Por Robert Havasy, MS, Director Gerente, Personal Connected Health Alliance, HIMSS
En algún momento de las últimas tres semanas, casi todas las personas del planeta han sentido un cosquilleo ordinario en la garganta, una única tos seca o un sofoco y se han preguntado, ¿es esto un síntoma temprano de coronavirus?
El primer paso normal sería ponerse en contacto con su médico y comenzar una conversación sobre cómo se siente, posiblemente aumentada con un par de signos vitales fácilmente medibles como la temperatura corporal. Pero la presión sobre los recursos sanitarios causada por la pandemia de COVID-19 ha puesto patas arriba el paradigma de la atención sanitaria.
Las autoridades de todo el mundo están diciendo a la gente que no acuda a un hospital o a un centro de atención urgente hasta que necesite ayuda seria. Pero mientras usted se desvela por la noche preguntándose qué hacer, ¿cómo sabrá cuándo hacer la llamada o ir a urgencias?
Salud Conectada
Es posible monitorizar parámetros fisiológicos en casa y basar sus decisiones en pruebas objetivas. Desde hace años existe una gran variedad de sensores para uso doméstico: en 1867 se introdujo un termómetro portátil para uso sanitario y desde mediados del siglo XX es habitual en los hogares. Y la mayoría de la gente tiene una báscula de baño, basada en una báscula de muelle inventada en 1770 y digitalizada en la década de 1980. Pero la conexión de estos dispositivos a los modernos teléfonos inteligentes y la posibilidad de transmitir datos a los sistemas de datos sanitarios es una capacidad más reciente, que está ganando popularidad desde mediados de la década de 2000.
El uso de estos y otros dispositivos médicos para realizar un seguimiento de diversas mediciones fisiológicas se conoce como monitorización remota de pacientes (RPM).
Para la COVID-19
Hay dos dispositivos comunes que pueden ayudar a alguien con sospecha o confirmación de COVID-19 a monitorizar su estado y a orientar la toma de decisiones de los pacientes y sus familias. Yo tengo ambos en mi botiquín casero en todo momento.
- Un termómetro
- Un oxímetro de pulso
Tomar la temperatura
Las directrices actuales de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) dicen que debe buscar tratamiento inmediato si tiene:
- Dificultad para respirar
- Dolor persistente o presión en el pecho
- Nueva confusión o incapacidad para despertarse
- Labios o cara azulados
Pero el diagnóstico de los síntomas más leves de COVID-19 requiere el uso de un termómetro para comprobar si hay fiebre baja de entre 99 y 101 F, y para controlar fiebres más altas si están presentes. Para aquellos que se recuperan de un caso sospechoso, las directrices establecen que se puede dejar el aislamiento después de «no haber tenido fiebre durante al menos 72 horas (es decir, tres días completos sin fiebre sin el uso de medicamentos que la reduzcan)». En ambos casos se requiere un termómetro preciso para realizar el seguimiento.
Seguimiento de la respiración
Según la Organización Mundial de la Salud, la COVID-19 progresa hasta convertirse en una neumonía grave cuando se dan los signos de dificultad respiratoria señalados anteriormente y la saturación de oxígeno del paciente, o la cantidad de oxígeno que transporta la sangre, es igual o inferior al 93 por ciento.
Esta es una medida crítica de la enfermedad que se controla de forma rutinaria y constante para los pacientes en el hospital, como sabe cualquiera que haya pasado un tiempo en una cama de hospital. Tan pronto como uno se acuesta en la cama, una pequeña pinza se coloca en el dedo y permanece allí hasta que se le mueve de nuevo. Esa misma tecnología está disponible para su uso en el hogar, y el dispositivo que mide la saturación de oxígeno en la sangre se llama oxímetro de pulso y las lecturas se conocen a menudo como «pulse ox». Para un paciente preocupado por la dificultad para respirar, saber que sus niveles de oxígeno en sangre se mantienen dentro del rango normal puede ser muy tranquilizador. Y el estrés, la ansiedad y la respiración tienen una relación interesante en el cuerpo, ya que la falta de aire (también llamada disnea) puede ser un efecto secundario de la ansiedad y el estrés.
Comprobar el pulso de oxígeno en casa puede tranquilizar a un paciente que siente una opresión en el pecho. Y saber que la saturación de oxígeno de un paciente ha ido disminuyendo de forma constante puede ayudar a un médico a saber cuándo recomendar que una persona acuda a un hospital en esta crisis.
En Estados Unidos, Chris Cuomo, presentador de noticias de televisión y hermano del gobernador de Nueva York, fue diagnosticado recientemente con COVID-19 confirmado. Durante una conversación con el Dr. Sanjay Gupta, cantó las alabanzas de tener un oxímetro de pulso para controlarse en casa. Véase el minuto 1:52 de este vídeo publicado en la CNN. Él llama el oxímetro de pulso, «Un gran regalo para las personas que están luchando contra COVID-19 porque le permite saber que … su situación en el pecho sigue siendo bueno …»
Es una cosa para realizar una llamada a su médico y decir: «Mi condición está empeorando y es difícil respirar». Las decisiones pueden ser mucho más fáciles si puedes decir: «Mi fiebre continúa, la respiración es difícil y mi saturación de oxígeno ha ido disminuyendo constantemente y ahora es del 93 por ciento.» En el segundo caso no hay que adivinar que hay que actuar.
Monitoreo de otras condiciones
- Medidor de glucosa (para diabéticos)
- Monitor de presión arterial
- Escala
Otros desafíos de salud no desaparecen sólo porque el coronavirus que causa COVID-19 esté circulando. Las personas con diabetes y presión arterial alta (hipertensión) siguen necesitando vigilar sus condiciones, y la monitorización remota del paciente es importante también para estos pacientes. Alrededor de un tercio de los estadounidenses son hipertensos, y la mitad de ellos no tienen su presión arterial bajo control. Y el estrés provocado por la ansiedad ante la COVID-19, los cambios en la dieta debido a las alteraciones de la vida normal y la incertidumbre económica pueden crear situaciones que pueden exacerbar la presión arterial alta y agravar la diabetes.
Por estas razones, puede ser beneficioso tener un monitor de presión arterial en casa para controlar los efectos en su salud general. Los diabéticos que se miden los niveles de glucosa en sangre deben asegurarse de disponer de un suministro suficiente de tiras reactivas para los períodos de aislamiento previstos.
Por último, puede ser útil subirse a una báscula de vez en cuando. Muchas personas han visto sus rutinas diarias totalmente alteradas, han tenido que suprimir el ejercicio debido a las órdenes del gobierno, y probablemente están comiendo alimentos diferentes a los normales, ya que las salidas a comprar son menos frecuentes. Todos estos factores pueden contribuir al aumento de peso, y si estas interrupciones se prolongan durante meses, será importante controlar el peso para mantener la salud.
El futuro
Aunque la idea de que las personas controlen su salud en casa no es nueva, todavía se está construyendo la infraestructura necesaria para conectar todos estos dispositivos. La Personal Connected Health Alliance y el HIMSS han abogado por la interoperabilidad y por políticas que hagan que los datos y la información sean fácilmente accesibles, transportables y seguros.
La industria, en general, no ha visto los datos como un bien público, sino como una parte importante del negocio. La adopción generalizada de las normas y mecanismos necesarios para compartir los datos se ha producido muy lentamente o no se ha producido en absoluto. Pero una pandemia mundial con los efectos de la COVID-19 puede ser el tipo de acontecimiento único en una generación que cambie esta situación.
Las personas que utilicen herramientas comunes para hacer un seguimiento de sus datos sanitarios, conectadas al sistema de salud pública, serán parte integrante de un sólido sistema de vigilancia del futuro.