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Se estudió la prevalencia de la infección por el virus del papiloma humano (VPH) y otros factores de riesgo en una zona de alto riesgo de cáncer de cuello uterino (Groenlandia) y en una zona de bajo riesgo (Dinamarca). En Nuuk (Groenlandia) y Nykøbing Falster (Dinamarca) se tomaron muestras aleatorias de 150 mujeres de entre 20 y 39 años. Se incluyeron 129 y 126 mujeres en Groenlandia y Dinamarca, respectivamente. La proporción de mujeres infectadas por el VPH evaluada por ViraPap fue similar en Dinamarca y Groenlandia (4,8 frente a 3,9%). Cuando se utilizó la reacción en cadena de la polimerasa (PCR) específica del tipo, la tasa total de detección del VPH fue del 38,9% en la población danesa y del 43,4% en la groenlandesa. Una interrelación similar entre Groenlandia y Dinamarca se aplicó a los tipos 11, 16, 18 y 33 del VPH. No se observó ninguna relación entre la detección del VPH y el número de parejas para ninguno de los métodos de diagnóstico. Un número significativamente mayor de mujeres groenlandesas que danesas tenían anticuerpos contra el VHS 2, el 76,0% y el 26,2%, respectivamente. La prevalencia de los antecedentes autodeclarados de enfermedades venéreas seleccionadas también fue mayor entre las groenlandesas, excepto en el caso de las verrugas genitales, cuya prevalencia fue similar en las dos zonas. Las mujeres groenlandesas tenían un número significativamente mayor de parejas sexuales, una edad más temprana en la primera relación sexual, más fumadoras actuales y un menor uso de anticonceptivos de barrera en comparación con las danesas. Este estudio confirma los resultados de nuestro anterior estudio comparativo transversal basado en la población de estas zonas, corroborando la conclusión de que la prevalencia de la infección por VPH detectable no parece ser un factor determinante de la incidencia del cáncer cervical. Sin embargo, al utilizar técnicas de hibridación de ADN, la excreción temporal del virus sólo se mide en un momento dado. Es posible que la excreción detectable del virus no se correlacione con el riesgo de cáncer de cuello uterino. De hecho, la detección del ADN del VPH puede tener diferentes implicaciones en distintas poblaciones. En Dinamarca, la detección del ADN del VPH puede reflejar una infección transitoria, recientemente adquirida, mientras que en Groenlandia es más indicativa de una infección crónica persistente.