Comunicado de prensa – Vermont Fish & Wildlife
June 11, 2013
El biólogo de Vida Silvestre de Vermont, Doug Blodgett, examina cuidadosamente una serpiente de cascabel del bosque en el oeste del condado de Rutland para comprobar si tiene signos de la enfermedad fúngica de las serpientes, una condición que ha afectado a varias especies de serpientes en Vermont. Foto de Tom Rogers, Vermont Fish & Wildlife Department.
RUTLAND – El Vermont Fish & Wildlife Department ha estado trabajando con investigadores de The Nature Conservancy y la Orianne Society para conservar una pieza del patrimonio natural único de Vermont, la serpiente de cascabel del bosque. Han capturado serpientes de cascabel en la naturaleza y les han implantado radiotransmisores bajo la piel como parte de un estudio de dos años sobre el hábitat y los movimientos de la serpiente de cascabel de madera en el oeste del condado de Rutland.
Los investigadores también han estado trabajando para determinar el alcance y la gravedad de una condición conocida como «enfermedad fúngica de la serpiente» que ha comenzado recientemente a afectar a las serpientes de cascabel de madera de Vermont. La enfermedad fúngica de la serpiente causa ampollas o lesiones marrones y costrosas en la cara y el cuello de los individuos infectados.
El biólogo Doug Blodgett dirige el proyecto de la serpiente de cascabel del bosque para el Departamento de Pesca &Vida Silvestre. «Documentamos por primera vez las lesiones en las serpientes de cascabel de la madera en 2012», dijo Blodgett. «Desde entonces, la condición se ha observado en varias especies de serpientes en todo Vermont. Es difícil evaluar los efectos de esta enfermedad en los individuos, pero parece estar asociada con la disminución de la población en los estados vecinos».
Las serpientes de cascabel del bosque son una de las once especies de serpientes nativas de Vermont. Antes se extendían por todo el valle de Champlain, pero ahora sólo se encuentran en dos poblaciones aisladas en el oeste del condado de Rutland.
El destino de las serpientes de cascabel del bosque en Vermont es incierto. La pérdida de hábitat crítico, la recolección para el mercado negro de mascotas y la matanza indiscriminada han deprimido las poblaciones hasta el estado de peligro de extinción, y la enfermedad fúngica de las serpientes puede exacerbar estos problemas. Junto con otras especies de serpientes, las serpientes de cascabel ayudan a controlar las poblaciones de roedores, que causarían daños en las cosechas y propagarían enfermedades como la de Lyme sin los límites de los depredadores.
«Siempre ha habido un fuerte sesgo cultural contra las serpientes de cascabel debido a las representaciones sensacionalistas de Hollywood de estos animales como amenazas altamente agresivas y acechantes del bosque», dijo Blodgett. «Nada más lejos de la realidad. En mis doce años de experiencia trabajando con serpientes de cascabel en Vermont, lo que más me ha impresionado es lo dóciles, tolerantes y reservados que son estos animales. Hacen cualquier cosa para evitar la confrontación con la gente»
La percepción pública de las serpientes de cascabel está cambiando a medida que la gente conoce mejor esta especie. El miedo y el odio están dando paso al interés y la curiosidad, a medida que la gente empieza a apreciar el importante papel que desempeñan las serpientes de cascabel en el ecosistema.
Aunque la mayoría de las serpientes de cascabel de Vermont permanecen en zonas remotas, ocasionalmente se encuentran cerca de la gente. El Departamento de Pesca &Vida Silvestre insta a los vermonteses que encuentren una serpiente de cascabel en su jardín a que eviten manipularla y a que se pongan en contacto con el Programa de Eliminación de Serpientes de Cascabel llamando al 802-241-3700 para que la serpiente sea reubicada de forma segura por un experto capacitado.
«Estos animales son los nativos originales de Vermon. Llevan aquí miles de años y son parte integrante de nuestro ecosistema y de nuestro patrimonio de vida salvaje», dijo Blodgett. «Los veo como un símbolo de algo todavía indómito y salvaje en un paisaje bastante domesticado. Merecen que los protejamos y cuidemos».