Hace unos 1.100 años, alguien escondió una pequeña fortuna de monedas de oro puro en una jarra de arcilla y la clavó en un agujero en el suelo, probablemente con la esperanza de recuperarla algún día.
Quienquiera que fuera, nunca reclamó el tesoro. El tesoro -un montón de 425 monedas de oro- permaneció enterrado hasta que un grupo de jóvenes que se ofrecían como voluntarios antes de hacer el servicio militar obligatorio en Israel lo desenterró el 18 de agosto, según la Autoridad de Antigüedades de Israel (IAA), que organizó la excavación.
«Excavé en el suelo y al remover la tierra, vi lo que parecían hojas muy finas», dijo Oz Cohen, uno de los jóvenes, en un comunicado de la IAA. «Cuando volví a mirar vi que eran monedas de oro. Fue realmente emocionante encontrar un tesoro tan especial y antiguo»
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La mayoría de las monedas de oro de 24 quilates datan del periodo abasí, también conocido como la Edad de Oro islámica. El califato abasí (750-1258 d. C.) gobernó desde lo que hoy es Irak, donde las innovaciones en arte y arquitectura llevaron a las ciudades de Bagdad y Samarra a convertirse en las capitales culturales del mundo musulmán, según el Museo Metropolitano de Arte de Nueva York. En su apogeo, en el año 850 d.C., el califato gobernaba partes del norte de África y gran parte de Oriente Medio. El califato cayó cuando los mongoles saquearon Bagdad en 1258.
«Encontrar monedas de oro, ciertamente en una cantidad tan considerable, es extremadamente raro», dijeron en el comunicado Liat Nadav-Ziv y Elie Haddad, que dirigieron la excavación del IAA. «Casi nunca las encontramos en las excavaciones arqueológicas, dado que el oro siempre ha sido extremadamente valioso, fundido y reutilizado de generación en generación».
Las monedas están en «excelente estado, como si hubieran sido enterradas el día anterior», porque estaban hechas de oro puro, lo que significa que no se oxidan al exponerse al aire, añadieron Nadav-Ziv y Haddad.
Shahar Krispin, experto en monedas de la Autoridad de Antigüedades de Israel, cuenta las monedas de oro durante la excavación. (Crédito de la imagen: Yoli Schwartz/Autoridad de Antigüedades de Israel)
El tesoro de 1,8 lbs. (845 gramos) era «una cantidad significativa de dinero en aquellos días», dijo Robert Kool, experto en monedas de la IAA en el comunicado. «Por ejemplo, con esa suma, una persona podía comprar una lujosa casa en uno de los mejores barrios de Fustat, la enorme y rica capital de Egipto en aquella época». (Hoy en día, basándose en el precio actual del oro por gramo, ese bote de oro valdría aproximadamente 52.600 dólares.)
El alijo es uno de los primeros alijos de oro conocidos de finales del siglo IX en lo que hoy es Israel, señaló Kool. El alijo incluye dinares de oro enteros y unos 270 recortes de oro pequeños, «trozos de dinares de oro cortados para servir de ‘calderilla’, una práctica habitual en los países islámicos después de la década de 850, cuando las monedas de bronce y cobre dejaron de usarse».
Uno de los recortes es un artefacto excepcional que nunca antes se había encontrado en Israel. Esta pieza en particular es un fragmento de un solidus de oro, una moneda de oro casi puro, que representa al emperador bizantino Teófilo (829 – 842 d. C.), y que fue acuñado en la capital del imperio, Constantinopla. Su presencia en el tesoro de monedas islámicas es una prueba de las conexiones monetarias, quizá una señal de comercio, entre los dos imperios rivales de este periodo.
«Este raro tesoro será sin duda una importante contribución a la investigación, ya que los hallazgos del periodo abasí en Israel son relativamente escasos», dijo Kool. «Es de esperar que el estudio del tesoro nos diga más sobre un período del que aún sabemos muy poco».
Nota del editor: Esta historia fue actualizada para corregir una conversión numérica. El alijo de oro pesaba 1,8 lbs. (845 gramos).
Publicado originalmente en Live Science.