Un valor es un valor universal si tiene el mismo valor o valor para todas, o casi todas, las personas. Las esferas del valor humano abarcan la moralidad, la preferencia estética, los rasgos humanos, el esfuerzo humano y el orden social. La existencia de valores universales es una conjetura no demostrada de la filosofía moral y la antropología cultural, aunque está claro que ciertos valores se encuentran en una gran diversidad de culturas humanas, como los atributos primarios del atractivo físico (por ejemplo, la juventud, la simetría), mientras que otros atributos (por ejemplo, la delgadez) están sujetos al relativismo estético regido por las normas culturales. Esta objeción no se limita a la estética. El relativismo relativo a la moral se conoce como relativismo moral, una postura filosófica que se opone a la existencia de valores morales universales.
La reivindicación de los valores universales puede entenderse de dos maneras diferentes. Primero, podría ser que algo tiene un valor universal cuando todo el mundo lo encuentra valioso. Esta era la forma en que Isaiah Berlin entendía el término. Según Berlin, «…los valores universales…. son valores que un gran número de seres humanos en la inmensa mayoría de lugares y situaciones, en casi todos los tiempos, tienen de hecho en común, ya sea consciente y explícitamente o como se expresa en su comportamiento…» En segundo lugar, algo puede tener valor universal cuando todas las personas tienen razones para creer que tiene valor. Amartya Sen interpreta el término de esta manera, señalando que cuando Mahatma Gandhi argumentó que la no violencia es un valor universal, estaba argumentando que todas las personas tienen razones para valorar la no violencia, no que todas las personas actualmente valoran la no violencia. Se ha afirmado que muchas cosas diferentes tienen un valor universal, por ejemplo, la fertilidad, el placer y la democracia. La cuestión de si algo tiene valor universal y, en caso afirmativo, qué es esa cosa o esas cosas, es relevante para la psicología, la ciencia política y la filosofía, entre otros campos.