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Presentamos el cuento clásico con música de Tchaikovsky de su famoso ballet.

Clara y Fritz tienen un padrino muy especial que hace inventos de relojería (o quizás sean mágicos) y sus regalos de Navidad son siempre sorprendentes y maravillosos. Este año les regala algo más bien pequeño y sencillo: un muñeco cascanueces con forma de soldado. Es bastante feo y pronto se rompe, pero Clara lo adora igualmente. Y entonces cobra vida y demuestra que es un verdadero héroe.

El libro original en alemán, «El cascanueces y el rey de los ratones» fue de ETA Hoffmann, que lo escribió en 1816. la suya es nuestra propia adaptación del cuento, con música y magia.

Lectura por Claire Deakin.
Lectura por Natasha. Duración 28 minutos.

Era la noche antes de Navidad. Clarla y Fritz estaban sentados junto a la puerta de la cocina. Tenían las mejillas rojas después de haber lanzado bolas de nieve al aire libre. Sus ojos brillaban más que las velas del árbol de Navidad, y parloteaban muy emocionados por algo.

¿Por qué estaban tan emocionados dos niños en Nochebuena? No hay que ser un genio para adivinar la respuesta a esa pregunta, porque estaban hablando de… Regalos.

Los regalos para Clara y Fritz estaban envueltos y les esperaban en la mesa de la cocina, justo al otro lado de la puerta. Pero los niños tenían prohibido pasar por la puerta hasta que llegara la hora, la hora de los regalos. Y como no podían ver los regalos, hablaban de ellos.

«Apuesto», dijo Fritz, «a que este año el padrino Drosselmeyer ha hecho dos ejércitos enteros de soldados de relojería -miles y miles de ellos; caballería, e infantería, y artillería- y que irán a la guerra unos contra otros y dispararán cañones y armas así: ¡BAAAMMMMM! Será como una batalla real!»

«¡Oh no!» Dijo Clara. «Espero que haya hecho algo más bonito que eso. Creo que ha hecho un teatro de juguete con una orquesta que toca, y bailarinas que parecen cisnes y bailan de puntillas. De hecho, el padrino Drosselmeyer me ha dicho él mismo que había ido a ver a las bailarinas rusas -y que eran lo más maravilloso que había visto nunca- y por eso creo que está haciendo un teatro mágico para nosotros.»

«A veces eres un tonto papanatas», dijo Fritz. «El padrino Drosselmeyer no hace magia. Hace relojes a los que se les puede dar cuerda».

«Oh, sí que hace magia», dijo Clara. «Los niños siguieron charlando hasta que, por fin, el timbre de la puerta anunció que el padrino Drosselmeyer en persona había llegado a la casa. Los niños se apresuraron a recibirlo en el vestíbulo.

«Oh, padrino, por favor, ven a la cocina para que podamos abrir nuestros regalos», rogó Clara.

Era un hombre de aspecto gracioso, que llevaba una peluca que a veces se deslizaba por la mitad de la cabeza. Llevaba un tenue bigote que nunca había crecido demasiado, y su ojo izquierdo solía estar medio cerrado. Tenía las manos y los dedos muy pequeños, pero era muy hábil con ellos, pues Fritz tenía razón: el padrino Drosselmeyer era relojero y uno de los más inteligentes que han existido. Entonces, tal vez Clara también tenía razón: tal vez, sólo tal vez, también podía hacer un poco de magia. Pero en cualquier caso, sus regalos eran siempre asombrosos y maravillosos.

Tardaron un rato en reunir a toda la familia; incluidos padres, hijos, tíos y padrinos. Por fin llegó el momento de abrir los regalos. Caramelos, muñecas y soldaditos de plomo salieron del envoltorio, e incluso un palacio del sultán bellamente tallado y pintado. Eran regalos emocionantes y encantadores, y por fin los abrieron todos, excepto que aún no habían encontrado el regalo del padrino Drosselmeyer. Clara comprendió que les estaba reservando una sorpresa especial, pero Fritz pensó que su padrino era un hombre tan extraño que tal vez se había olvidado de la Navidad este año. Ambos niños fueron demasiado educados para preguntar, pero Clara le dio a su padrino un regalo propio: un cuadro de un hada de azúcar que ella misma había pintado. El anciano estaba claramente encantado con él.

Dijo: «¿Y qué tengo este año para los queridos Clara y Fritz? Ah, sí, ahora lo recuerdo. Está aquí, en el bolsillo de mi chaleco»

Sacó un regalo muy pequeño, no más largo que su mano. «¿Quién de vosotros dos quiere abrirlo este año?»

Fritz vio lo pequeño que era el regalo y dijo: «Que lo abra Clara. Le hace mucha ilusión porque todavía es un bebé».

Clara cogió el regalo y lo palpó. Sí, aquí estaba la cabeza, un poco grande, y aquí estaban las piernas. Sonrió y dijo: «Es una muñeca. Apuesto a que baila».

Lo desenvolvió con cuidado y vio que no era un simple muñeco. Era un cascanueces, pintado para que pareciera un soldado. Las asas eran piernas con pantalones rojos brillantes, y con pies con botas brillantes, y la parte donde se ponían las nueces para romperlas parecía una cabeza de gran tamaño con mandíbulas gigantes. Encima de la cabeza llevaba un alto sombrero de furia. A decir verdad, era bastante feo.

«Vaya, gracias», dijo Clara. «No estás decepcionada, ¿verdad?». preguntó el padrino Drosselmeyer.

«No», dijo ella. «Me encanta el soldado cascanueces porque es divertido», y le dio a su padrino un abrazo y un beso.

Pero a Fritz no le gustaba nada el soldado cascanueces. Le parecía inútil -bueno, casi-, se podía utilizar para cascar nueces, y después de la cena eso era lo que hacían. Clara y Fritz se sentaron bajo el árbol de Navidad y rompieron nueces en la boca del soldado. Clara no tenía la fuerza suficiente para romper las cáscaras, pero a Fritz le resultaba fácil, hasta que intentó abrir una nuez muy dura. Apretó y apretó y apretó hasta que el cascanueces acabó por romperse. Una de sus mandíbulas se desprendió, dejando al pobre soldado con media boca.

«¡Oh, no!» Chilló Clara. «¿Por qué has hecho eso?» Cogió el cascanueces y el trozo de mandíbula roto y salió corriendo a buscar a su madre – ¿Pero qué podía hacer su madre? Lo único que pudo hacer fue abrazar a Clara y prometerle que el padrino Drosselmeyer dejaría el cascanueces como nuevo por la mañana. Era curioso, pero ahora que el soldado cascanueces estaba dañado, Clara sentía pena por él. Aunque tenía una cara fea, empezó a quererlo tanto como si fuera la muñeca más bonita del mundo. Cuando Clara fue a ponerlo bajo el árbol de Navidad, se sintió tan triste que se acostó y abrazó al soldadito roto. Lloró un poco y pronto se quedó dormida entre los regalos. Si hubieras entrado en la habitación en ese momento, habrías pensado que la propia Clara era una gran muñeca, como las demás, que se había dejado caer bajo el árbol.

A medianoche, las doce campanadas del reloj de pie despertaron a Clara de su sueño. Se incorporó y se preguntó durante un rato dónde estaba. Cuando levantó la vista, vio al padrino Drosselmeyer sentado en la copa del árbol en el lugar del ángel. «¡Padrino! ¿Qué haces ahí arriba?» dijo ella. Pero él no respondió, porque era sólo un muñeco. Entonces vio el cascanueces. Qué triste se veía, ahí tirado y con un pedazo perdido. Entonces el cascanueces se giró de repente… y le sonrió con su cara rota.

Ella gritó y empezó a correr hacia la puerta. Sólo había dado unos pasos cuando vio que todo el suelo frente a ella estaba cubierto de ratones, sólo que no eran ratones ordinarios porque estaban vestidos de soldados y tenían espadas y rifles. Al frente iba un terrible roedor con siete cabezas, cada una con una corona de oro. Creo que cualquiera puede asustarse con un ratón: son tan pequeños y chirriantes, pero al mismo tiempo salen de agujeros y grietas tan repentinamente que nos pillan por sorpresa. ¿Pero un ejército de ratones? ¿Y un Rey Ratón de siete cabezas? Era un espectáculo terrible. Tal vez no haga falta decir que Clara lanzó un grito.

Pero antes de que pudiera gritar, o llorar, o correr, el muñeco cascanueces se precipitó seguido de su propio ejército de muñecos y soldaditos de plomo, y la batalla entre los juguetes y los ratones estalló alrededor de los pies de Clara. Los ratones chillaban y las pistolas y cañones disparaban en ambos bandos. Clara se preguntaba por qué toda la familia no se había despertado por el terrible ruido. Los juguetes y los ratones yacían heridos por todos lados, y el cascanueces luchaba con el Rey de los Ratones. El rey de los ratones mordía al cascanueces con sus siete cabezas, pero el cascanueces seguía luchando; si no estuviera roto podría haber atrapado al rey de los ratones con sus mandíbulas, pero tal como estaba, lo único que podía hacer era bailar, saltar y dar patadas con sus largas piernas. Estaba ganando la pelea con el rey, pero perdiendo la batalla, pues estaba rodeado de soldados ratones que lo agarraron por los pies y empezaron a arrastrarlo.

«¡Oh, no lo hagas!» gritó Clara, y se quitó el zapato y lo lanzó con toda la fuerza que pudo al Rey Ratón. No le dio por poco, pero él se asustó y empezó a correr. Cuando el ejército de ratones vio a su rey huyendo de una niña gigante y sus zapatos voladores, se volvieron y huyeron aterrorizados. En un momento desaparecieron entre las grietas de las tablas del suelo, dejando atrás a su prisionero, el cascanueces. Todos los juguetes se alegraron y empezaron a bailar, hasta que al final, cuando la primera luz entró por la ventana, volvieron a meterse en la caja de juguetes, o volvieron a dormir bajo el árbol de Navidad.

Clara volvió a su habitación y se quedó profundamente dormida. Se despertó tarde en la mañana de Navidad. Cuando bajó, encontró al padrino Drosselmeyer. Ya había arreglado el muñeco cascanueces para que estuviera como nuevo.
…

«Muchas gracias, querido padrino», dijo Clara. «Es el mejor regalo que he tenido». Entonces ella le contó todo su extraño sueño, y su Padrino puso la cabeza a un lado, mientras escuchaba su sueño, y cuando ella terminó de contarlo, dijo. «Interesante. Muy interesante. Tu sueño me recuerda una historia. Déjame que te la cuente ahora»

Esta es la historia que le contó a Clara:
«Una Navidad unos ratones malos se colaron en el palacio real y engulleron toda la carne de salchicha que estaba destinada a la comida especial de Navidad del rey. El rey se puso furioso y llamó a su inventor especial, que se llamaba Drosselmeyer y hacía muchas cosas maravillosas. Le ordenó que hiciera unas ratoneras, y así lo hizo, y las dejó en las cocinas de palacio. Pronto atraparon muchos ratones. La reina de los ratones se puso furiosa, ya que los ratones que estaban en las trampas eran sus hijos. Se subió al tocador de la reina humana y, justo cuando ésta se iba a acostar, la reina de los ratones dijo: «¿Así que te has atrevido a matar a mis hijos? Pues me vengaré, lo haré. Haré que tu princesita se vuelva muy fea». La reina gritó, y sus guardias entraron corriendo en la habitación con las espadas desenvainadas – pero la reina ratón había desaparecido detrás del zócalo.

Sucedió que el rey y la reina tenían una hermosa hija llamada princesa Pirlpat. Cuando el rey se enteró de las amenazas de la reina de los ratones, ordenó que la cama de la princesa fuera custodiada por siete gatos feroces para que ningún ratón pudiera acercarse a ella – pero incluso los gatos deben dormir. Cuando estaban acurrucados y ronroneando suavemente, la reina ratón pasó sigilosamente junto a ellos y se subió al extremo del catre de la princesa Pirlpat. Allí pronunció un hechizo mágico y, por la mañana, cuando se miró en el espejo, vio que su cara se había vuelto muy, muy fea. Su nariz era larga y tenía una verruga en la punta, sus ojos eran pequeños y achinados, su pelo se erizaba y no se calmaba, y tenía manchas en la barbilla. De hecho, no sólo era fea, sino que era espantosa.

Como puedes imaginar, la reina estaba completamente angustiada… y el rey, bueno, estaba fuera de sí. Volvió a llamar a Drosselmeyer y le dio sólo cuatro semanas para encontrar una cura para la fealdad de la princesa, o de lo contrario.

Drosselmeyer era un inventor, sin embargo, y no un mago. No conocía hechizos ni antihechizos. No sabía qué hacer, así que pidió consejo al astrólogo de la corte. El consejo que recibió fue que la princesa Pirlpat debía comer una nuez llamada Crakatook. Primero debía partir la nuez un niño que nunca se hubiera afeitado, y debía hacerlo sin abrir los ojos, y luego debía dar siete pasos hacia atrás sin tropezar.

Bueno, Drosselmeyer buscó por toda la tierra una nuez crakatook, y finalmente, cuando pasaron casi cuatro semanas, encontró una en una pequeña tienda. La llevó ante el rey.

«Esta nuez, señor», dijo, «es la cura para la fealdad de su hija. Ella debe comerla. Pero primero la nuez debe ser partida por un muchacho que nunca se haya afeitado, y debe hacerlo con los ojos cerrados, y luego debe dar siete pasos hacia atrás sin tropezar.»

El rey se alegró de que la cura para su hija fuera tan directa. Hizo una ley para que cualquier chico que cumpliera las condiciones y curara a su hija de la fealdad tuviera la mano de la princesa. Muchos chicos acudieron al palacio e intentaron descifrar la nuez, pero ninguno pudo lograrlo, hasta que un día el propio sobrino de Drosselmeyer visitó a su tío en el palacio. Tenía la cara todavía tersa, no había llegado a la edad de afeitarse, y su tío le preguntó si quería probar a cascar la nuez.

El sobrino sujetó la nuez entre los dientes, cerró los ojos y la cascó. Luego dio siete pasos hacia atrás, y en el séptimo tropezó.

Sin embargo, la princesa Pirlpat se curó de su fealdad, y volvió a ser hermosa – el sobrino de Drosselmeyer se contagió del hechizo, y su cara se volvió fea. En lugar de su bonita y amable boca, lucía una estúpida sonrisa, y en sus suaves mejillas creció una blanca y rizada barba. Su cabeza creció demasiado para sus hombros. Y no sólo parecía feo, sino también estúpido.

Aunque el rey había prometido que su hija se casaría con el chico que la curara, su hija se negó a casarse con alguien tan feo, y el rey tuvo que aceptar que no sería apropiado que la princesa se casara con un chico de aspecto tan feo y estúpido.

Cuando el sobrino de Drosselmeyer se fue a casa, la gente lo señaló y se rió de él. Su maestro le dijo que ya no podía ir a la escuela porque tenía un aspecto tan estúpido, así que se quedó en casa, solo.

Esa fue la historia que el padrino Drosselmeyer le contó a Clara. Agradeció a su padrino que le contara una historia tan interesante, pero tuvo que admitir que la había hecho sentir bastante triste. Esa noche Clara estuvo pensando en la extraña historia, y no pudo conciliar el sueño. Después de un largo rato de estar despierta, oyó una voz que le susurraba al oído.

Era el rey ratón que había vuelto. Le dijo: «Aliméntame con tus dulces o le arrancaré la cabeza a tu precioso cascanueces y lo escupiré donde nadie lo vuelva a encontrar, ni siquiera tu ingenioso padrino».

Clara temía tanto por el cascanueces que se levantó y buscó algunos dulces para el rey de los ratones. Éste los engulló con estas siete cabezas en un instante, y luego exigió más. Bajó a la despensa y encontró un poco de pastel, y él también se lo comió todo, y el pudín de Navidad, y las galletas recién horneadas. Aún así, quería más.

«¿Cuánto más te doy?» Preguntó Clara. El Rey de los Ratones dijo: «Soy yo quien debe decir cuándo parar. Dame más. Más digo»

Clara se puso a llorar, porque ¿qué diría su madre por la mañana cuando viera que se había comido todos los dulces, pasteles y galletas de la casa? Mientras lloraba, el cascanueces entró en la habitación a grandes zancadas. El rey de los ratones se dio la vuelta y le dijo: «Prepárate para morir, oh, feo», pero el cascanueces mordió cada una de las siete cabezas del rey de los ratones, y pronto estuvo muerto.

Cuando hubo derrotado a su enemigo, Clara recogió a su héroe y lo llevó a su habitación. En lugar de ir a dormir, vieron un maravilloso espectáculo. Los juguetes salieron a bailar y cantar para ellos durante toda la noche. Nunca antes Clara había visto un espectáculo tan bonito.

Por la mañana no podía esperar para contarle a su madre todo lo que había visto. Cuando empezó a explicarle lo del rey ratón de siete cabezas y el valiente cascanueces, su madre le dijo: «Clara, tienes mucha imaginación. ¿No te das cuenta de que lo que has visto es sólo un sueño?»

«Pero mira, mamá», dijo Clara, metiendo la mano en el bolsillo. «¡Aquí están las siete coronas del rey de los ratones que el cascanueces derrotó!»

«¡Sólo son juguetes!» Dijo su madre. «Deja de hacerte la tonta. ¿No ves que estoy ocupada?» Entonces Clara entró en el cuarto de los niños y se sentó a llorar.

«Es verdad, es verdad», dijo. «Y si el cascanueces fuera una persona, no sólo un, bueno, un cascanueces, entonces lo amaría y me casaría con él aunque fuera feo. No sería como la princesa Pirlpat del cuento. Amaría a un chico por su buen corazón, no por su cara bonita».

Mientras decía eso, oyó el timbre de la puerta, seguido de la voz de su padrino en el pasillo. Fue a verle para contarle lo que pensaba, pero no fue necesario. El padrino Drosselmeyer había venido con su sobrino, su sobrino ya no era feo, sino guapo, de ojos brillantes y sonriente. Cuando Clara había prometido casarse con un chico feo pero bueno, había roto el hechizo. Había recuperado su aspecto de antaño, y ambos sabían que un día se casarían entre sí y vivirían felices para siempre.