfeso acompañado por Prochurus solo y a una edad muy avanzada, es decir, después de la muerte de María. Las dos cartas «B. Inatii missa S. Joanni», escritas hacia el año 370, muestran que la Santísima Virgen pasó el resto de sus días en Jerusalén. La carta de Dionisio Areopagita al obispo Tito (363), el «Joannis liber de Dormitione Mariae» (siglos III y IV) y el tratado «De transitu B.M. Virginis» (siglo IV) sitúan su tumba en Getsemaní.

Desde el punto de vista histórico, estas obras, aunque apócrifas, tienen un valor real, ya que reflejan la tradición de los primeros siglos. A principios del siglo V un peregrino de Armenia visitó «la tumba de la Virgen en el valle de Josafat», y hacia el año 431 el «Breviarius de Hierusalem» menciona en ese valle «la basílica de Santa María, que contiene su sepulcro». Desde entonces, peregrinos de diversos ritos se dirigieron allí para venerar la tumba vacía de María.

San Gregorio de Tours, San Modesto, San Sofronio, Patriarca de Jerusalén, San Germán, Patriarca de Constantinopla, San Andrés, Obispo de Creta, Juan de Tesalónica, Hipólito de Tebas y el Venerable Bede enseñan este mismo hecho y dan testimonio de que esta tradición fue aceptada por todas las Iglesias de Oriente y Occidente. San Juan Damasceno, predicando en la fiesta de la Asunción de Getsemaní, recuerda que, según la «Historia Eutímica», III, xl (escrita probablemente por Cirilo de Escitópolis en el siglo V), Juvenal, obispo de Jerusalén, envió a Constantinopla en el año 452 por orden del emperador Marciano y de Pulcheria, su esposa, el sudario de la Santísima Virgen conservado en la iglesia de Getsemaní (P.G., XCVI, 747-51). La reliquia se venera desde entonces en esa ciudad en la iglesia de Nuestra Señora de Blachernae.

Testimonio a favor de Éfeso

Nunca hubo ninguna tradición que relacionara la muerte y el entierro de María con la ciudad de Éfeso. Ningún escritor o peregrino habla de su tumba como si estuviera allí; y en el siglo XIII Perdicas, protonotario de Éfeso, visitó «la gloriosa tumba de la Virgen en Getsemaní», y la describe en su poema (P.G., CXXXIII, 969). En una carta enviada en el año 431 por los miembros del Concilio de Éfeso al clero de Constantinopla leemos que Nestorio «llegó a la ciudad de Éfeso donde Juan el Teólogo y la Madre de Dios, la Santa Virgen, estaban separados de la asamblea de los santos Padres», etc. Tillemont ha completado la frase elíptica añadiendo arbitrariamente: «tienen sus tumbas».

Le siguen algunos escritores. Según las meditaciones de Sor Catalina Emmerich (m. 1824), recopiladas y publicadas en 1852, la Santísima Virgen murió y fue enterrada no en Éfeso, sino a tres o cuatro leguas al sur de la ciudad. La siguen quienes aceptan sus visiones o meditaciones como revelaciones divinas. Sin embargo, Santa Brígida cuenta que en su visita a la iglesia de Getsemaní se le apareció la Santísima Virgen y le habló de su estancia de tres días en ese lugar y de su Asunción al Cielo. Las revelaciones de la Ven. María de Ágreda no contradicen las de Catalina Emmerich.

La Iglesia del Sepulcro de María

Como el suelo está considerablemente elevado en el Valle del Cedrón, la antigua Iglesia del Sepulcro de María está completamente cubierta y oculta. Una veintena de escalones descienden desde la carretera hasta el patio (ver Plano: B), al fondo del cual se encuentra un hermoso pórtico del siglo XII (C). Se abre en una escalera monumental de cuarenta y ocho escalones. El vigésimo peldaño conduce a la iglesia construida en el siglo V, en gran parte excavada en la roca. Forma una cruz de brazos desiguales (D). En el centro del brazo oriental, de 52 pies de largo y 20 de ancho, se encuentra la gloriosa tumba de la Madre de Cristo. Es una pequeña habitación con un banco tallado en la masa rocosa a imitación de la tumba de Cristo. Esto le ha dado la forma de un edículo cúbico, de unos diez pies de circunferencia y ocho pies de altura. Hasta el siglo XIV el pequeño monumento estaba cubierto con magníficas losas de mármol y las paredes de la iglesia estaban cubiertas de frescos. Desde 1187 la tumba es propiedad del gobierno musulmán que, sin embargo, autoriza a los cristianos a oficiar en ella.