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Para la mayoría de los navegantes, la preparación de una travesía del Atlántico o de la vuelta al mundo suele llevar entre un año y tres años. Según las encuestas que realizamos anualmente a los patrones de rally de la ARC, ése es el tiempo medio que se tarda en elegir y comprar un barco adecuado, equiparlo, entrenar y alinear todas las partes móviles del trabajo y la vida doméstica.

En estos momentos, los planes de casi todo el mundo están congelados, pero este incierto período de inmovilidad forzosa puede ser en realidad una buena oportunidad para hacer balance de sus objetivos vitales y de lo que necesita para alcanzarlos. Si siempre ha soñado con salir a navegar o con una larga travesía y un descanso de la vida normal y esforzada en tierra, éste podría ser el momento de crear planes más serios.

Para averiguar cómo otros navegantes están planificando su viaje a lo largo de la típica «pista» de tres años y cuáles han sido sus retos, hablamos con cinco navegantes en diferentes etapas. Lo que sigue es una instantánea de sus elecciones y su enfoque.

Planes flexibles

Tom y Clair Crean son del Reino Unido pero viven en Suiza, donde Tom trabaja como consultor informático. Tom procede de una familia de navegantes: su padre solía trabajar para Westerly cuando construían cruceros y cruceros-regatas en el Reino Unido.

Han estado pensando y planeando marcharse durante los últimos dos años y cuando llegaron a buscar un yate por un presupuesto de 50-60.000 libras esterlinas fueron los Westerly y los Moody de los años ochenta y noventa en los que pensó Tom, barcos con una «cabina central para un camarote de popa decente y sólidamente construidos.»

Como sucede con todas las personas con las que hablamos para este artículo, encontrar un ejemplo bueno y bien mantenido de un tipo concreto de yate de segunda mano no fue fácil y pronto los Crean llegaron a la conclusión de que «nunca conseguirían el 100%».

El artículo continúa a continuación…

El yate que finalmente compraron hace tres años es Moody Blue, un Moody 376, que mantienen en el Reino Unido. «Tuvimos mucha suerte: el anterior propietario había comprado el barco hace 30 años y lo había cuidado mucho, pero no lo había actualizado mucho, así que estaba casi como salido de fábrica», dice Tom. Sin embargo, la electrónica y muchos otros elementos estaban desfasados y había que sustituirlos, así que los Crean empezaron a trabajar en una larga lista.

«El motor se había sustituido en 2012 y las velas estaban en buen estado. El aparejo se había sustituido en 2014 y estaba todo revisado. Compramos un paracaídas de crucero nuevo. Hicimos cambiar todas las llaves de mar por accesorios Tru Design. En la inspección estaban bien, pero cuando estaba abriendo uno, el asa se me rompió en la mano».

Los Crean quieren que su barco sea lo más económico posible, por lo que decidieron no instalar una desalinizadora ni aire acondicionado. Pero la nueva electrónica, la generación de energía y el equipo de seguridad eran una prioridad. Tienen un nuevo Raymarine Axiom Pro MFD, un nuevo radar, AIS y dos nuevas baterías de litio. Para ayudar con la energía extra y sostenible, tienen un panel solar flexible y un generador eólico Rutland 1200. Para reducir el consumo, han elegido el sistema de autodirección Hydrovane.

El equipo de seguridad está entre las categorías más caras, pero no se puede escatimar. Tom y Clair tienen una balsa salvavidas nueva para cuatro personas, y han comprado una EPIRB, chalecos salvavidas equipados con McMurdo AIS PLB y un YB Tracker. Están pidiendo un presupuesto para una Drogue de la serie Jordan y han comprado una amoladora angular a batería y una cizalla. Tom añade que tienen «muchas herramientas -el piquete de proa y el salón están llenos de cajas- y botiquines de primeros auxilios».

Paralelamente, los Crean están acumulando su propia experiencia de navegación. «Este es nuestro primer barco de verdad», dice Tom. «He navegado con mi tío, compramos un crucero con cabina de 8 metros en Weymouth y hemos alquilado cada año durante los últimos 15 años; dos semanas al año en las Islas Vírgenes Británicas y Croacia, cursos de vela en Gibraltar y navegación en el Reino Unido. Primero hice un curso de tripulación competente de la RYA en la RAF en los años ochenta, luego el de patrón de día y después el de capitán de yate. Clair ha hecho el curso de Patrón de Día.

«Hemos pasado los últimos tres años con base en Portsmouth, aprendiendo a navegar en una zona complicada, con mareas, etc. y navegando hasta las Islas del Canal. Eso nos ha dado más confianza. La travesía más larga que hemos hecho hasta ahora ha sido la de Alderney a Portsmouth, saliendo por la mañana temprano y llegando por la noche. Ya hemos hecho dos travesías nocturnas, pero nuestra gran prueba será cuando salgamos y naveguemos de Falmouth a La Coruña; vamos a hacer la ruta de alta mar como prueba».

El objetivo de los Crean es partir el próximo mes de abril, pero están siendo abiertos en sus planes de crucero. Alquilarán su casa «para no perder esa red de seguridad» y se dirigirán a Gibraltar, donde planean hacer su examen práctico de Yachtmaster Offshore, para luego decidir a dónde ir después.

«Sé que es un estilo de vida que voy a disfrutar», dice Tom. «Cuando estoy en el barco es cuando soy más feliz, y con la familia. Nunca es aburrido. Así que estoy seguro de que seremos muy felices. Pero también somos realistas.

«Puede que sea demasiado, no lo sé. Vamos a llegar a La Coruña y luego a seguir cogiendo cada etapa». «Por lo que hemos leído, el consejo es decir a todo el mundo que te vas -hay muchas razones para no ir-, pero ser flexibles. Simplemente nos iremos, y todo lo que hagamos será estupendo».

Descubriendo tu vida

Fergus y Chloe Bonner son inusuales entre las parejas de navegantes en el sentido de que es Angus el relativo principiante y Chloe la navegante más experimentada que ha alimentado el sueño de navegar. Ella ya tiene a sus espaldas unas 50.000 millas de navegación de larga distancia en un anterior viaje de aventura desde Nueva Zelanda hasta el Reino Unido, pasando por Alaska y el Paso del Noroeste.

«Chloe tenía esta experiencia de navegación y, cuando nos juntamos hace diez años, solíamos decir que sería estupendo salir a navegar con niños. Luego llegaron nuestros mellizos y nos pusimos manos a la obra. Compramos una casa y la arreglamos, e incluso el hecho de ir a trabajar era bastante duro.

«Un verano fuimos a navegar en bote a Annecy y se reavivó esa idea. Pero no podíamos permitírnoslo. Entonces empezamos a investigar y a leer blogs. Empezamos a mirar cuánto podíamos alquilar por nuestra casa y frenamos todos los gastos no esenciales. Entonces conseguí un ascenso: Chloe es enfermera y yo trabajo en una empresa de medios de comunicación».

Empezaron a buscar un barco con un estricto presupuesto de 100.000 libras esterlinas en mente, y empezaron a reducir sus gastos y a achicar sus vidas y pertenencias para reajustarse de forma más modesta. «Básicamente revisamos todo lo que teníamos y empezamos a vender cosas», dice Angus.

«Habíamos hecho mucho ciclismo y triatlón. Vendí dos bicicletas, Chloe vendió una bicicleta, vendimos el turboentrenador. Vendimos material de snowboard e incluso pequeñas cosas como componentes para bicicletas, cosas para niños. Cualquier cosa. Empezamos con cosas de gran valor y revisamos la casa para encontrar cosas que no necesitábamos.

«Cuando empiezas a hacer esto te das cuenta de que no las necesitas y me pregunto ‘¿Por qué compré estas cosas? Ganamos unas 10.000 libras y fue como una terapia deshacerse de ellas. Y te prepara para la vida en un barco en el que no tienes ni dinero ni espacio».

Además de despojarse de objetos físicos, redujeron las suscripciones que se acumulan: «Strava, Amazon Prime, Ancestry, la membresía del Triatlón Británico, la membresía del gimnasio… Simplemente dejamos de salir, de comer fuera; típicamente, el almuerzo era de 60 libras para cuatro de nosotros. Ahora no compramos cosas que no necesitamos, ni siquiera ropa. Llevo las cosas a casa de mi madre y le pido que las repare. Se siente muy bien entrar en esa mentalidad, y enseñar a los chicos a arreglar cosas»

Empezaron a mirar yates de corretaje, comenzando su búsqueda en yachtworld.com y mirando lo que estaba dentro de ese presupuesto. «Había cientos de barcos de serie y empezamos a pensar: ‘Hay un montón y tienen un plotter nuevo y demás’ y probablemente nos fijamos en las cosas equivocadas.

Después de mirar en Moodys y en el Ovni 435 – «increíble, pero siendo realistas no podíamos permitírnoslo»- se decidieron por un Island Packet 40 el pasado noviembre, que compraron por 108.000 libras. Su presupuesto para preparar el barco fue «en retrospectiva, bastante ingenuo», admite. Necesitan una balsa salvavidas, una EPIRB, un teléfono satelital, energía auxiliar como la solar y un arco y pescantes para una embarcación auxiliar. Ha habido gastos imprevistos, como la sustitución de las mangueras de saneamiento.

«Pensábamos gastar otras 15.000 libras. La gente se pone a hacer números y algunos dicen que se necesita un 15-20% más. Eso es una tontería. Pensamos que el barco no necesitaba mucho trabajo, pero hemos tenido que rehacer la jarcia, hemos puesto un nuevo cargador de baterías, hemos reconstruido todos los cadenotes, hemos sustituido todas las luces por LEDs, hemos sustituido algunas tuberías de la bomba de achique, hemos desescalado el mástil y hemos rehecho toda la electricidad – tenemos una hoja de cálculo de 100 elementos. Ni siquiera hemos empezado con las cosas que necesitamos para salir a navegar a largo plazo, como la balsa salvavidas, los paneles solares y la EPIRB»

De hecho, Fergus y Chloe ni siquiera han navegado todavía en su barco, salvo en las pruebas de mar. Pero Fergus hizo un curso de Patrón de Día de la RYA el año pasado y, una vez que empiecen a navegar, están pensando en contratar a un instructor para que les dé clases particulares y les ayude a dominar las maniobras de cerca.

Pero revela: «Todo se ha hecho mucho más difícil porque tenemos dos hijos en el colegio y no tenemos familiares cerca. Cuando nos vamos de curso, tienen que estar a bordo o tenemos que encontrar un lugar donde dejarlos durante una semana. Tenemos que involucrarlos, y lo hacemos».

Al final, su plan es vivir a bordo durante tres o cuatro años y educar en casa a sus gemelos de 6 años. «Nos centraremos en las cosas importantes, como la lectura, la escritura y las matemáticas, y luego aprenderemos sobre la marcha. El grado de formalidad no lo sé en este momento. Tendría que decir que eso es lo último en la lista. El objetivo es preparar el barco».

Cuando partan, con suerte el próximo verano, planean navegar hasta Gibraltar, las Islas Canarias y cruzar el Caribe antes de atravesar el Canal de Panamá y quizás dar la vuelta al mundo. «Pero», dice Fergus, «es flojo. Un plan firme va a cambiar.

«Puede que lleguemos a algún sitio y consigamos trabajo o volvamos. De momento estamos aprendiendo, y esa curva de aprendizaje es enorme: me siento como si estuviera haciendo un doctorado. Pero es increíble todo lo que puedes aprender cuando estás realmente concentrado en algo».

Aprendiendo nuevas habilidades

Antony Smyth y su esposa, Morgan Chambers, viven en Canadá y planean vivir a bordo. Antony, antiguo consultor de gestión, dejó de trabajar hace tres años, pero Morgan sigue trabajando. Su objetivo ha sido tener un barco como «hotel móvil» para ellos, su familia y sus amigos, y navegar a través del Atlántico y abrirse paso lentamente por el Canal de Panamá y el Pacífico hasta llegar a la Nueva Zelanda natal de Smyth.

«Hemos tardado décadas en alejarnos», dice, «hemos estado trabajando hasta llegar a esto durante 30 años, pero es fácil porque ambos hemos tenido buenos trabajos».

La pareja poseía anteriormente un Westerly Oceanlord, y era copropietaria de un 41 pies que mantenían en las islas griegas, y la elección del yate y de la ruta para este largo plan fue un enigma. «Son decisiones difíciles», dice, «¿qué tipo de barco, multicasco o monocasco? ¿Adónde vamos? ¿Los niños están interesados? ¿Vendrían los amigos si se les invitara? Puedes pasarte años pensando en ello»

Al final, decidieron comprar un Westerly 49 de segunda mano, uno de los únicos 12 que se han construido. Lo eligieron porque el diseño tiene cabinas dobles para los propietarios con un paseo alrededor. Pagaron 110.000 libras esterlinas.

«El barco que compramos había sido una casa de campo durante cinco años, así que había que arreglar todo. Hemos instalado una hélice de proa, lo hemos repintado, hemos reacondicionado la dirección, hemos sustituido todo el cableado, hemos conseguido un nuevo aparejo, nuevas velas y nueva jarcia de labor, hemos sustituido muchos accesorios internos… cuchillos, horquillas, todo. No soy lo que se dice un manitas, pero el aprendizaje ha sido estupendo, la electricidad de 12V DC, la fibra de vidrio… y ha sido enormemente agradable hacerlo».

Puede que alquilen su casa si están fuera durante mucho tiempo, y el plan es empezar en La Rochelle y navegar quizás por la costa oeste de Gran Bretaña hasta el Báltico primero, antes de ir más lejos.

La dificultad, dice, es «mantener vivo el sueño a través del trabajo y otras presiones a lo largo de las décadas. Es difícil y caro. Y armarse de valor para ir y tratar de cumplir el calendario y el presupuesto».

Un presupuesto cada vez mayor

Nick Deacon y Michele Cruwys han navegado toda su vida adulta. Michele se ha jubilado recientemente de su trabajo como pediatra y Nick, que dirige la parte de desarrollo de productos de una pequeña empresa de software, se jubilará en los próximos dos años. Sus hijos ya son mayores y están terminando la universidad.

Antes tenían un Grand Soleil 43, que vendieron el año pasado. Al igual que otras personas con las que hablamos, encontrar el yate de segunda mano adecuado fue difícil y les llevó un par de años de búsqueda entre los agentes y de viajes para inspeccionar los barcos.

«Encontrar el barco fue realmente difícil; encontrar un barco que estuviera dentro del presupuesto y en condiciones razonables. Éramos bastante exigentes. Queríamos un barco de gama alta y bien fabricado y habíamos excluido los barcos de producción en serie, por lo que se trataba de la gama Oyster, Najad y Hallberg-Rassy. Es difícil encontrar barcos en buen estado; algunos tienen precios irreales y los que vimos en Europa estaban bastante estropeados»

Finalmente compraron un Najad 511 que estaba en Suecia. «Era un poco más grande de lo previsto, pero fuimos a por él y lo compramos en octubre. Lo trajeron desde Suecia con una tripulación de entrega y yo me uní al capitán para la primera parte», dice Nick.

Su plan actual es dejar el Reino Unido el próximo mes de mayo y navegar a través del Atlántico con la ARC 2021. «Luego navegaremos por el Caribe y Sudamérica durante un año más o menos y, si todo va bien, atravesaremos el Canal de Panamá hasta el Pacífico y seguiremos dando la vuelta al mundo»

Su barco fue construido en 2004, por lo que ha necesitado «bastantes» mejoras y mantenimiento. La pareja ha sustituido la jarcia firme, ha comprado todas las velas nuevas, un juego completo de instrumentos Raymarine, MFD y Autohelm, AIS, ha instalado la radio SSB, ha renovado la potabilizadora y ha revisado todo el sistema hidráulico.

«Es un presupuesto en constante expansión», admite Nick. «Por ejemplo, sabíamos que tendríamos que cambiar el aparejo para cumplir con las condiciones del seguro, pero hemos descubierto algunas sorpresas. La reforma que hemos hecho desde que compramos el barco supongo que rondará las 60.000 libras».

La vida no es tan sencilla

Richard Glen está planeando y preparando su gran escapada, pero no sabe a ciencia cierta cuándo será. Ya tiene el yate en el que navegar, un Swan 441 de 1979 diseñado por Ron Holland, y mucha experiencia de años de regatas y cruceros RORC. Pero llegar al punto en el que podría irse no es algo que esté bajo su control.

«La parte del barco es bastante sencilla, ya que hemos seguido los consejos del World Cruising Club y del ARC para prepararlo, así que estamos bien en ese aspecto. Es la vida en casa la que es mucho más difícil», confiesa.

«En 2017, a mi madre le diagnosticaron Alzheimer y me he convertido en su cuidador a tiempo completo. Eso es todo un reto. Así que, aunque teníamos este plan, todo se basa más bien en el estado de mi madre. Así que no puedo decir que vayamos a ir definitivamente, aunque el barco está definitivamente preparado para hacer la ARC+ el año que viene y luego la ARC Mundial. Mi madre tiene 91 años y, aparte del Alzheimer, el resto de su vida es bastante resistente. Es un rompecabezas compaginar tu vida con el cuidado de otra persona.

«Soy una banda de un solo hombre, un arquitecto paisajista. Solía trabajar para British Waterways diseñando puertos deportivos. Por ejemplo, compré una propiedad para obtener ingresos de alquiler en caso de que los ingresos de mi negocio disminuyeran, que es de lo que he estado viviendo mientras soy cuidador a tiempo completo».

Richard planea salir a navegar con su mujer y su hija, que cumplirá 12 años este mes. Dice que han tomado la decisión de que «ella aprenderá más viviendo estas aventuras que estando en la escuela y será mucho más satisfactorio para ella».

«Hemos discutido la situación en la que ella podría estar haciendo sus O-levels pero es mejor tener estas oportunidades cuando llegan», explica. «Siempre lo hemos ido retrasando y siempre puede hacerlo y no llegar a hacerlo. No es sencillo, y ése es el gran reto de salir de la navegación de larga distancia»

El barco de Richard tiene su base en Marmaris, en Turquía, y durante el último año lo ha puesto a punto y ha renovado su equipamiento. Ha sustituido toda la electrónica de navegación, instalando un Raymarine MFD y un AIS. Está debatiendo si comprar un hidrogenerador Watt&Sea.

Hará que le cambien el aparejo y va a conseguir una nueva vela de proa nº 1. «Ya tenemos spinnakers normales pesados de 1oz y asimétricos y tenemos una vela de estay, una yankee y una nº 3, pero sería bueno tener el génova más grande», dice. Cree que se podría vivir a bordo «de forma bastante frugal, pero tendríamos que pasar por ese periodo de transición de pensar que estamos de vacaciones. Así que, en teoría, estaría bien siempre que actuáramos con sensatez.

«No necesitamos coches ni otra parafernalia, pero tendríamos el amarre, el muelle y el mantenimiento, así que el dinero iría en otras direcciones. Pero no he hecho muchos cálculos al respecto. En realidad, podría ser más barato que vivir en casa, con atención y cuidadores, etc.»

Desde una perspectiva personal, dice: «A lo largo de los años he pensado mucho en ello y mi formación está al día, con cursos de Ocean Yachtmaster y navegación, supervivencia en el mar, primeros auxilios, etc. También he hecho mucho a lo largo de los años sobre el mantenimiento de los yates con la Hamble School of Yachting.

«Repasaremos todo lo que hay bajo el agua, como los grifos de mar y los cojinetes sin corte, y al menos podemos hacer una lista de estas cosas este año y nos da un año para prepararnos para noviembre del año que viene».

Publicado por primera vez en la edición de mayo de 2020 de Yachting World.