The PopCulteer
October 12, 2018
Es el lugar donde se hizo la magia, El legendario estudio de grabación Chess, situado en el 2120 S. Michigan Avenue en Chicago, una dirección inmortalizada por The Rolling Stones en su único tema instrumental, y grabada en esa misma dirección.
Los Stones eligieron grabar en Chess por ser la sede de muchos de los artistas que les inspiraron. Como dicen en su página web, «Chess Records, formada a principios de los años 50 y dirigida por los hermanos Leonard y Phil Chess, fue uno de los grandes sellos discográficos estadounidenses. Produjeron y publicaron muchos singles y álbumes importantes, que ahora se consideran fundamentales para el género musical del blues y el rock.
«En su momento, Chess Records fue considerado «el mayor sello de blues de Estados Unidos», con actuaciones notables como Muddy Waters, Howlin’ Wolf, Little Walter, Etta James, Chuck Berry y Bo Diddley. Willie Dixon fue uno de los principales productores, compositores y arreglistas del característico «sonido Chess Records».
«Chess Records tenía su sede en varios lugares diferentes del lado sur de Chicago, Illinois. El lugar más famoso fue el 2120 S. Michigan Avenue desde 1956 hasta 1965. Durante esos años, artistas como Willie Dixon, Chuck Berry, Bo Diddley y Sonny Boy Williamson II grabaron en el legendario estudio.
«En 1993, la viuda de Willie Dixon, Marie, compró el edificio, que fue renovado y reabierto en septiembre de 1997 con una ceremonia de dedicación. Ahora es el hogar de la Fundación Blues Heaven de Willie Dixon. «
Mientras su PopCulteer estaba en Chicago el mes pasado, nuestro hotel estaba a la vuelta de la esquina de este lugar emblemático, y antes de coger el tren de vuelta a casa, tuvimos que pasarnos a ver esta pieza vital de la historia de la música.
La Blues Heaven Foundation de Willie Dixon está abierta de martes a sábado desde el mediodía hasta las 4 de la tarde, con visitas cada hora desde el mediodía hasta las 3 de la tarde. Se empieza en el vestíbulo y se recorre todo el edificio, terminando en el estudio de grabación real que se utilizó para grabar tantos discos de gran éxito.
Hay carteles colocados que piden que no se grabe ningún vídeo o audio allí. Las razones para ello son dos. En primer lugar, las visitas al museo son una importante fuente de ingresos para la fundación sin ánimo de lucro Wille Dixon Blues Heaven Foundation, y cuantos más vídeos de las visitas se publiquen en Facebook, menos razones tendrá la gente para hacer la visita, que tiene un precio muy razonable.
La segunda razón es que, muy pronto, el estudio de grabación se reabrirá como estudio de trabajo donde la gente puede grabar música. Cuando estuvimos allí, el antiguo panel de control del estudio estaba siendo reformado, y el plan es restaurar todo el equipo de grabación analógico para que funcione perfectamente. No quieren regalar el tiempo de estudio, que será muy caro una vez que esté en funcionamiento.
Para ser sincero, cuando vi que estaba prohibido grabar vídeo, me sentí un poco aliviado. He grabado obsesivamente vídeos de todas las cosas interesantes que he hecho, casi desde el principio de PopCult, y a veces grabar el vídeo quita la experiencia de estar realmente en lugares interesantes o en eventos divertidos. Me contenté perfectamente con empaparme de la experiencia, y sólo hice un puñado de fotos (que están permitidas).
El único inconveniente fue que, al final de la gira, cuando mi encantadora esposa Mel me preguntó si estaba bien cantar y probar la increíble acústica de esa fantástica sala con techos abovedados y paredes especialmente diseñadas, no pude grabar ningún vídeo del momento. Sin embargo, tomé una foto. Mel, después de titubear un poco mientras decidía qué cantar, aceptó mi petición de «Summertime» de Gershwin.
Créeme, Mel sonó increíble de pie en el lugar donde Etta James grabó «At Last», cantando en el mismo micrófono (que no estaba encendido, pero aún así. Mel hizo que sonara como si lo estuviera).
Podría seguir hablando de la acústica de esa sala (vista a la derecha). Nuestro guía tocó algo de la música grabada allí, y escucharla en la misma sala en la que se grabó fue simplemente increíble. En un momento dado, alguien del grupo de turistas tosió y sonó como si estuviera en la grabación original. Juro que, estando en esa sala, hasta mis pensamientos sonaban mejor.
Cualquier persona interesada en la música americana debe visitar la Willie Dixon’s Blues Foundation. Puedes encontrar más información sobre ella AQUÍ. Si vives en Chicago y aún no has ido, ¿a qué esperas? Está a un paso de dos paradas diferentes de la L en Cermak, así que puedes coger la línea roja, verde o naranja hasta allí sin problema. Incluso puedes comer en White Castle después de la visita.
Pensamos volver el próximo verano, y quedarnos para uno de los conciertos gratuitos de los jueves al lado en el Willie Dixon’s Blues Garden. Creo que se nos permite grabar vídeos allí.
Aquí hay algunas fotos de nuestro viaje al Chess Recording Studio.
Quiero destacar que estas fotos sólo arañan la superficie de las docenas de exposiciones y artefactos que se encuentran en la Blues Heaven Foundation de Willie Dixon. Encontrarás de todo, desde vestidos de Koko Taylor hasta pantalones de Chuck Berry, pasando por máscaras de vida de más de treinta leyendas del blues y el rock. Hay una tienda de regalos, las oficinas de los Chess Brothers, lo que solía ser el muelle de carga, ahora lleno de recuerdos, la sala de ensayos, el estudio de grabación e incluso las paredes de los pasillos y las escaleras están cubiertas de historia del rock y el blues. Es un lugar increíble para cualquier amante de la música.
Y este es nuestro PopCulteer de esta semana. Como siempre, vuelve cada día para ver contenido fresco y todos nuestros artículos habituales.