Se ha encontrado una ameba «comecerebros» en el suministro de agua de una ciudad de Texas donde un niño de 6 años murió recientemente por una infección con el organismo, según los informes de prensa.
El niño, Josiah McIntyre, que vivía en Lake Jackson, una ciudad cercana a Houston (Texas), murió el 8 de septiembre de una rara infección por la ameba, conocida como Naegleria fowleri, según NBC News. La Naegleria fowleri se encuentra de forma natural en aguas dulces cálidas, como lagos y ríos, y las personas suelen infectarse tras nadar o bucear en masas de agua dulce contaminada, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Las infecciones, que son poco frecuentes, se producen cuando el agua contaminada sube por la nariz; no es posible infectarse por tragar agua contaminada, dicen los CDC.
La familia de Josiah dijo que podría haber estado expuesto a la Naegleria fowleri a través de la manguera de agua de su casa o de un «chapoteadero» de la ciudad, donde el agua brota del suelo, según The New York Times. Los funcionarios analizaron 11 muestras del suministro de agua del lago Jackson y descubrieron que tres eran «preliminarmente positivas», incluidas las muestras de una boca de incendios de la ciudad, el tanque de almacenamiento del chapoteadero y el grifo de la manguera de agua de la casa de Josiah, informó el Times.
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El domingo (27 de septiembre), el gobernador de Texas, Greg Abbott, emitió una declaración de desastre para el condado de Brazoria, donde se encuentra el lago Jackson, debido a la presencia de Naegleria fowleri en el suministro de agua. El organismo representa «una amenaza inminente para la salud y la seguridad públicas, incluyendo la pérdida de vidas», dijo Abbott.
En el condado de Brazoria, las autoridades emitieron un aviso de «no usar» el agua para el lago Jackson, que más tarde se cambió a un «aviso de hervir», lo que significa que se aconseja a los residentes a hervir el agua para beber y cocinar, mientras que la ciudad trabaja para lavar y desinfectar el sistema de agua. Hasta que se complete el proceso de lavado y desinfección, la Comisión de Calidad Ambiental de Texas aconseja a los residentes que eviten actividades que puedan provocar que el agua entre en la nariz, como aspirar agua por la nariz mientras se bañan o se duchan, sumergir la cabeza en el agua de baño o jugar con mangueras y aspersores.
La purga del sistema de agua de la ciudad durará 60 días, dijo el lunes (28 de septiembre) Modesto Mundo, administrador de la ciudad de Lake Jackson, según Associated Press. Este proceso incluye la eliminación del agua vieja, la desinfección del sistema y la devolución de agua fresca, informó la AP.
Las infecciones por Naegleria fowleri son casi siempre mortales; sin embargo, las infecciones son muy raras, y el número típico de infecciones en Estados Unidos oscila entre cero y ocho al año, según los CDC. Además del caso de Josiah, este año se han registrado al menos otros dos casos mortales de Naegleria fowleri, entre ellos el de un niño de 13 años, que se infectó después de nadar en un lago del norte de Florida, según informó anteriormente Live Science.
La Naegleria fowleri es un organismo amante del calor, y en Estados Unidos la mayoría de las infecciones se producen en los estados del sur, sobre todo durante los meses de verano, después de que haya hecho calor durante períodos prolongados, lo que eleva la temperatura del agua dulce, según los CDC. Las infecciones pueden ser cada vez más comunes a medida que aumenta la temperatura del agua debido al cambio climático, informó anteriormente Live Science.
Aunque son extremadamente raras, las infecciones por sistemas de agua potable contaminados se han producido en el pasado, incluyendo el caso de un niño de 4 años en Luisiana que murió en 2013 después de que probablemente se infectó al usar un Slip ‘N Slide de césped, según un informe de 2015 del caso publicado en la revista Clinical Infectious Diseases.
Nota del editor: Este artículo se actualizó el martes 29 de septiembre para incluir más información sobre el proceso de desinfección del sistema de agua y el tiempo que llevará.
Publicado originalmente en Live Science.
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