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El uso de una mascarilla protege al usuario, y no sólo a otras personas, del coronavirus, destacaron los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades en un informe científico actualizado publicado el martes. Y los beneficios protectores de las mascarillas son mayores cuantas más personas las usen de forma sistemática y correcta, afirma la agencia.

Cuando los CDC recomendaron por primera vez a los estadounidenses que usaran cubiertas de tela para la cara, allá por abril, citaron las pruebas de que el coronavirus podía ser transmitido por personas asintomáticas que podrían no ser conscientes de su infectividad, un grupo que se calcula que representa más del 50% de las transmisiones. La agencia dijo que las mascarillas estaban destinadas a bloquear las partículas cargadas de virus que pudiera emitir una persona infectada.

En un informe actualizado el martes, los CDC afirman que esa sigue siendo la intención principal del uso de mascarillas. Pero también cita la creciente evidencia de que incluso las mascarillas de tela también pueden reducir la cantidad de gotas infecciosas inhaladas por el usuario.

«Este mensaje es clave para aumentar la adherencia y el interés en el uso de mascarillas. Estoy encantada». dijo el martes en un tuit la doctora Monica Gandhi, médico especialista en enfermedades infecciosas de la Universidad de California en San Francisco.

Ghandi argumentó en un artículo publicado recientemente que el uso de mascarillas puede reducir la gravedad de la enfermedad con COVID-19, incluso si el usuario se infecta.

¿En cuanto a qué mascarilla elegir? Los CDC señalan que, cuando se trata de mascarillas de tela, las capas múltiples hechas con un mayor número de hilos protegen mejor al usuario que las capas individuales de tela con un menor número de hilos.

El Dr. Scott Segal, profesor y director de anestesiología de la Facultad de Medicina de Wake Forest, ha puesto a prueba varias mascarillas de tela desde marzo. A principios de este año, compartió esta regla general con NPR: Sostenga la tela a una luz brillante o al sol. Según él, si se puede «ver la luz que delinea las fibras individuales del tejido, probablemente no sea un buen filtro. Y si no puedes, probablemente filtre mejor». Él y otros investigadores dicen que un material de algodón 100% de tejido apretado es una buena apuesta.

(Si quieres más consejos sobre la elección de una máscara, aquí está nuestra guía.)

En su nuevo informe científico, los CDC revisan la evidencia epidemiológica y observacional sobre el uso de enmascaramiento y la propagación del coronavirus. Esto incluye un estudio de 124 hogares de Pekín en los que al menos una persona tenía un caso de COVID-19 confirmado por el laboratorio. Como hemos informado, cuando todos los miembros de la familia llevaban máscaras como medida preventiva antes de que la persona infectada empezara a mostrar síntomas, el riesgo de transmisión se redujo en un 79%.

Otro estudio destacado por los CDC descubrió que, entre 1.000 personas rastreadas por contacto en Tailandia, las que declararon llevar siempre una mascarilla durante las exposiciones de alto riesgo tenían un riesgo reducido de más del 70% de infectarse en comparación con las que no llevaban mascarilla en esas circunstancias.

Los CDC también señalaron una investigación que descubrió que cuando el uso de mascarillas se imponía estrictamente a bordo de los vuelos largos, los pasajeros infectados no transmitían el virus a nadie más en el avión.

Además, los CDC señalan que «siete estudios han confirmado el beneficio del enmascaramiento universal en los análisis a nivel comunitario». Eso incluye investigaciones sobre el enmascaramiento en un sistema hospitalario, en una ciudad alemana, así como en varios estados de EE.UU. y en todo el país.

«Cada análisis demostró que, tras las directivas de liderazgo organizativo y político para el enmascaramiento universal, las nuevas infecciones disminuyeron significativamente», escriben los CDC. Dos de esos estudios, así como otros análisis, demostraron que las políticas de enmascaramiento universal redujeron la mortalidad, dicen los CDC.

Interesantemente, el informe científico de los CDC también cita un argumento económico a favor de los enmascaramientos, señalando un análisis con datos de EE.UU. que encontró que «el aumento del enmascaramiento universal en un 15% podría evitar la necesidad de encierros y reducir las pérdidas asociadas de hasta 1 billón de dólares o alrededor del 5% del producto interior bruto».