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Cuando piensa en hacerse un tratamiento facial en un balneario, probablemente se imagina tumbada mientras una esteticista le aplica cremas, tónicos y exfoliantes en la piel -quizá un par de rodajas de pepino refrescantes sobre los ojos para añadir un efecto dramático. Lo que probablemente no te imaginas es una exfoliación en la zona del bikini o una luz LED entre las piernas. Pero si te vas a hacer un tratamiento facial de la vagina -también conocido como «vajacial»- es probable que sea eso.

El tratamiento facial de la vagina (que en realidad es un tratamiento en la vulva, no en la vagina) ha existido desde hace varios años, aunque parece resurgir en la cultura pop de vez en cuando. Un ejemplo: el episodio de la cuarta temporada de The Bold Type que se centró en la experiencia vajacial de Jane… y la posterior infección por hongos, que se agravó después de usar un «perfume íntimo» para combatir un olor vaginal que la acomplejaba. (La serie de HBO «Insecure» también sacó a relucir el tratamiento, ya que Molly se sometió a un tratamiento vajacial en la primera temporada. Y hay un montón de relatos de primera mano sobre el procedimiento de personas que han probado un vajacial IRL.

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Pero teniendo en cuenta lo sensible que es la zona vulvar, surge la pregunta: ¿son seguros los faciales vaginales? ¿Cuáles son los riesgos? Y si pruebas uno, ¿qué probabilidad hay de que acabes con una irritación dolorosa y con picores como la de Jane de The Bold Type? Para obtener esas respuestas, hemos recurrido a dos expertos en la materia: La Dra. Mary Jane Minkin, profesora clínica de Obstetricia y Ginecología en la Universidad de Yale y ginecóloga en ejercicio, y la Dra. Sherry A. Ross, experta en salud femenina y autora de She-ology y She-ology, the She-quel: Continuemos la conversación.

Primero lo primero: ¿qué ocurre exactamente durante un vajacial?

La verdad es que depende. Algunos salones ofrecen limpieza, exfoliación, tratamiento y/o eliminación del vello encarnado, mientras que otros incluyen masajes abdominales, vaporización vaginal y el uso de luces LED con fines antibacterianos. Un tratamiento vajacial también puede incluir una «máscara en V» (como una máscara de barro para la vulva) o una «varilla de alta frecuencia» para mejorar la circulación sanguínea. El procedimiento, aunque de naturaleza balnearia, también puede utilizarse para tratar el acné vulvar y para ayudar a añadir humedad e hidratación a la vulva.

¡Eso suena a mucho! ¿Qué opinan los expertos médicos de todo esto?

El doctor Sherry dice a Teen Vogue que, como cualquier otra cosa, si decides hacerte un vajacial, debes asegurarte de que estás en manos experimentadas. «Los vajaciales son seguros en manos de una esteticista capacitada que se sienta cómoda y tenga experiencia en trabajar en esta zona tan sensible», dice. «Los vajaciales realizados por esteticistas inexpertos o mal formados podrían dar lugar a infecciones, desfiguración y dolor, entre otros efectos secundarios innecesarios».

En opinión de la doctora Minkin, cuanto menos se «enreden» los propietarios de la vagina en esa zona, mejor. «Cuando se trata del tejido más sensible del cuerpo y se empiezan a poner sustancias y productos químicos extraños, nunca se sabe con qué se va a acabar», dice.

Ok – sobre esos efectos secundarios. ¿Qué hay que tener en cuenta?

Tanto el Dr. Minkin como el Dr. Sherry aconsejan que es posible que se produzcan irritaciones e infecciones en la piel después de someterse a un tratamiento vajacial. «Lo más importante que se puede experimentar es el picor o el dolor», dice el Dr. Minkin, explicando que ciertos productos tópicos utilizados en un tratamiento vajacial pueden alterar el equilibrio natural del pH de la vagina. «La clave que la gente no entiende es que la vagina es un órgano ácido y queremos que lo sea. El ácido es bueno en la vagina. Cuando la gente empieza a usar todos estos jabones con desodorantes y cosas así, se produce una irritación».

El Dr. Sherry señala que la irritación de la piel también puede producirse debido a instrumentos sucios u hojas de afeitar poco limpias durante un vajacial. «Una hoja de afeitar vieja o sucia es portadora de bacterias no deseadas que pueden causar quemaduras por afeitado, protuberancias, acné y otras irritaciones en la piel», explica, y añade que la piel de la zona púbica es especialmente sensible y vulnerable. «Las bacterias nocivas pueden introducirse en un folículo piloso, lo que puede causar acné o foliculitis».

Sí, los olores posvaginales también son una posibilidad.

«Dado que la vagina es muy sensible a los cambios en su entorno diario, cualquier cosa que afecte a su equilibrio de pH también afectará al olor y a la consistencia del flujo y del olor», explica el Dr. Sherry. Si notas un «olor vaginal fuerte, desagradable y pestilente con un flujo fino y blanco-grisáceo», la Dra. Sherry aconseja que acudas a tu médico. Dice que muchas propietarias de vaginas podrían inclinarse a autodiagnosticar el flujo, el picor y los olores como una infección por hongos y optar por medicamentos de venta libre, pero esto podría retrasar el diagnóstico y el tratamiento adecuados si la paciente tiene otro tipo de infección o afección.

Oh, y PSA: no hay necesidad de rociar ningún «perfume íntimo». Es totalmente normal tener algún tipo de olor ahí abajo en cualquier momento. Como concluyó Jane en The Bold Type: «Se supone que tu vagina debe oler a vagina; no a galletas recién horneadas». La Dra. Sherry señala que siempre es una buena idea saber a qué huele naturalmente tu vagina, para que puedas identificar adecuadamente los olores nuevos o preocupantes.

Hay otras formas de cuidar tu vagina sin hacerte un vajacial.

La Dra. Minkin dice que la forma número uno de mantener tu vagina saludable es mantener el tejido «lo más limpio posible». Explica que hay una serie de productos de venta libre en el mercado que tienen un pH equilibrado y son seguros para usar en la zona vaginal, como los lavados hidratantes. La Dra. Minkin también dice que los probióticos pueden ayudar a potenciar las «bacterias buenas» de la vagina, pero subraya que estas opciones de venta libre nunca deben sustituir a la visita al médico. «Una vez más, si crees que tienes un olor significativo, entonces habla con tu ginecólogo, enfermera o proveedor de atención médica para ver si hay una infección bacteriana», dice.

Según el Dr. Sherry, una vagina necesita el mismo tipo de cariño que le darías a cualquier otra parte de tu cuerpo. «Entre la orina, el sudor y su ubicación tan cercana al ano, la limpieza del exterior de la vagina… es fundamental para prevenir la acumulación de bacterias sucias que conducen al acné y para evitar los olores que se desarrollan a lo largo del día», dice, haciendo hincapié en que la limpieza debe hacerse externamente. «Lo ideal es utilizar un lavado íntimo suave y sin fragancia, especialmente uno que esté hecho específicamente para la vagina. La vagina no está ‘sucia’, pero sí necesita limpiarse a diario como cualquier otra parte del cuerpo en la que puede haber calor, sudor y acumulación de bacterias».

Una cosa a tener en cuenta: todas las vaginas y vulvas son «normales».

Muchas de las pacientes de la doctora Minkin le hacen la misma pregunta: «¿Soy normal ahí abajo?». Es una preocupación común, especialmente en una época en la que el porno es fácilmente accesible, creando versiones «idealizadas» en nuestras cabezas de cómo se «supone» que deben ser las vulvas. Tal preocupación, dice el Dr. Minkin, podría llevar a una persona a buscar un tratamiento cosmético en su área vaginal – como la depilación, el brillo y otros procedimientos, algunos de los cuales se producen durante un vajacial.

Pero es importante tener en cuenta que no hay una manera «correcta» para que una vagina o vulva se vea. Como dice el Dr. Minkin: «La clave es que no hay una vulva perfecta, de aspecto «normal»; tienen muchas, muchas, formas». Y, al parecer, en realidad no «necesitan» máscaras de barro en absoluto.

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