El pánico o la vergüenza suelen provenir de la falta de comprensión de lo que pueden significar realmente los resultados anormales.
Es una situación que me encuentro con demasiada frecuencia: Una mujer llega a mi consulta visiblemente agitada y al borde de las lágrimas porque su médico de cabecera le ha dicho que su citología es anormal. Se ha pasado la mayor parte de la última semana buscando en Google los peores escenarios, convencida de que ha desarrollado un cáncer de cuello de útero o de que ha cargado con el estigma de una horrible enfermedad de transmisión sexual.
El aspecto más triste de estos escenarios es que estos sentimientos de miedo y vergüenza paralizantes no serían tan frecuentes si no hubiera tanta desinformación en torno al cáncer de cuello de útero y al virus del papiloma humano (VPH). El hecho es que un resultado «anormal» de la prueba de Papanicolaou no suele significar cáncer, y el VPH es excepcionalmente común hasta el punto de que casi todas nosotras hemos estado expuestas a este virus y hemos tenido una infección transitoria.
Dado que la gran mayoría de los cánceres de cuello de útero están causados por el VPH, es importante realizar pruebas de detección con regularidad. Por lo general, la prueba del VPH se realiza junto con un examen de Papanicolaou, utilizando la misma muestra de células tomada para la citología. La citología en sí busca cambios celulares precancerosos y otras anomalías en el cuello uterino, como inflamación o infección.
Más información sobre el cribado del cáncer de cuello uterino
La Asociación Americana del Embarazo informa de que alrededor de 1 de cada 10 citologías presenta algún tipo de anomalía. Compare esa cifra con el último informe de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), que afirma que algo más de 12.500 mujeres estadounidenses -alrededor de 1 de cada 10.000- son diagnosticadas de cáncer de cuello de útero cada año.
Así que respire hondo. Centro. Hablemos de las pruebas de Papanicolaou, del VPH y del cáncer de cuello de útero. Hablemos de por qué son importantes el cribado y la prevención, y de qué hacer si una prueba arroja resultados anormales.
¿Qué ocurre cuando una citología es anormal?
Durante una citología, se recoge un pequeño hisopo de células para examinarlo con el fin de detectar anomalías que pueden indicar cáncer de cuello de útero, células precancerosas u otros problemas como infección o inflamación. La presencia de células anormales en el cuello uterino que pueden ser precancerosas se denomina displasia cervical. Durante la citología, su médico también puede realizar una prueba del VPH en las mismas células que se recogieron durante la citología.
Si los resultados de la citología son anormales y/o usted da positivo en la prueba del VPH, su médico puede aconsejar que se realicen más pruebas y controles para poder hacer un diagnóstico claro. Esto puede significar:
- Seguir con otra prueba de Papanicolaou en un año (antes de la frecuencia recomendada) para vigilar las cosas
- Someterse a un examen de colposcopia, que implica un microscopio especial con luz que examina de cerca las células del cuello uterino
- Una biopsia, que implica la recogida de una pequeña muestra de tejido para una prueba de laboratorio que puede detectar células precancerosas o cancerosas.
Si se necesita una biopsia, puede ser necesario realizar más pruebas y tomar muestras de tejido para determinar si las células anormales son realmente precancerosas. El médico puede incluso recomendar la extirpación de una zona de tejido si se identifica como precancerosa. Incluso en el improbable y peor de los casos en que se encuentren células cancerosas, la tasa de supervivencia del cáncer de cuello de útero es muy alta cuando se detecta a tiempo. Por eso es tan importante el cribado regular del cáncer de cuello de útero (es decir, las pruebas de Papanicolaou y del VPH).
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El VPH es muy común y no hay nada de qué avergonzarse
Ahora, unas palabras sobre el VPH.
El virus del papiloma humano es en realidad un grupo de más de 100 virus. Alrededor del 60 por ciento de estos virus son tipos que no se transmiten sexualmente, que son inofensivos o, en el peor de los casos, molestos, causando cosas como verrugas en las manos y los pies.
Los tipos que se transmiten sexualmente son excesivamente comunes. De hecho, según los CDC, casi todas las personas sexualmente activas desarrollarán el VPH de transmisión sexual de una forma u otra en algún momento de su vida. Y 1 de cada 4 personas está afectada en un momento dado. A veces el VPH se manifiesta en forma de verrugas genitales. A veces no causará ningún síntoma y la persona afectada no sabrá que tiene o ha tenido el virus.
Hay un puñado de tipos de VPH más graves que se sabe que causan cáncer, incluido el cáncer de cuello de útero. Afortunadamente, el cáncer de cuello de útero es fácil de detectar a tiempo -a veces incluso antes de que se convierta en cáncer- si la mujer se somete a exámenes rutinarios. Y, por supuesto, siempre se anima a las mujeres y a los hombres a practicar sexo seguro con métodos de barrera para evitar la transmisión y el contagio del VPH.
Pero la cuestión aquí es que el VPH es extraordinariamente común. Un resultado positivo en la prueba del VPH no significa en absoluto que usted sea promiscua o asquerosa o que tenga algún motivo para sentirse avergonzada.
El cáncer de cuello uterino se puede prevenir más que nunca
A partir de 2006, están disponibles vacunas preventivas que protegen contra los tipos de alto riesgo del VPH. Estas vacunas son administradas por un médico de atención primaria en una serie de tres inyecciones, entre los 9 y los 26 años, pero se recomiendan antes de que la paciente sea sexualmente activa. Y no son sólo para las chicas: los chicos preadolescentes también deben recibir las vacunas para prevenir otros cánceres que pueden ser causados por el VPH, como el anal, el de pene y algunos orales.
Los adolescentes y los hombres y mujeres jóvenes que no hayan sido vacunados, o que no hayan terminado su serie de vacunas cuando eran más jóvenes, pueden seguir recibiendo las vacunas hasta los 26 años. Sin embargo, es importante tener en cuenta que la vacuna no cura el VPH una vez que se adquiere, sólo es preventiva. Por lo tanto, lo ideal es que las chicas y los chicos reciban y terminen la vacuna contra el VPH antes de ser sexualmente activos.
Si obtiene un resultado anormal en la prueba de Papanicolaou o del VPH, por favor, por favor, ¡no deje que el miedo o la vergüenza se cuelen en ninguno de sus pensamientos! Acuda a un ginecólogo-obstetra para que le ayude a resolver lo que probablemente sea una situación que no le preocupe. Estamos aquí para educar, tranquilizar y mantenerla a salvo.