La incapacidad del organismo para absorber correctamente la vitamina B12, presente en productos animales como la carne, el queso, los huevos y la leche, se ha relacionado con trastornos neurológicos. «La depresión, la demencia y el deterioro mental suelen estar asociados a la deficiencia de vitamina B12 y folato, especialmente en las personas mayores», según los médicos que han estudiado estas vitaminas. Ahora, un nuevo estudio realizado por el Irish Longitudinal Study on Aging (Estudio Longitudinal Irlandés sobre el Envejecimiento) del Trinity College de Dublín ha descubierto que un número alarmante de adultos mayores de 50 años presentan carencias tanto de vitamina B12 como de folato, otra vitamina B.
El estudio descubrió que uno de cada ocho participantes presentaba carencias de B12 y uno de cada siete, de folato. Los investigadores observaron que las tasas de deficiencia aumentaban en los grupos de mayor edad. En las personas de 50 a 60 años, la deficiencia de folato era del 14 por ciento; en las de 80 años o más, era del 23 por ciento.
A medida que las personas envejecen, su capacidad para absorber la B12 disminuye. Los ácidos estomacales necesarios para la absorción disminuyen con la edad, y las personas que toman medicamentos para ayudar con la acidez estomacal o las úlceras corren más riesgo de desarrollar una deficiencia de B12.
Estudios anteriores han demostrado que las consecuencias de los niveles bajos de B12 son posiblemente nefastas: en un estudio de 2008, los investigadores de la Universidad de Oxford en Gran Bretaña descubrieron que un nivel bajo de B12 estaba asociado con el encogimiento del cerebro. Las personas con niveles bajos de esta vitamina perdieron el doble de volumen cerebral que las que tenían niveles altos durante un periodo de cinco años.
«Las altas tasas de deficiencia de vitamina B que se observan en la población de adultos mayores son preocupantes y, dado que esto puede tratarse fácilmente con la fortificación, esto tiene importantes implicaciones políticas y prácticas para el gobierno y los servicios de salud», dijo la profesora Rose Anne Kenny, investigadora principal de TILDA.
No se ha demostrado que la vitamina B12 provoque Alzheimer o demencia, pero los estudios han demostrado que aumentar la ingesta de B12 en las mujeres puede ralentizar el deterioro cognitivo. En otro estudio, los científicos descubrieron que las personas mayores de 70 años con deterioro cognitivo leve que fueron tratadas con suplementos de B12 experimentaron una atrofia cerebral más lenta que las que no recibieron B12.
Los Institutos Nacionales de Salud recomiendan que los adultos mayores de 50 años obtengan la mayor parte de su B12 de un suplemento. La dosis recomendada es de 2,4 microgramos al día.
Este estudio se publicó en el British Journal of Nutrition.
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