El virus del Nilo Occidental (VNO) es un arbovirus transmitido por mosquitos que se descubrió en 1927 en la subregión del Nilo Occidental de Uganda. Los primeros brotes graves del VNO se produjeron a mediados de la década de 1990 en Argelia y Rumanía. El virus se introdujo en Estados Unidos en 1999, y el primer caso se identificó en la ciudad de Nueva York. Ese año se notificaron 62 casos en humanos, 25 en caballos e innumerables diagnósticos en aves en el estado de Nueva York. Desde entonces, los CDC han recibido más de 40.000 informes de personas afectadas por el VNO en los 48 estados más bajos, lo que lo convierte en el virus más comúnmente transmitido por los mosquitos a los seres humanos en los EE.UU. Debido a que sólo se informa de una parte de todos los casos, los CDC creen que el número real de enfermedades puede ser tan alto como 700.000.
El VNO se transmite normalmente a los seres humanos por los mosquitos que se han alimentado previamente de un ave infectada. Aunque se sabe que más de 150 especies de mosquitos son portadores del virus, las principales especies vectoras en Estados Unidos son Culex pipiens, Culex tarsalis y Culex quinquefasciatus. Todos estos mosquitos son activos por la noche, y la mayoría de los casos de infección se producen durante los meses de verano. La transmisión del virus se ha producido en un número muy reducido de casos a través de la transfusión de sangre, el trasplante de órganos y la lactancia materna; sin embargo, el VNO no se transmite de persona a persona ni de animal a persona por contacto casual.
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Síntomas de la infección por el virus del Nilo Occidental |
- La mayoría (4 de cada 5) de las personas infectadas por el virus del Nilo Occidental no experimentan síntomas.
- Aproximadamente el 20% de las personas afectadas por el virus experimentarán síntomas parecidos a los de la gripe, como fiebre, dolor de cabeza, náuseas, dolor muscular e inflamación de los ganglios linfáticos.
- Otros síntomas pueden ser rigidez de cuello, sarpullido, somnolencia o desorientación.
- Menos del 1% de los infectados desarrollarán encefalitis o meningitis del Nilo Occidental, que pueden provocar coma, temblores, convulsiones, parálisis e incluso la muerte.
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- Para tratar los síntomas asociados a la infección por el virus del Nilo Occidental se puede utilizar el descanso y el paracetamol.
- Actualmente no se dispone de una vacuna contra el VNO.
- Las personas con síntomas leves suelen recuperarse por completo en varias semanas.
- Las personas con síntomas graves suelen ser hospitalizadas para recibir tratamiento de apoyo y cuidados intensivos.
- Si cree que usted o un miembro de su familia puede tener una infección por el virus del Nilo Occidental, consulte a un médico inmediatamente.
Enfermedades neurológicas graves causadas por el virus del Nilo Occidental
Los casos graves de infección por el VNO pueden afectar al sistema nervioso central y dar lugar a una serie de enfermedades neurológicas graves.
La encefalitis del Nilo Occidental, la meningitis del Nilo Occidental y la poliomielitis del Nilo Occidental son enfermedades que provocan la inflamación del cerebro y/o la médula espinal y los tejidos circundantes. Estas enfermedades pueden ser debilitantes o, en algunos casos, incluso mortales.
El virus del Nilo Occidental y los Estados Unidos
Hasta el 23 de julio, 34 estados han informado de infecciones por el virus del Nilo Occidental en personas, aves o mosquitos en 2019. Arizona está reportando el mayor número de casos humanos (57).
En 2018, 49 de los 50 estados y el Distrito de Columbia reportaron infecciones por el virus del Nilo Occidental en personas, aves o mosquitos. En general, se notificaron 2.647 casos de VNO en humanos, y hubo 167 (6,3%) muertes confirmadas en 2018. Estos datos muestran un aumento con respecto al número de casos humanos notificados en 2017 (2.097). También llama la atención el aumento de vidas perdidas, cuando se compara con las 146 (7%) muertes confirmadas en 2017 y las 106 (4,9%) muertes confirmadas por el VNO en 2016.
Una visión global del virus del Nilo Occidental
El virus del Nilo Occidental es la causa del mayor brote de enfermedad neuroinvasiva jamás observado. El virus se encuentra en toda África, regiones de Europa y Oriente Medio, Asia occidental, Australia, Canadá, Venezuela y Estados Unidos. Las zonas de brotes suelen encontrarse a lo largo de las principales rutas migratorias de las aves, y los mayores brotes se han producido en Grecia, Israel, Rusia, Rumanía y Estados Unidos. Dado que no existe una vacuna para los seres humanos, la única forma de reducir la propagación de esta peligrosa enfermedad es concienciar sobre las medidas de prevención a través de la educación pública y poner en marcha programas de vigilancia y control de mosquitos en las zonas de riesgo.
Conozca a sus mosquitos Culex
El virus del Nilo Occidental se transmite por la especie de mosquito Culex. Las principales especies vectoras en Estados Unidos son Culex pipiens, Culex tarsalis y Culex quinquefasciatus. Estos mosquitos suelen alimentarse desde la noche hasta la mañana.
Culex pipiens, conocido comúnmente como mosquito doméstico del norte, se encuentra principalmente en el este de EE.UU. Es un mosquito de tamaño medio con un cuerpo pardo o grisáceo y alas marrones. Sus larvas prosperan en recipientes de agua estancada y contaminada, por lo que estos mosquitos son el objetivo principal de la campaña para drenar las fuentes de agua estancada de los patios traseros como forma de reducir la incidencia del VNO. Además del VNO, Culex pipiens es un conocido portador de la encefalitis de San Luis, la encefalitis equina occidental y el gusano del corazón en los perros.
Culex tarsalis vive en todo Estados Unidos, pero se encuentra principalmente en el Medio Oeste y el Oeste. Es un mosquito negro que se distingue por una banda blanca en su probóscide, así como por unas rayas blancas a lo largo de sus patas medias y traseras. Culex tarsalis es más activo en las horas posteriores a la puesta de sol.
Culex quinquefasciatus, el mosquito doméstico del sur, puede encontrarse en la región del sureste de EE.UU. Es un mosquito de tamaño medio y color marrón, y es un vector del VNO, la encefalitis de St. Louis, la encefalitis equina occidental y la malaria aviar.
Control de los mosquitos Culex y el virus del Nilo Occidental
Un programa de gestión integrada de mosquitos (IMM) es esencial para ayudar a prevenir las picaduras de mosquitos y la transmisión de graves enfermedades vectoriales en los Estados Unidos. Como parte de un programa eficaz de gestión integrada de mosquitos, el VDCI recomienda un enfoque de cuatro puntas para abordar todas las fases del ciclo de vida del mosquito.
1: Educación pública
Los profesionales del control de mosquitos no pueden hacer mucho, y es por eso que dependemos de un público bien educado para tener un programa exitoso de control de mosquitos. Educar al público permite a las personas tomar el control de los mosquitos que se reproducen en su patio trasero y les da las herramientas necesarias para reducir las molestias causadas por los mosquitos.
2: Vigilancia
La vigilancia nos permite detectar las especies de mosquitos en una zona determinada, así como cualquier cambio en las poblaciones. Con estos valiosos datos, podemos programar con mayor eficacia las aplicaciones de larvicidas y orientar con mayor precisión las actividades de adulticidas.
3: Control de larvas de mosquitos
Nuestros técnicos de campo capacitados inspeccionan tanto las fuentes conocidas de agua estancada como los lugares recién descubiertos para detectar la presencia de larvas de mosquitos. Eliminar los mosquitos antes de que se conviertan en adultos es un elemento importante para controlar el virus del Nilo Occidental y otras enfermedades transmitidas por los mosquitos, ya que detiene a los mosquitos antes de que adquieran el virus y tengan la oportunidad de transmitirlo a las personas.
4: Control de mosquitos adultos
Cuando es necesario, se realizan aplicaciones de adulticidas con pesticidas aprobados por la EPA que se utilizan de la forma más segura y ecológica posible. Además, VDCI analiza regularmente a los mosquitos adultos y toma todas las medidas apropiadas para evitar que desarrollen resistencia; de este modo, se minimiza el número de aplicaciones necesarias para controlar la población.
VDCI es una empresa construida sobre los cimientos de la salud pública, la ética, la profesionalidad y la experiencia técnica. Establecemos programas de gestión de vectores que se basan en la comprensión de la ecología del vector subyacente y se basan en la ciencia actual de las medidas de control ambientalmente adecuadas.
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