- A los 32 años, Elizabeth Willard Thames dejó una exitosa carrera en la ciudad para vivir una vida extremadamente frugal en los bosques de Vermont.
- Para ahorrar para comprar su casa, Thames y su marido redujeron su presupuesto al mínimo y priorizaron lo que era más importante para ellos.
- Ahorraron hasta el 80 por ciento de sus ingresos durante dos años.
- Thames dice que la vida frugal hizo que su vida tuviera más sentido y fortaleció su matrimonio.
A lo largo de sus 20 años, Elizabeth Willard Thames vivió una vida convencional.
Fue a la universidad, se casó, ahorró para una casa y compró su primera casa con su marido cuando tenían 28 años. Trabajó de 9 a 5 en un cubículo para una organización sin ánimo de lucro. Ella y su marido vivieron en ciudades como Cambridge, Mass, Nueva York y Washington, D.C. No tenían ninguna deuda y dedicaban parte de su sueldo mensual a los ahorros.
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- Ya eran frugales, pero lo hicieron a toda velocidad.
- Transformaron sus hábitos de compra y de hogar.
- Estas medidas les permitieron ahorrar hasta el 80% de sus ingresos.
- Después de dos años, eran financieramente independientes.
- Descubrieron que la vida frugal transformó sus vidas y relaciones – no sólo sus finanzas.
- Para vivir un estilo de vida frugal, hay que hacerse las preguntas difíciles.
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Pero un cumpleaños, Támesis tuvo una epifanía.
«Cuando cumplí 30 años en 2014, simplemente me di cuenta de que no estaba viviendo una vida que me apasionaba y que no estaba haciendo lo que debía hacer con mi vida», dijo Thames, ahora de 34 años, a INSIDER.
Su marido, Nate, tuvo la misma sensación, dijo.
«En ese momento nos dimos cuenta de que, si no cambiamos algo en nuestra forma de vivir, principalmente en el uso de nuestro dinero y de nuestro tiempo, nos despertaremos con 40, 50 o 60 años y nunca habremos hecho realmente lo que queríamos hacer con nuestras vidas», dijo.
«Esa constatación fue el punto de partida de nuestra decisión de empezar a ahorrar a un ritmo muy alto y trabajar para conseguir la independencia financiera y, en última instancia, mudarnos a una granja en la zona rural de Vermont».
Ya eran frugales, pero lo hicieron a toda velocidad.
Para cuando llegaron a los 30 años, los Thames ya estaban ahorrando alrededor del 40% de sus ingresos combinados.
«Siempre habíamos sido frugales», dijo Thames. «Y a partir de ahí, dijimos: ‘Vale, ¿y si somos extremadamente frugales?».
Empezaron a analizar cada una de las cosas en las que gastaban su dinero, despojándose de todo lo que no era absolutamente esencial.
Transformaron sus hábitos de compra y de hogar.
Thames y su marido dejaron de comprar todo lo que estaba preconfeccionado o envasado en el supermercado. Sólo compraron ingredientes crudos, la mayoría a granel.
«Por ejemplo, en lugar de comprar pan, hicimos nuestro propio pan», dijo. «En lugar de comprar humus prefabricado, hicimos nuestro propio humus. Dejamos de comer fuera. Hicimos toda nuestra comida en casa».
Dejaron de gastar dinero en artículos no esenciales, como ropa nueva y limpieza en seco.
«Encontramos formas de arreglarnos con la ropa que teníamos y dejamos de comprar realmente cualquier cosa discrecional», dijo Thames. «No compramos ningún mueble. No compramos nada para nuestra casa»
Incluso empezaron a cortarse el pelo mutuamente para reducir ese gasto.
La pareja también redujo la factura mensual de los servicios públicos manteniendo la calefacción baja.
«Hacía un poco más de frío en invierno», dijo Thames. «Aislamos nuestra casa. Encontramos formas de hacer más eficiente el uso de la electricidad».
Estas medidas les permitieron ahorrar hasta el 80% de sus ingresos.
La pareja descubrió que una vez que empezaron a hacer un verdadero esfuerzo por vivir de forma frugal, fueron capaces de ahorrar entre el 70% y el 80% de sus ingresos.
Thames admite que el ajuste del estilo de vida tuvo sus dificultades. El primer mes fue el más difícil, como ocurre con cualquier cambio nuevo, dijo.
«Pero lo que descubrimos es que, con el tiempo, no sólo nos sentimos fortalecidos por la cantidad de dinero que estábamos ahorrando, sino que empezamos a disfrutar realmente de la vida de la frugalidad», dijo.
Después de dos años, eran financieramente independientes.
Su dedicación a la vida frugal dio sus frutos. A principios de 2016, los Thames pudieron hacer el pago inicial de su querida casa en Vermont. Dejaron sus trabajos y se mudaron en mayo de 2016. Thames señala, sin embargo, que no todo el dinero se ahorró en ese plazo de dos años
«Empezamos a ahorrar dinero cuando teníamos 22 años, más o menos en el momento en que nos graduamos de la universidad», dijo Thames. «Así que empezamos a ahorrar a una edad muy temprana y continuamos y luego aceleramos ese ahorro. Pero no es que hayamos podido alcanzar el objetivo sólo en los dos últimos años»
Pero ahora, tanto Thames como su marido pueden trabajar desde casa con horarios flexibles. Ella sigue escribiendo en su blog, Frugalwoods, y acaba de publicar un libro sobre el viaje de su familia titulado «Meet the Frugalwoods: Lograr la independencia financiera a través de una vida sencilla».
El marido de Tames, Nate, trabaja desde casa como ingeniero de software y ambos aman lo que hacen, dijo.
«Nos encanta poder vivir en la naturaleza y tener control sobre nuestro tiempo y los proyectos en los que trabajamos», dijo. Y tenemos a nuestras dos hijas pequeñas en casa con nosotros, así que tenemos un montón de crianza intercalada con la granja y todo».
Descubrieron que la vida frugal transformó sus vidas y relaciones – no sólo sus finanzas.
En los cuatro años desde que se comprometieron a la vida frugal, y luego se trasladó a la granja, Thames dijo que han descubierto innumerables beneficios que vienen con su estilo de vida no convencional – más allá de sólo el ahorro de dinero.
Para empezar, descubrieron que tenían un impacto mucho menor en el medio ambiente.
«De repente desperdiciábamos menos, consumíamos mucho menos», dijo Thames.
También dijo que gastar menos dinero les hizo centrarse más en la comunidad. Se acercaron más a sus amigos y vecinos porque hacían trueques e intercambios con ellos.
«Por ejemplo, empezamos a intercambiar perros con nuestros amigos cuando salíamos de la ciudad», dijo. «Así que cuidábamos su perro y ellos cuidaban el nuestro. De alguna manera, creamos un tejido comunitario más rico al depender unos de otros».
Aunque a veces dependen de sus amigos y familiares, también se han vuelto mucho más autosuficientes.
«Nos enseñó a hacer muchas cosas», dijo Thames.
En lugar de contratar a personas para que arreglaran cosas en sus casas o hicieran proyectos de remodelación, se encargaron de aprender nuevas habilidades y hacerlo ellos mismos. Aprendieron a ser mejores cocineros y a dejar de depender de artículos prefabricados.
«Realmente nos capacitó para enseñarnos a nosotros mismos a hacer todas estas cosas», dijo.
Thames y su marido se sorprendieron al descubrir que vivir frugalmente hizo que su matrimonio fuera aún más fuerte.
«Nos acercó a mi marido y a mí como pareja», dijo. «Porque de repente, en lugar de llamar a alguien para que nos solucionara un problema, teníamos que hacer una lluvia de ideas y colaborar juntos, lo que nos dio una nueva dimensión a nuestra relación que fue muy gratificante».
En lugar de sentir que se pierde algo por vivir frugalmente, Thames dijo que sólo siente gratitud.
«Creo que es una posición extraordinariamente privilegiada tener la capacidad de ahorrar», dijo, «Para mí, no se trata de privación. Para mí, no se trata de privación, sino de la idea de abundancia y gratitud por todo lo que tengo… No necesito comprar ni consumir mucho».
Thames pasa sus días escribiendo, manteniendo su casa y su propiedad, practicando senderismo en el bosque, haciendo sidra de manzana y pasando tiempo con su familia y amigos. Comparte en su blog información detallada sobre los gastos mensuales de su familia.
Aunque Thames está agradecida por su estilo de vida, es la primera en reconocer que puede no ser tan fácil de alcanzar para mucha gente como lo fue para ella y su marido.
«Siempre me gusta contextualizar los éxitos que hemos tenido dentro del contexto del privilegio», dijo Thames. «Porque creo que es realmente importante reconocer eso, que vengo de una familia maravillosa. No he heredado dinero, pero vengo de una familia que me apoya mucho. Pude obtener una educación universitaria».
Thames dijo que le gusta ser franca sobre estas ventajas cuando se habla de dinero.
«Porque todos tenemos una experiencia muy diferente del dinero y todos tenemos un lugar muy diferente del que venimos», dijo.
Para vivir un estilo de vida frugal, hay que hacerse las preguntas difíciles.
Thames escribe sobre finanzas personales porque le apasiona la gestión del dinero y ayudar a la gente a entender mejor sus finanzas en un país que, según ella, carece de educación financiera.
«Ciertamente, mudarse a una casa no tiene que ser tu objetivo, pero aún así puedes llevarte los fundamentos de por dónde empezar con sólo conseguir un mejor manejo de tu dinero», dijo Thames.
Dijo que la gente debería hacerse las preguntas que ella se hace.
«¿Cada dólar que estoy gastando cada mes está realmente alineado con mis prioridades? ¿Estoy gastando en lo que más me importa? ¿Y dónde hay oportunidades para ahorrar?»
El primer paso es que la gente haga un seguimiento de sus gastos, dijo.
«No tienes que esperar a tu próximo cheque de pago», dijo Thames. «No tienes que esperar a conseguir otro trabajo. Puedes empezar a ver a dónde va tu dinero hoy».
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