Uber está enviando decenas de miles de sus bicicletas eléctricas Jump al desguace, semanas después de descargar la división de bicicletas compartidas que pierde dinero en Lime. La noticia de las bicicletas desechadas ha indignado a los entusiastas de las bicicletas en las redes sociales, uno de los cuales denunció el acto como «desmesurado».
Uber confirmó en un comunicado que estaba «reciclando» muchas de las bicicletas y scooters más antiguos de Jump después de transferir «decenas de miles» de los modelos más nuevos a Lime. Pero el trabajo de desguace llega en un momento en el que mucha gente está evitando el transporte público debido a la pandemia de coronavirus y buscando formas alternativas de transporte. Las ventas de bicicletas (y especialmente de bicicletas eléctricas) están en auge. Y la destrucción de decenas de miles de bicicletas y patinetes viables durante una crisis está llamando la atención de muchos en las redes sociales como un increíble despilfarro.
«No puedo decir si está mal informado, o si es calculado y cínico», dijo un ex empleado de Jump. «Pero está afectando a todo el mundo de manera equivocada».
Las fotos de miles de bicicletas de Jump destinadas a la chatarra aparecieron por primera vez en el sitio web del Museo de Bicicletas Compartidas, un repositorio digital de bicicletas compartidas que ya han sido retiradas. Su fundador, Kurt Kaminer, dijo que después de escribir un artículo sobre la posibilidad de que Lime retirara las bicicletas de color rojo brillante, numerosos ex empleados de Jump se pusieron en contacto con él para informarle del desguace. Dijo que entre 20.000 y 30.000 bicicletas estaban siendo desechadas.
«La bicicleta Jump era realmente, realmente muy especial», dijo Kaminer, que tiene su sede en Miami, a The Verge. «Sé que es pesada y tal, pero no sé, simplemente tiene este aspecto y sensación. Simplemente me habló».
Ha habido muchas iteraciones de la bicicleta Jump, pero las que se están desechando son la versión «5.5», dijo Kaminer. También están las versiones más avanzadas 5.8 que se han dado a Lime para que las desarrolle, aunque Lime carece de la experiencia técnica para hacerlo porque Uber despidió al equipo técnico de Jump, según Kaminer. El ex empleado de Jump que habló con The Verge lo confirmó. Además del equipo tecnológico, Uber también despidió al equipo de robótica de Jump que estaba trabajando en patinetes semiautónomos y otras funciones de movilidad inteligente.
Kaminer dijo que estaba «decepcionado» por el hecho de que Uber eligiera destruir las bicicletas en lugar de reutilizarlas, pero también entiende que era inevitable dada la naturaleza del acuerdo que Uber hizo con Lime. «Es un negocio», dijo.
En su artículo, Kaminer también dijo que la destrucción de tantas bicicletas era «repugnante», especialmente «en medio de una pandemia sin precedentes donde las bicicletas se han convertido literalmente en un objeto de supervivencia». Por muy pesadas que sean, podrían servir de transporte para los muchos que se han visto abocados a la ruina económica durante la COVID-19″. Estados Unidos se enfrenta a «una grave escasez de bicicletas» debido a la interrupción de la cadena de suministro mundial causada por la pandemia de coronavirus, según informó recientemente The New York Times.
Uber adquirió Jump por 200 millones de dólares en 2018 con el objetivo de utilizar el sistema de bicicletas compartidas para convertirse en una ventanilla única para la movilidad urbana. En el momento de la adquisición, Jump tenía 12.000 bicicletas en 40 ciudades y seis países. Pero Jump también era un perdedor de dinero, incluso más que el negocio principal de transporte de Uber. Varios altos ejecutivos han abandonado la nueva división de movilidad de la empresa en los últimos meses, entre ellos la jefa de nueva movilidad Rachel Holt y el fundador de Jump y ex CEO Ryan Rzepecki.
Además de descargar Jump en Lime, Uber lideró una ronda de inversión de 170 millones de dólares en la atribulada Lime que hizo caer la valoración de la startup de scooters en casi un 80%. La mayoría de los más de 400 empleados de Jump fueron despedidos como resultado del acuerdo. El permiso de Jump para operar con bicicletas compartidas en San Francisco expiró el 26 de mayo, aunque Lime anunció recientemente que devolvería las bicicletas de Jump a Denver.
Kaminer no fue el único en obtener pruebas del desguace masivo. Cris Moffitt, un empresario y diseñador de estilo de vida, publicó un vídeo que recibió de un amigo que trabaja en un desguace en Carolina del Norte, en el que se pueden ver miles de bicicletas y scooters de Jump esparcidos por el patio. En varios clips, una gran grúa recoge docenas de vehículos y los deposita en un camión de volteo.
«Simplemente sentí que era un resultado muy desafortunado y tal vez podría conseguir que se expusiera en Twitter para presionarlos a hacer algo mejor», dijo Moffitt a The Verge.
Sanjay Dastoor, cofundador y consejero delegado de la startup de scooters Skip, dijo que las bicicletas Jump «eran las mejores ebikes compartidas jamás diseñadas», y describió los vídeos de desguace como «duros» de ver.
En un comunicado, Lime dijo que tomó posesión de «decenas de miles de e-bikes», incluyendo algunas piezas de repuesto y herramientas, como parte de su acuerdo con Uber. «No hemos reciclado ninguna de las e-bikes JUMP de nuestra flota y estamos comprometidos a escalar y operarlas durante este tiempo crítico», dijo el portavoz de Lime, Russell Murphy. «Una vez que la transacción se cierre oficialmente, planeamos trabajar con Uber para encontrar formas sostenibles de donar y reutilizar cualquier ebikes restante en su inventario».
En cuanto al esfuerzo de desguace, Lime aplazó los comentarios a Uber. Un portavoz de la empresa de transporte dijo que había explorado la posibilidad de donar las bicicletas restantes de modelos antiguos, «pero teniendo en cuenta muchos problemas significativos -incluyendo el mantenimiento, la responsabilidad, las preocupaciones de seguridad, y la falta de equipos de carga de grado de consumo- decidimos que el mejor enfoque era reciclarlas de manera responsable».
Un portavoz de Uber dijo que sería difícil donar las bicicletas y scooters de Jump en masa a cualquier organización, ya que muchas de las piezas y componentes son de propiedad y requieren técnicos especializados para su mantenimiento. Pero el ex empleado de Jump dijo que la empresa estaba siendo miope.
«La confianza ha sido dañada con muchas de las ciudades», dijo el ex empleado. Muchas ciudades habían designado los servicios de intercambio de bicicletas y patinetes de Jump como modos de transporte esenciales durante el cierre de COVID-19, pero ahora quedan muy pocos vehículos tras el acuerdo de Uber con Lime. Esto dañará la confianza que las ciudades depositan en estas empresas en el futuro, dijo el empleado, y añadió: «Es triste».