La costa de Hamakua de la Isla de Hawai es una fiesta para los sentidos, con sus exuberantes laderas, cascadas y pequeños pueblos eclécticos.
4 de noviembre de 2013
Derek Paiva,
La costa de Hamakua ha sido durante mucho tiempo el granero de la Gran Isla, y está orgullosa de ello.
Antes del contacto con Occidente, miles de hawaianos vivían, cultivaban y pescaban en los enormes valles de Waipio y Waimanu, los impresionantes hitos más septentrionales de las 50 millas de costa. En el siglo XIX, John Palmer Parker fundó el rancho Parker en las praderas situadas en lo alto de los verdes bosques tropicales de Hamakua, mientras que, más cerca de los acantilados de la costa, proliferaron numerosas comunidades de inmigrantes a lo largo de un cinturón de plantaciones azucareras y fábricas de procesamiento, desde Hilo (en el extremo sur de la costa) hasta Honokaa, unidas por vías férreas y docenas de puentes que atraviesan los barrancos.
Las hectáreas de tallos de caña de azúcar movidos por el viento dominaban gran parte del paisaje de Hamakua hasta la lenta desaparición de esta industria a finales del siglo XX. Desde entonces, el auge de una cultura agrícola diversificada, siempre llena de recursos e inventiva, ha recuperado una parte cada vez mayor de estas antiguas tierras de caña de azúcar, de gran riqueza agrícola, produciendo una gran cantidad de cultivos y productos. En la actualidad, las cosechas de Hamakua van desde lo esperado (nueces de macadamia, papaya, mango, plátanos) hasta lo inesperado (café, té, tomates, miel, lechugas, eucaliptos) y, posiblemente, las setas y los quesos de cabra más sabrosos de Hawái.
Aunque menos de un centenar de residentes siguen residiendo en Waipio, sus vínculos con el legado agrícola del valle siguen siendo tan fuertes y vibrantes como siempre. Muchos son cultivadores de taro y siguen cultivando, nutriendo y enseñando la habilidad de construir loi kalo (terrazas de taro regadas por arroyos) de la misma manera que lo hacían sus antepasados del valle.
Aunque es envidiable para todo lo relacionado con el cultivo, la costa de Hamakua es también una fiesta para todos los sentidos. La totalidad de la costa se asienta en las exuberantes laderas noroccidentales del volcán Mauna Kea, de 13.803 pies de altura, cuya inmensa presencia genera lluvias fiables por la tarde y por la noche que alimentan la tierra y las innumerables cascadas, así como mañanas libres de nubes en las extraordinariamente pintorescas 40 millas de la carretera Hawaii Belt Road entre Hilo y Honokaa.
Al haber aguantado mucho más allá del fin del azúcar, los pequeños pueblos de la costa pueden parecer, tristemente, aún más pequeños, ya que muchos residentes hace tiempo que dejaron las calles principales por las tierras de cultivo de los alrededores. Sin embargo, esto hace que sea más divertido descubrir sus maravillas ocultas: una pequeña panadería en Paauilo que elabora deliciosas galletas caseras, una de las oficinas de correos más pequeñas de Estados Unidos en Ninole, un paisaje bañado por las nubes.
Todo está ahí, en la costa de Hamakua, esperando a que los aventureros vengan a visitarla.
El puente Honolii, llamado así por el arroyo de agua dulce que cruza, atraviesa uno de los mejores puntos de surf de la costa de Hamakua, a tres kilómetros de Hilo. El puente es uno de los antiguos caballetes de ferrocarril que ahora son reclamados por la autopista Hawaii Belt Road.
Múltiples cascadas son visibles para los conductores que cruzan los puentes de la Hawaii Belt Road. El tramo de las cataratas Nanue ofrece esta vista.
El sendero del Jardín Botánico Tropical de Hawái, una reserva natural de 17 acres, atraviesa cascadas y un dosel forestal con más de 2.000 especies de plantas en su camino hacia una vista a nivel del mar de la escarpada bahía de Onomea. 27-717 Old Malamahoa Hwy, Papaikou, (808) 964-5233, htbg.com.
Una vista a nivel del mar de una franja de la costa desde Laupahoehoe Point, al final de Laupahoehoe Point Road, revela los acantilados erosionados por las olas y el viento.
En la mañana del 1 de abril de 1946, un enorme tsunami generado por un terremoto en las Islas Aleutianas de Alaska golpeó la Isla Grande y Laupahoehoe Point, destruyendo el pueblo costero de la península y matando a 27 residentes, muchos de ellos niños. Un monumento en honor a los muertos es ahora una marca prominente de la tierra en el punto y un lugar para dejar ofrendas.
Muchos de los puentes más pintorescos de la costa, como este que atraviesa el arroyo Hakalau, son antiguos caballetes de ferrocarril. Construido entre 1909 y 1913, el tramo de Hamakua del ferrocarril de Hilo fue uno de los más desafiantes desde el punto de vista arquitectónico en las islas, ya que cruzaba docenas de arroyos y valles y necesitaba más de 3.100 pies de túneles. El puente se encuentra en la carretera Old Mamalahoa Highway, en Hakalau.
Un grupo de jinetes de la excursión en quad Waipio Ride the Rim se adentra en el dosel de los bosques de eucaliptos de la cresta sur del valle. La excursión serpentea a través de los caminos forestales y de los terrenos privados de la cresta de Waipio, ofreciendo vistas poco visibles del valle. 48-5416 Kukuihaele Rd, Honokaa, (877) 775-1450, ridetherim.com.
El nombre que Erik Gunther puso a su granja orgánica certificada Hawaiian Cloud Forest Coffee es totalmente apropiado. Situada en las elevaciones de Hamakua, los cafetos de la granja están a la sombra y son alimentados por árboles de koa, ricos en nitrógeno, bañados regularmente por las nubes del Mauna Kea y refrescados por las bajas temperaturas de la tarde. La finca no está abierta a los visitantes ni a las visitas. (808) 936-3188, hawaiiancloudforestcoffee.com.
Takahiro Ino, copropietario de Mauna Kea Tea, inspecciona una hilera de plantas maduras en la pintoresca granja orgánica de dos acres que poseen él y su esposa Kimberly en la fresca elevación de 2.000 pies de Mauna Kea. Ino atribuye el perfil de sabor suave y más dulce de sus tés verdes y oolong de primera calidad a la abundancia de agua, el suelo arcilloso y la ubicación en el bosque nublado de la granja. Los múltiples años de formación de Ino para convertirse en un fabricante de té japonés certificado también tienen mucho que ver. 46-3870 Old Mamalahoa Hwy, Honokaa, (808) 775-1171, maunakeatea.com
Situada junto a la bulliciosa Hawaii Belt Road, es fácil pasar de largo y no ver la Oficina de Correos de Ninole, una de las más pequeñas de Estados Unidos.UU. Abre sólo dos horas cada día de la semana, pero proporciona servicios postales completos a los residentes de la pequeña y antigua plantación de Ninole. 32-942 Mamalahoa Hwy, Nihole, (800) 275-8777.
Las variedades de miel blanca y cremosa, certificada como orgánica, de Rare Hawaiian Honey Co., situada en las tierras altas de Hamakua, por encima de Honokaa, se encuentran entre las más singulares de las islas, con perfiles de sabor impregnados de kiawe de la Gran Isla, lavanda, ohia lehua, lilikoi y flores de macadamia. Rare Hawaiian Honey Co. no está abierta para visitas ni excursiones. 66-1250 Lalamilo Farm Rd, Waimea, (808) 775-1000, rarehawaiianhoney.com.
Los chefs de Hawaii llaman regularmente a los propietarios de Hamakua Mushrooms, Bob y Janice Stanga , por sus variedades de setas gourmet , sabrosas, carnosas y visualmente atractivas. ¿La buena noticia? El resto de nosotros puede encontrar todas las variedades -ostras, pioppini y un magnífico alii- al por menor. 36-221 Manowaiopae Homestead Rd, Laupahoehoe, (808) 962-0017, hamakuamushrooms.com.
En la pequeña panadería de Donna’s Cookies no hay mostrador. Si entras por la puerta, te encuentras en medio del nirvana de las galletas hechas a mano, y con un equipo muy ocupado empaquetando los tarros de tapa roja característicos de Donna. Pero no hay que preocuparse. Siempre hay alguien dispuesto a dejar de trabajar y empaquetar un tarro para ti. 42-1019 Hawaii Belt Rd, Paauilo, (808) 776-1668, donnascookieshawaii.com.
Nuestro tentempié local favorito para viajar por Hamakua es, con diferencia, los bento rolls de sushi de Earl’s Paauilo Store, que vienen con arroz, Spam, pastel de pescado japonés y tu elección de pollo frito coreano crujiente, cerdo ahumado, ternera teriyaki y más. 43-1353 Mamalahoa Hwy # 2, Paauilo, (808) 776-1361.
La escena del martes por la noche fuera del Café Il Mondo en Honokaa. Esta pintoresca pizzería y cafetería italiana de propiedad familiar, situada en la calle principal de la ciudad, sirve un menú de sabrosas tartas rústicas cargadas de ingredientes frescos, calzones del viejo mundo y unos raviolis de verduras de Hamakua que están para morirse. 45-3580 Mamane St, Honokaa, (808) 775-7711, cafeilmondo.com.
Aunque está llena de coches y residentes durante el día, la histórica calle principal del centro de Honokaa se calma considerablemente al anochecer, salvo por un puñado de restaurantes y el People’s Theatre, que alberga cine y música. Honokaa, la mayor de las antiguas plantaciones de azúcar de la costa de Hamakua, es también una de las pocas que sigue siendo un vibrante centro de actividad residencial. Para los visitantes, es también la ciudad de entrada al Valle de Waipio, a 16 kilómetros al norte.
