Continuación de la anterior… Está situada en la cavidad pélvica anterior al recto y superior a los órganos reproductores de la pelvis. En las mujeres la vejiga urinaria tiene un tamaño algo reducido y debe compartir el espacio limitado de la cavidad pélvica con el útero que descansa superior y posteriormente a ella. Durante el embarazo, el útero ocupa mucho más espacio y limita considerablemente la expansión de la vejiga urinaria.
Muchas arrugas diminutas, conocidas como rugosidades, recubren la superficie interna de la vejiga urinaria y le permiten estirarse a medida que se llena de orina. Un par de aberturas ureterales en el extremo inferior de la pared posterior de la vejiga urinaria permiten que la orina de los uréteres izquierdo y derecho entre en el lumen hueco. En el extremo inferior de la vejiga urinaria se forma un pequeño embudo que desemboca en la uretra, el conducto que transporta la orina fuera del cuerpo durante la micción.
La vejiga urinaria está formada por varias capas de tejido distintas:
- La capa más interna de la vejiga es la capa de mucosa que recubre el lumen hueco. A diferencia de la mucosa de otros órganos huecos, la vejiga urinaria está revestida de tejido epitelial de transición que es capaz de estirarse significativamente para acomodar grandes volúmenes de orina. El epitelio de transición también proporciona protección a los tejidos subyacentes frente a la orina ácida o alcalina.
- Alrededor de la capa mucosa se encuentra la submucosa, una capa de tejido conectivo con vasos sanguíneos y tejido nervioso que sostiene y controla las capas de tejido circundantes.
- Los músculos viscerales de la capa muscularis rodean la submucosa y proporcionan a la vejiga urinaria su capacidad de expansión y contracción. La muscularis se conoce comúnmente como el músculo detrusor y se contrae durante la micción para expulsar la orina del cuerpo. La musculatura también forma el esfínter uretral interno, un anillo muscular que rodea el orificio uretral y retiene la orina en la vejiga urinaria. Durante la micción, el esfínter se relaja para permitir que la orina fluya hacia la uretra.
La vejiga urinaria se encuentra en una posición única inferior al peritoneo, una membrana que recubre la mayor parte de la cavidad abdominopélvica. Debido a su posición, la capa más externa de la vejiga urinaria superior está formada por una membrana serosa continua con el peritoneo. La membrana serosa protege a la vejiga de la fricción entre los órganos de la cavidad abdominopélvica. La superficie de las caras lateral e inferior de la vejiga urinaria forma una capa de tejido conectivo suelto conocida como adventicia. La adventicia conecta de forma laxa la vejiga urinaria con los tejidos circundantes de la pelvis.
La vejiga urinaria funciona como recipiente de almacenamiento de la orina para retrasar la frecuencia de la micción. Es uno de los órganos más elásticos del cuerpo y es capaz de aumentar mucho su volumen para albergar entre 600 y 800 ml de orina a máxima capacidad. El epitelio de transición, las fibras elásticas y el tejido muscular visceral de las paredes de la vejiga urinaria contribuyen a su distensibilidad y elasticidad, lo que le permite estirarse fácilmente y volver a su tamaño original varias veces al día.
También ayuda a expulsar la orina del cuerpo durante la micción mediante la contracción del músculo detrusor y la relajación del esfínter uretral interno. Otro músculo independiente, el esfínter uretral externo, rodea la uretra justo por debajo de la vejiga y ayuda a controlar y retrasar la micción mediante su contracción. El esfínter uretral externo es un músculo esquelético y, por tanto, permite el control voluntario del reflejo de la micción.