El año 2014 marcó dos importantes aniversarios en la evolución de la tecnología de la información. Hace cuarenta y cinco años (29 de octubre de 1969), se estableció el primer enlace ARPAnet (que más tarde se conocería como Internet) entre UCLA y SRI. Hace veinticinco años (marzo de 1989), Tim Berners-Lee hizo circular una propuesta de «Mesh» (que más tarde se conocería como la World Wide Web) a su dirección en el CERN.
Esta línea de tiempo destaca los principales (y algunos menores) desarrollos en la evolución de estas flores gemelas de la era digital, una (Internet) una infraestructura de red, la otra (la Web) una infraestructura de software superpuesta. Juntas, han conectado hasta ahora a más de un tercio de la población mundial y han convertido a millones de personas en nuevos consumidores y nuevos creadores de información.
De esta brevísima historia de Internet y la Web se desprenden tres temas o tensiones clave: 1. La centralización frente a la descentralización de los recursos y el conocimiento; 2. La aplicación de una taxonomía preconcebida a un cuerpo de conocimiento frente a la autoorganización a través de enlaces asociativos; 3. El consumo unidireccional frente al consumo y la creación de conocimiento bidireccionales. En términos más generales, se trata de una batalla entre los sistemas cerrados/propietarios y los abiertos/universales, una lucha continua que marcará el futuro de Internet y de la Web.
1728 Ephraim Chambers, un fabricante de globos terráqueos de Londres, publica la Cyclopaedia, or, An Universal Dictionary of Arts and Sciences. Es el primer intento de relacionar por asociación todos los artículos de una enciclopedia o, más generalmente, todos los componentes del conocimiento humano. En el prefacio, Chambers explicó su innovador sistema de referencias cruzadas:
«Los antiguos lexicógrafos no han intentado nada parecido a una estructura en sus obras; ni parecen haber sido conscientes de que un diccionario tenía en cierta medida las ventajas de un discurso continuado. En consecuencia, no vemos nada parecido a un conjunto en lo que han hecho …. Esto es lo que hemos intentado conseguir, considerando los distintos asuntos no sólo de forma absoluta e independiente, en cuanto a lo que son en sí mismos, sino también de forma relativa, o en cuanto a lo que se refiere a cada uno de ellos. Se trata a la vez como otros tantos conjuntos y otras tantas partes de un conjunto mayor, cuya relación se señala mediante una referencia… Se abre una comunicación entre las distintas partes de la obra, y los diversos artículos se reponen en cierta medida en su orden natural de la ciencia, del que el orden técnico o alfabético los había sacado».
1910 Los abogados y bibliógrafos belgas Paul Otlet y Henri La Fontaine proponen un depósito central para el conocimiento del mundo, organizado por la Clasificación Decimal Universal. El Mundaneum llegará a albergar más de 15 millones de fichas, 100.000 archivos y millones de imágenes. En 1934, Otlet avanza su visión de la Biblioteca Radiada, en la que personas de todo el mundo realizarán llamadas telefónicas a su «cerebro mecánico y colectivo» y recibirán de vuelta información en forma de señales de televisión.
1936 H.G. Wells predice por primera vez el Cerebro Mundial. Wells: «Toda la memoria humana puede ser, y probablemente en poco tiempo será, accesible a cada individuo… Se acerca el momento en que cualquier estudiante, en cualquier parte del mundo, podrá sentarse con su proyector en su propio estudio a su propia conveniencia para examinar cualquier libro, cualquier documento, en una réplica exacta.» El Cerebro Mundial iba a ser un depósito central del conocimiento del mundo, organizado por una compleja taxonomía inventada por Wells.
Julio de 1945 Vannevar Bush publica «As We May Think», en el que imagina el «Memex», un dispositivo de ampliación de la memoria que serviría como un gran depósito personal de información que podría recuperarse instantáneamente mediante enlaces asociativos: «La mente humana… funciona por asociación. Con un elemento en su poder, se conecta instantáneamente con el siguiente que es sugerido por la asociación de pensamientos, de acuerdo con alguna intrincada red de senderos llevados por las células del cerebro… Nuestra ineptitud para llegar al registro es causada en gran parte por la artificialidad de los sistemas de indexación… La selección por asociación, en lugar de por indexación puede aún ser mecanizada.»
Febrero de 1951 Mary Lee Berners-Lee, la madre de Tim, va a la Universidad de Manchester para poner en marcha el Ferranti Mark 1, el primer ordenador de propósito general disponible comercialmente en el mundo. Ferranti, para la que trabajaban tanto el padre como la madre de Tim, llegó a vender 9 unidades del Mark 1 y su sucesor, lo que supuso un gran éxito en la época.
1957 En la película Desk Set, cuando un «ingeniero de métodos» (Spencer Tracy) instala el ordenador ficticio EMERAC, la bibliotecaria jefe (Katharine Hepburn) dice a sus ansiosos colegas del departamento de investigación: «No pueden construir una máquina que haga nuestro trabajo; hay demasiadas referencias cruzadas en este lugar.»
Marzo de 1960 J.C.R. Licklider imagina en Man-Computer Symbiosis «Una red de , conectada entre sí por líneas de comunicación de banda ancha las funciones de las bibliotecas actuales junto con los avances anticipados en el almacenamiento y recuperación de información y las funciones simbióticas.»
Mayo de 1960 Paul Baran publica «Reliable Digital Communications Systems Using Unreliable Network Repeater Nodes», el primero de una serie de trabajos que proponían el diseño para redes distribuidas utilizando la conmutación de paquetes, método utilizado hasta hoy para transmitir todo tipo de información por Internet. Un poco más tarde, Donald Davies, del National Physical Laboratory (NPL) del Reino Unido, desarrolló independientemente la misma idea. Mientras que Baran utilizó el término «bloques de mensajes» para sus unidades de comunicación, Davies utilizó el término «paquetes».
Julio de 1961 Leonard Kleinrock publica «Information Flow in Large Communication Nets»; en diciembre de 1962, Kleinrock presenta su tesis doctoral en el MIT. En diciembre de 1962, Kleinrock presenta su tesis doctoral en el MIT, en la que propone una teoría matemática para lo que posteriormente se denominó redes de conmutación de paquetes.
Octubre de 1962 J.C.R. Licklider se convierte en director de la recién creada Oficina de Técnicas de Procesamiento de la Información (IPTO) dentro de la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada (ARPA) del Departamento de Defensa de Estados Unidos. Se dirige a sus colegas como «Miembros y Afiliados de la Red Informática Intergaláctica».
El 16 de agosto de 1964 Isaac Asimov escribe en el New York Times: «La exposición del I.B.M. en el … está dedicada a los ordenadores, que se muestran en toda su asombrosa complejidad, especialmente en la tarea de traducir el ruso al inglés. Si las máquinas son tan inteligentes hoy en día, ¿qué no habrá dentro de 50 años? Serán estos ordenadores, muy miniaturizados, los que servirán de «cerebro» a los robots… Las comunicaciones se convertirán en vista-sonido y se verá además de oír a la persona a la que se llama por teléfono. La pantalla podrá utilizarse no sólo para ver a las personas a las que se llama, sino también para estudiar documentos y fotografías y leer pasajes de libros».
1965 Ted Nelson acuña los términos Hypertext e Hypermedia. Más tarde escribió en Literary Machines: «A estas alturas, la palabra ‘hipertexto’ se ha convertido en algo generalmente aceptado para referirse al texto que se ramifica y responde, pero la palabra correspondiente ‘hipermedia’, que significa complejos de gráficos, películas y sonido que se ramifican y responden -además del texto- se utiliza mucho menos.»
1965 Larry Roberts y Thomas Merrill conectan un ordenador TX-2 en el Laboratorio Lincoln del MIT en Massachusetts a un ordenador Q-32 en Santa Mónica, California, a través de una línea telefónica de 2,4K bits/segundo, creando la primera red informática de área amplia.
Febrero de 1966 Robert Taylor se convierte en director de la Oficina de Técnicas de Procesamiento de la Información (IPTO). Propone a su jefe la ARPAnet, una red que conectará los diferentes proyectos que ARPA estaba patrocinando. En ese momento, cada proyecto tenía su propio terminal especializado y un conjunto único de comandos de usuario.
A principios de 1967 En una reunión de los principales investigadores de ARPA en Ann Arbor, Michigan, Larry Roberts, el director del programa de redes de ARPA, propone su idea de una ARPAnet distribuida en lugar de una red centralizada gestionada por un único ordenador. La propuesta de Roberts de que todos los ordenadores anfitriones se conectaran directamente entre sí, cumpliendo una doble función como ordenadores de investigación y routers de red, no fue aprobada por los investigadores principales, que se mostraron reacios a dedicar valiosos recursos informáticos a la administración de la red. Tras la reunión, Wesley Clark, informático de la Universidad de Washington en San Luis, sugirió a Roberts que la red fuera gestionada por pequeños ordenadores idénticos, cada uno de ellos conectado a un ordenador central. Aceptando la idea, Roberts bautizó a los pequeños ordenadores dedicados a la administración de la red como «procesadores de mensajes de interfaz» (IMP), que posteriormente evolucionaron hasta convertirse en los actuales routers.
Abril de 1967 Andries van Dam se encuentra con Ted Nelson en la Spring Joint Computer Conference y conoce las ideas de Nelson sobre el hipertexto. Empiezan a desarrollar el Sistema de Edición de Hipertexto (HES), que más tarde utilizará la NASA para elaborar la documentación del programa espacial Apolo.
Octubre de 1967 En el primer Simposio de la ACM sobre Principios de los Sistemas Operativos, Larry Roberts presenta «Multiple computer networks and intercomputer communication» (Redes de ordenadores múltiples y comunicación entre ordenadores), en el que describe la arquitectura de la «red ARPA» y argumenta que dar a los científicos la posibilidad de explorar datos y programas que residen en lugares remotos reducirá la duplicación de esfuerzos y supondrá un enorme ahorro: «Una red fomentará el uso «comunitario» de los ordenadores. Se estimulará la programación cooperativa y, en determinados campos o disciplinas, será posible lograr una ‘masa crítica’ de talento al permitir que personas separadas geográficamente trabajen eficazmente en interacción con un sistema».
Otro ponente de la conferencia, Roger Scantlebury, habla a Roberts del trabajo de Donald Davies en el NPL y de Paul Baran en la RAND. Roberts incorporó sus ideas de conmutación de paquetes y la velocidad de comunicación propuesta para la ARPANET pasó de 2,4 kbps a 50 kbps.
El 5 de agosto de 1968, Donald Davies, del National Physical Laboratory (NPL) del Reino Unido, demuestra públicamente por primera vez un prototipo de red de conmutación de paquetes.
Agosto de 1968 ARPA envía una petición de oferta para el procesador de mensajes de interfaz (IMP) a 140 empresas y adjudica el contrato de un millón de dólares a Bolt Beranek and Newman (BBN) en diciembre.
El 9 de diciembre de 1968, Doug Engelbart demuestra el sistema NLS (oN Line System), un prototipo de trabajo del primer sistema de hipertexto multiusuario totalmente funcional; los usuarios de NLS podían compartir y anotar documentos y utilizar hipervínculos para saltar de un lugar a otro dentro de un documento o entre documentos.
A finales de 1968, Andries van Dam y otros desarrollan el sistema de recuperación y edición de archivos (FRESS). Los usuarios de FRESS podían insertar un marcador en cualquier lugar dentro de un documento de texto y enlazar la selección marcada con cualquier otro punto del mismo documento o de otro diferente. Para que el programa funcionara en diferentes tipos de ordenadores, los desarrolladores idearon el concepto de dispositivos virtuales (basados en software) de entrada y salida.
El 7 de abril de 1969 Steve Crocker envía el RFC 1, el primer «Request for Comment» que se convirtió en el principal mecanismo para el desarrollo colaborativo y abierto de Internet.
El 2 de septiembre de 1969 se conecta por primera vez el primer Procesador de Mensajes de Interfaz (IMP) de la BBN al ordenador central SDS Sigma-7 de la UCLA, estableciendo el primer nodo de la ARPAnet. Leonard Kleinrock (citado en Stephen Segaller, Nerds 2.0.1): «Nos conectamos con cautela y los bits empezaron a fluir; las piezas realmente funcionaron, aunque todavía no sé por qué; los mensajes se movían bastante bien el miércoles por la mañana; todo el resto es historia. Había nacido la conmutación de paquetes.»
El 29 de octubre de 1969 se envía el primer mensaje («Login») a través de ARPANET entre el nodo de la red en la UCLA y un segundo en el SRI. Leonard Kleinrock: «En el extremo de la UCLA, teclearon la ‘l’ y preguntaron al SRI si la habían recibido; ‘got the l’ fue la respuesta de voz. La UCLA tecleó la «o», preguntó si la había recibido y recibió un «tengo la o». A continuación, la UCLA tecleó la «g» y el maldito sistema se colapsó. Menudo comienzo. En el segundo intento, funcionó bien». A finales de año, cuatro ordenadores centrales estaban conectados en la ARPANET inicial.
1971 Bob Thomas en BBN crea el primer virus informático, un programa experimental autorreplicante llamado Creeper que se copiaba a sí mismo en los ordenadores conectados a la ARPANET y mostraba el mensaje «¡Soy el creeper, atrápame si puedes!»
El 4 de julio de 1971 Michael Hart lanza el Proyecto Gutenberg con el objetivo de poner a disposición de los usuarios obras libres de derechos de autor por vía electrónica, introduciendo el texto de la Declaración de Independencia de los Estados Unidos en el mainframe de la Universidad de Illinois que estaba utilizando, creando un archivo 5K. Años después, recordaba: «Imaginé enviar la Declaración de Independencia a todo el mundo en la red… a los 100… lo que habría colapsado todo el asunto, pero afortunadamente Fred Ranck me detuvo, y simplemente publicamos un aviso en lo que más tarde se convertiría en comp.gen. Creo que unos 6 de los 100 usuarios de entonces lo descargaron».
A finales de 1971 Ray Tomlinson en BBN escribe el código para el correo electrónico en red y envía el primer correo electrónico a través de ARPANET. Tomlinson: «Utilicé la arroba para indicar que el usuario estaba ‘en’ algún otro host en lugar de ser local. El primer mensaje se envió entre dos máquinas que estaban literalmente una al lado de la otra. La única conexión física que tenían (aparte del suelo en el que se sentaban) era a través de ARPANET».
Un estudio de ARPA en 1973, un año después de que se introdujera el correo electrónico en red en la comunidad de ARPANET, descubrió que tres cuartas partes del tráfico a través de ARPANET consistían en mensajes de correo electrónico.
Octubre de 1972 La Conferencia Internacional de Comunicación Informática (ICCC) es organizada por BBN bajo la dirección de Bob Kahn, ofreciendo la primera demostración pública de ARPANET. La demostración fue recibida con entusiasmo por la mayoría de los asistentes, pero no todos, como recuerda Bob Metcalfe: «Me encargaron que acompañara a diez vicepresidentes de AT&T. Así que estaba haciendo una demostración del sistema y, por única vez en toda la feria, el TIP se bloqueó… Restablecimos la conexión y nunca más se cayó. Pero este fue un momento muy ilustrativo para mí, porque cuando miré hacia arriba, ya sabes, estaban contentos de que se estrellara. No ocultaron su alegría. Porque esto les confirmaba que la conmutación de circuitos era mejor y más fiable que la conmutación de paquetes, que era defectuosa y nunca funcionaría».
Septiembre de 1973 En una reunión del Grupo de Trabajo de la Red Internacional (INWG) en la Universidad de Sussex, Bob Kahn y Vint Cerf presentan su trabajo sobre la conexión de ARPANET y otras redes existentes mediante el uso de un protocolo común de red interna. Posteriormente, publicaron la descripción de lo que se conoció como Protocolo de Control de Transmisión/Protocolo de Internet (TCP/IP) en el número de mayo de 1974 de IEEE Transactions on Communications Technology («A Protocol for Packet Network Intercommunication»). Poco después, DARPA financió tres implementaciones independientes del protocolo TCP/IP, en Stanford (Vint Cerf), BBN (Ray Tomlinson) y University College London (Peter Kirstein). El 1 de enero de 1983, todos los hosts de ARPANET cambiaron a TCP/IP.
1975 El término «gusano» se utiliza por primera vez en la novela de John Brunner, El jinete de la onda expansiva, para describir un programa que se propaga por una red informática. El protagonista diseña y pone en marcha un gusano recolector de datos en un acto de venganza contra los poderosos hombres que dirigen una red nacional de información electrónica que induce a la conformidad de las masas: «Tienes el mayor gusano de la historia suelto en la red, y sabotea automáticamente cualquier intento de controlarlo… Nunca ha habido un gusano con una cabeza tan dura o una cola tan larga»
1980 Tim Berners-Lee escribe ENQUIRE, un programa que documenta los vínculos entre personas, ordenadores y proyectos en el CERN. Berners-Lee en Weaving the Web: «Cuando empecé a juguetear con un programa de software que finalmente dio lugar a la idea de la World Wide Web, lo llamé Enquire, abreviatura de Enquire Within upon Everything, un viejo y mohoso libro de consejos victorianos que vi de niño en la casa de mis padres en las afueras de Londres. Con su título de magia sugerente, el libro servía de portal a un mundo de información, desde cómo quitar las manchas de la ropa hasta consejos sobre cómo invertir el dinero».
Berners-Lee se olvidó de señalar que la Wikipedia vicoriana también respondía a una pregunta aún candente: «Se necesitarían 27.600 arañas para producir 1 LB. de Web.»
1981 En «The Social Framework of the Information Society» (en T. Forester (ed.), The Microelectronic Revolution), Daniel Bell escribe: «H. G. Wells, en una de sus megalómanas visiones del futuro, propuso un ‘cerebro mundial’ que, como un vasto ordenador, reuniría en un solo lugar todo el conocimiento científico organizado… es una visión engañosa, que malinterpreta el modo en que funciona realmente la mente, y que comete el error sociológico de suponer que algún sistema central de conocimiento puede funcionar mejor que el sistema descentralizado y autoorganizado en el que la demanda especifica la respuesta organizativa y de mercado a las necesidades de los usuarios.»
Septiembre de 1983 Una encuesta de Louis Harris & Associates revela que el 10% de los adultos estadounidenses tiene un ordenador en casa y, de ellos, el 14% utiliza un módem para enviar y recibir información. La estimación resultante es que el 1,4% de los adultos estadounidenses utilizaban Internet en 1983.
Noviembre de 1983 Se publica el RFC 882, que describe el Sistema de Nombres de Dominio (DNS) inventado por Paul Mockapetris en la Universidad de California, Irvine. El aumento del número de redes gestionadas de forma independiente (en su mayoría redes de área local) hizo que el mantenimiento de una única tabla de nombres de hosts (a los hosts se les asignaban nombres para que no fuera necesario recordar sus direcciones numéricas) dejara de ser factible y se necesitara un sistema de nomenclatura jerárquica distribuida para ordenadores, servicios o cualquier recurso conectado a Internet,
Febrero de 1985 Se crea Whole Earth’s ‘Lectronic Link (WELL), una de las primeras «comunidades virtuales». El WELL presentó a sus primeros usuarios con el aviso «You Own Your Own Words». YOYOW se esforzaba por lograr el objetivo de atraer a personas interesantes a la conversación en línea entre sí, al tiempo que les daba la responsabilidad de sus propias palabras e ideas.
Febrero de 1985 En el episodio 20 de la sexta sesión de la comedia de televisión Benson, los protagonistas van al sótano de bombas para intentar prepararse para un ataque nuclear. Una escena en la que se accede a ARPANET es la primera incidencia de un popular programa de televisión que hace referencia directa a la red.
15 de marzo de 1985 El primer nombre de dominio comercial de Internet, symbolics.com, es registrado por Symbolics Inc, una empresa informática con sede en Cambridge, Massachusetts.
1987 Primera conferencia sobre hipertexto, Chapel Hill, Carolina del Norte. Entre los retos que Andries van Dam destaca en su discurso de apertura, están la falta de estándares y escalabilidad, y la necesidad de mejores herramientas de navegación y nuevas formas de diseñar y mostrar la información.
1987 Apple lanza Hypercard, una aplicación de hipertexto que se distribuye con los ordenadores Macintosh de Apple.
Septiembre de 1988 Se celebra la primera feria Interop, que reúne a 50 proveedores de Internet y 5.000 usuarios, lo que demuestra la creciente comercialización de la tecnología de Internet.
El 2 de noviembre de 1988 Robert Tappan Morris, un estudiante de informática de la Universidad de Cornell, libera lo que se conoce como el gusano Morris, considerado el primer gusano de Internet, que perturba un gran número de ordenadores, se calcula que una décima parte de todos los que estaban conectados a Internet en ese momento. Morris se convirtió en la primera persona juzgada y condenada en virtud de la Ley de Fraude y Abuso Informático de 1986. Morris pasó a cofundar una empresa web que se vendió a Yahoo en 1998 y a Y Combinator, un inversor y acelerador de empresas. Hoy es profesor de informática en el MIT.
Marzo de 1989 Tim Berners-Lee escribe «Information Management: Una propuesta», y lo hace circular en el CERN. Berners-Lee en Weaving the Web: «Me entusiasmaba la idea de escapar de la camisa de fuerza de los sistemas de documentación jerárquica…. Al poder referenciar todo con la misma facilidad, la web también podría representar asociaciones entre cosas que podrían parecer no relacionadas pero que, por alguna razón, en realidad comparten una relación. Esto es algo que el cerebro puede hacer fácilmente, de forma espontánea. … La comunidad investigadora lleva años utilizando enlaces entre documentos en papel: Tablas de contenido, índices, bibliografías y secciones de referencia… En la Web… los científicos podían escapar de la organización secuencial de cada documento y bibliografía, para escoger y elegir un camino de referencias que sirviera a su propio interés».
1990 Archie, el primer motor de búsqueda de Internet, es desarrollado por Alan Emtage en la Universidad McGill.
Octubre de 1990 Tim Berners-Lee comienza a escribir el código de un programa cliente, un navegador/editor al que llama WorldWideWeb, en su nuevo ordenador NeXT.
Diciembre de 1990 Se pone en marcha el primer sitio web, nxoc01.cern.ch.
Primavera de 1991 Un equipo de la Universidad de Minnesota dirigido por Mark McCahill publica el protocolo Gopher, diseñado para distribuir, buscar y recuperar documentos en Internet.
Agosto de 1991 Tim Berners-Lee publica el código de la World Wide Web en Internet. Más tarde escribió en Weaving the Web: «A partir de entonces, la gente interesada en Internet proporcionó la retroalimentación, el estímulo, las ideas, las contribuciones de código fuente y el apoyo moral… La gente de Internet construyó la Web, de manera verdaderamente popular.»
El 12 de diciembre de 1991 entra en funcionamiento el primer sitio web de Estados Unidos, sede del SLAC National Accelerator Laboratory.
Septiembre de 1992 Ed Krol publica el catálogo The Whole Internet User’s Guide &, la primera guía popular de Internet y el primer bestseller de O’Reilly and Associates de un millón de copias. El capítulo dedicado a la World Wide Web comienza con «La World Wide Web, o WWW, es el servicio de información más reciente que ha llegado a Internet. La Web se basa en una tecnología llamada hipertexto… Aunque los físicos hayan pagado su desarrollo inicial, es una de las herramientas más flexibles -probablemente la más flexible- para merodear por Internet. Al igual que Gopher y WAIS, la Web está en pleno desarrollo, tal vez incluso más. Así que no te sorprendas si a veces no funciona como te gustaría. Sin duda, merece la pena jugar con ella». En la segunda edición, publicada en abril de 1994, las últimas frases se cambiaron por «La Web y sus herramientas están todavía en desarrollo… Ciertamente vale la pena jugar con ellas, y probablemente se convertirán en el método predominante para acceder a Internet en los próximos años.»
Junio de 1992 Jean Polly acuña la frase «navegar por Internet» en un artículo publicado en Wilson Library Bulletin, una revista profesional mensual para bibliotecarios.
Julio de 1992 Tim Berners-Lee publica la primera foto subida a la Web, en la que aparece el grupo de parodia pop femenino Les Horribles Cernettes (LHC), formado por cuatro de sus colegas del CERN.
El 23 de enero de 1993 Marc Andreessen anuncia la versión 0.5 del navegador web NCSA X Mosaic, que desarrolló con Eric Bina en el Nationl Center for Supercomputing Applications de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign. Andreesen será cofundador de Mosaic Communications (posteriormente Netscape Communications), que lanzó la primera versión del navegador Netscape Navigator en noviembre de 1994. Un año más tarde, contaba con una cuota de mercado del 90%.
Febrero de 1993 La Universidad de Minnesota decide que cobrará una licencia a ciertas clases de usuarios de Gopher, eliminando así un competidor clave de la World Wide Web.
El 30 de abril de 1993 el CERN declara el protocolo y el código de la Web gratuitos para todos los usuarios.
Mayo de 1993 El grupo O’Reilly Digital Media lanza el Global Network Navigator (GNN), la primera publicación comercial en la web y el primer sitio web que ofrece anuncios en los que se puede hacer clic.
Julio de 1993 O’Reilly and Associates organiza el primer taller de magos de la WWW en Cambridge, Massachusets.
Noviembre de 1993 La cámara de vídeo que monitoriza la cafetera Trojan en el laboratorio de informática de la Universidad de Cambridge se conecta a la web, convirtiéndose en la primera cámara web. Lo que antes entretenía a unas pocas personas conectadas se convierte en un espectáculo mundial con un millón de visitas en 1996.
8 de diciembre de 1993 En un artículo sobre Mosaic (al que llama «un mapa a los tesoros enterrados de la Era de la Información»), John Markoff del New York Times cita a Tim Berners-Lee: «La Web ha cambiado fundamentalmente la forma de obtener información a través de Internet… Es como la diferencia entre el cerebro y la mente… Explora Internet y encuentras cables y ordenadores. Explora la Web y encontrarás información.'»
Verano de 1994 Una pizza grande de pepperoni, champiñones y extra de queso de Pizza Hut se pide en línea, posiblemente la primera transacción en la Web.
28 de abril de 1994 Un memorándum (en papel) distribuido al personal de NPR proclama «¡Internet está llegando a NPR!» y afirma que «para algunos, esto será una buena noticia largamente esperada; para otros, no significará mucho.»
El 25 de mayo de 1994 se inaugura la primera conferencia sobre la World Wide Web en el CERN.
El 1 de octubre de 1994 se crea el World Wide Web Consortium.
Octubre de 1994 HotWired es el primer sitio web que vende anuncios en grandes cantidades a una amplia gama de grandes empresas anunciantes.
El 9 de agosto de 1995, el precio de las acciones de Netscape se dispara hasta los 75 dólares durante su primer día de cotización, desde el precio de oferta de 28 dólares (que se duplicó desde los 14 dólares en el último momento). En aquel momento era inusual que una empresa saliera a bolsa antes de ser rentable. El Wall Street Journal escribió: «General Dynamics Corp. 43 años para convertirse en una corporación que hoy vale 2.700 millones de dólares. A Netscape Communications Corp le llevó un minuto». Los medios de comunicación se han referido a la salida a bolsa de Netscape como el nacimiento de la Web o incluso de Internet. Fue ciertamente el nacimiento de lo que se conoció como la «burbuja de las punto-com».
Octubre de 1995 El Centro de Investigación Pew descubre que el 14% de los adultos de EE.UU. están ahora en línea, la mayoría utilizando conexiones de módem de marcación, pero sólo el 3% de los usuarios en línea se han conectado alguna vez a la World Wide Web. El 42% de los adultos estadounidenses nunca había oído hablar de Internet y otro 21% sabía que tenía algo que ver con los ordenadores.
1996 Brewster Kahle crea los Archivos de Internet, para preservar y proporcionar acceso a casi todos los sitios de Internet, que más tarde se convertirán en una completa biblioteca digital. Más tarde, Kahle declaró a Newsweek: «La web es el medio del pueblo. Es el editor que no te va a rechazar. Tenemos entre 5 y 15 millones de voces individuales de personas».
1996 Nokia lanza el Nokia 9000 Communicator, el primer teléfono móvil con navegador web.
1996 El 77% de los usuarios de Internet envía o recibe correo electrónico al menos una vez cada varias semanas, frente al 65% de 1995.
Otoño de 1996 Ethan Zuckerman crea el primer anuncio emergente. En 2014, se disculparía por «El pecado original de Internet»: «El modelo que se adquirió fue analizar las páginas personales de los usuarios para poder dirigir mejor los anuncios a ellos… el anuncio emergente… era una forma de asociar un anuncio con la página de un usuario sin ponerlo directamente en la página, lo que a los anunciantes les preocupaba que implicara una asociación entre su marca y el contenido de la página. En concreto, se nos ocurrió cuando una importante empresa de automóviles se asustó porque había comprado un anuncio en una página que celebraba el sexo anal. Yo escribí el código para lanzar la ventana y ejecutar un anuncio en ella. Lo siento. Nuestras intenciones eran buenas»
El 17 de diciembre de 1997 Jorn Barger acuñó el término «weblog». La forma abreviada, «blog», fue acuñada por Peter Merholz, que en broma rompió la palabra weblog en la frase we blog en la barra lateral de su blog Peterme.com en 1999.Poco después, Evan Williams, de Pyra Labs, utilizó «blog» como sustantivo y como verbo («to blog», que significa «editar el propio weblog o publicar en el propio weblog») y utilizó el término «blogger» en relación con el producto Blogger de Pyra Labs.
1998 El primer índice de Google tiene 26 millones de páginas web.
15 de febrero de 1998 «Oh, ¿así que ahora tienen Internet en los ordenadores?»-Homer Simpson
2000 El índice de la Web de Google alcanza la marca de los mil millones.
2000 El 78% de los usuarios de Internet que descargan música no creen que sea un robo guardar los archivos de música en los discos duros de sus ordenadores.
Mayo de 2001 Tim Berners-Lee, James Hendler y Ora Lassila publican «The Semantic Web» en Scientific American: «La descentralización requiere compromisos: La Web tuvo que desechar el ideal de consistencia total de todas sus interconexiones, dando paso al infame mensaje «Error 404: Not Found», pero permitiendo un crecimiento exponencial incontrolado.»
Marzo de 2007 Estonia se convierte en el primer país del mundo en utilizar el voto por Internet en unas elecciones parlamentarias.
Abril de 2007 El 36% de los adultos estadounidenses que se conectan a Internet consultan la Wikipedia.
Junio de 2008 El índice de Google de la web consta de un trillón de URLs únicas.
Abril de 2012 La Internet Society funda el Salón de la Fama de Internet para celebrar «la historia viva de Internet y las personas cuyas extraordinarias contribuciones han hecho posible Internet, su disponibilidad y uso en todo el mundo y su naturaleza transformadora».
Diciembre de 2012 Las ventas anuales de comercio electrónico superan por primera vez el billón de dólares en todo el mundo.
Febrero de 2014 El 45% de los usuarios de Internet de entre 18 y 29 años con relaciones serias afirman que Internet ha tenido un impacto en su relación.
Verano de 2014 El número de usuarios de Internet en todo el mundo alcanza los 3.000 millones.