Una semana después de su partida, los estudiantes de primer año, serios y de ojos brillantes, siguen acampando fuera de mi clase de Inglés 125, mucho antes que yo, intentando ver si pueden espiar al único miembro de mi clase que ha interpretado al Duende Verde, a un traficante de drogas (dos veces), a un barranquista atrapado que debe cortarse su propio brazo, al Mago de Oz y, más recientemente, a un periodista famoso al que la CIA ordena asesinar a Kim Jong-un. El personaje de James Franco fuera de la pantalla es aún más salvaje: En su Instagram ha mostrado recientemente sus retozos desnudos con Seth Rogen en un campo y su viaje de vuelta a Nueva York desde New Haven después de las clases: un helicóptero.
A lo largo del mes de septiembre, los estudiantes de Yale fueron lanzados a un frenesí de selfies una vez más cuando hizo apariciones en Linsly-Chittendon Hall, acompañando a la profesora Catherine Nicholson en la sección de Grandes Poetas Ingleses, e impartiendo una sesión sobre «The Faerie Queene» de Spenser como parte de una práctica de enseñanza requerida a los estudiantes de posgrado de inglés. Actor, cineasta y profesor, Franco es conocido por asistir a varios programas de posgrado simultáneamente, al tiempo que aparece en una serie de películas, desde «Spider Man» a «Pineapple Express», pasando por «Spring Breakers» y «127 Hours». En televisión, salta de tartas de cumpleaños y hace girar las esposas mientras lleva una gorra de policía y (aparentemente) nada más. En persona, es tranquilo y afable, un estudiante de posgrado alto, con auriculares Bose y Toms.
Después de encontrar un rincón tranquilo de LC, libre de los nerviosos portadores de iPhone, me doy cuenta. James Franco dio mi clase de inglés. Nunca volveré a pensar en el Duende Verde de la misma manera.
Descargo de responsabilidad: Esta entrevista terminó con un selfie.
Q. Es frecuente encontrarte en los campus universitarios, como estudiante y como profesor. ¿Cuál es la respuesta trillada a «Qué esperas ganar?»
(Risas.) He estado en muchos programas diferentes, y ahora enseño regularmente en Los Ángeles. Enseño cine y escritura de posgrado, y luego enseño performance experimental y dirección en CalArts, y aquí, estoy estudiando algo un poco diferente. Estoy en el departamento de inglés, y es un programa más académico, comparado con los programas MFA a los que he ido como estudiante y en los que ahora enseño. Así que hace mucho tiempo, supongo que fue hace unos cuatro años cuando me apunté a esto, lo que quería era un programa que me empujara hacia los estudios críticos. Me había estado formando como persona creativa -eso es lo que pretende un programa MFA- y quería un poco más del otro lado, el lado analítico… Sentía que había herramientas que me estaban enseñando como persona creativa, ya sabes, cómo escribir creativamente, pero que había todo este otro grupo de personas -como críticos o eruditos- que podían escribir analíticamente de maneras en las que yo no estaba siendo entrenado, así que quería un programa que me diera eso.
Otra parte de tu pregunta apunta al hecho de que, además, no necesito realmente este título para ganarme la vida. No lo necesito para conseguir un trabajo, y de todas formas ya estoy dando clases además de actuar y dirigir. Pero, ¿qué puedo decir?, me gusta que me empuje en direcciones que no habría tomado por mi cuenta, y b, la enseñanza se ha convertido en algo muy importante para mí, y aunque puedo conseguir trabajos en programas MFA porque tengo un título, me gusta la idea de que la enseñanza se convierta en algo aún más concreto si tengo este título. Y no creo que supiera al entrar en esto que la enseñanza se convertiría en algo tan importante para mí, pero así ha sido.
Q. ¿Qué más iba a preguntar…?
Puedes preguntarme lo que quieras, puedes ponerte un poco más jugoso si quieres. Puedes preguntarme lo que quieras.
P: ¿Puedes dar un ejemplo de la experiencia estudiantil que te empuje en direcciones inesperadas?
No inesperado – sólo como, ya sabes – tuve que leer. Acabo de pasar mi oral. Tuve que leer toneladas de teoría, ¿sabes? Y como estudiante de posgrado o candidato al doctorado, lees tanta teoría como los textos primarios. Así que, por ejemplo, estuvimos juntos en la clase de Chaucer, Spenser y Donne, donde, en esa clase, se leen sobre todo los textos primarios: «Los cuentos de Canterbury», «La reina de las hadas». En una clase de posgrado, se leen esos textos y también se leen los estudios que los rodean y se adquiere una idea de ciertos tipos de crítica. Si hubiera estado solo, probablemente no habría hecho muchas de esas lecturas adicionales. Probablemente ni siquiera habría sabido dónde ir para conseguir ese tipo de cosas, así que este programa me dio una estructura. Me enseñó a hacer un cierto tipo de investigación.
P: ¿Hiciste toda la lectura?
Sí, me especialicé en inglés cuando me gradué – así que he leído todo el material, un par de veces. Así que me refresqué. Parece que el consenso en la clase es que a todos les gusta mucho más Chaucer que Spenser, y a mí me pasa lo mismo. Aunque Chaucer y Spenser no están en mi campo de estudio -hago sobre todo literatura americana, del siglo XX y del siglo XXI-, siguen estando en esta tradición que aprecio. He estudiado mucho a Shakespeare, así que aprecio la forma en que Chaucer y Spenser conducen a Shakespeare.
P: Es usted conocido por investigar intensamente sus papeles. ¿Cuál ha sido la experiencia más gratificante que ha tenido con ese método?
Llevo casi 20 años actuando, profesionalmente, y mi enfoque ha cambiado en esas dos décadas. Cuando era joven, empecé a meterme de lleno en los papeles, supongo que incluso a partir de «Freaks and Geeks». Así que te daré un ejemplo. Era una serie sobre chicos en el instituto, en los años 80, así que no era mi generación exactamente, pero no estaba tan lejos de mi experiencia en el instituto. En retrospectiva, podría haberla interpretado más o menos sin una tonelada de investigación. Conocía a tipos como Daniel Desario, mi personaje, en el instituto, es decir, yo era un poco como él. Conocía lo suficiente como para entender a ese personaje emocionalmente y comprender sus referencias culturales. Pero en aquella época, yo era un joven actor muy apasionado y demasiado entusiasta. Así que me enteré de que el guionista, Paul Feig, había crecido en las afueras de Detroit y que había basado gran parte del material en su propia experiencia. Así que decidí que tenía que ir a su ciudad natal e ir a su verdadero instituto, para meterme en el personaje. Así que fui allí, creo que era verano, pero había escuela de verano. En todo caso, Paul Feig era uno de los frikis, no uno de los raros. En la serie, los frikis forman parte del A/V Club, el club de audiovisuales, y me encontré con el verdadero profesor de A/V de Paul Feig y me habló un poco de Paul, y vi a algunos de los estudiantes. Vi a un chico que me recordaba un poco a Daniel, y eso fue todo. Cuando volví, todos los demás miembros del reparto estaban como, bueno, ¿por qué demonios has hecho eso? En aquel momento, creo que era importante para mí como actor hacer demasiado, ir más allá aunque no se tradujera en resultados, en resultados concretos que pudieran sentirse y verse. No es que después de ese viaje, decidiera, oh, Daniel tiene que ser así. Pero creo que como actor, ese viaje, tal vez, digamos, una peregrinación o algo así… Eso reforzó el tipo de dedicación al papel que tal vez me ayudó como actor, que sabía que me estaba lanzando tan profundamente que estaría más involucrado emocionalmente en el personaje. Y eso era importante para mí como joven actor. Pero ahora que he hecho quizá 100 proyectos, no necesito reforzar mi dedicación a un personaje haciendo algún tipo de investigación que no acabará necesariamente en resultados tangibles. El tipo de investigación que hago ahora es algo que afectaría directamente a la interpretación, es decir, si el personaje tiene que montar bien a caballo, se supone que tiene que parecer un gran jinete, entonces iría a practicar cómo montar a caballo. Y entonces se vería si aprendí a hacerlo o no en la pantalla… Solía volcarme de verdad en los papeles, y ahora, estoy igual de comprometido, pero ahora soy -no sé- más inteligente sobre el tipo de investigación en la que gasto mi tiempo.
Q. Kim Jong-un ha prometido «represalias severas y despiadadas» si se estrena «The Interview». ¿Cuál es su respuesta, y si usted estuviera al mando, qué debería hacer realmente Estados Unidos con respecto a Corea del Norte?
No conozco todos los detalles, pero sí, Corea del Norte hizo… una declaración… sobre nuestra película, «The Interview», que se estrenará en diciembre. Todo lo que me han dicho es que no parece que la película vaya a iniciar una guerra. Si lo hace, eso sería, uh, ridículo. Ya sabes, la película, una vez que la gente la vea, se dará cuenta de que es tan crítica con ciertas instituciones americanas y con la cultura de los famosos en Estados Unidos como que se divierte con ciertas formas de hacer las cosas en Corea del Norte, y es una comedia. Realmente no es una crítica dura y seria a Corea del Norte y a Kim Jong-un, sino que es un reflejo divertido del estado de las cosas a nivel mundial.
Q. Has trabajado con mucha gente, especialmente con Seth Rogen, desde «Freaks and Geeks», la última vez saltando de una tarta de cumpleaños con él en «The Tonight Show». ¿Qué es lo mejor de trabajar con tus amigos, además de trabajar con tus amigos?
Así que acabo de hacer mis exámenes orales. Había estado estudiando; había estado leyendo durante un año y medio, y estudiando como un loco y repasando este último mes. Así que tenía todo este plan, estaría en New Haven, pasaría la noche antes de mis exámenes orales y entraría y estaría preparada. Entonces me preguntaron en el último minuto, ¿vendrías a «The Tonight Show» con Seth y saltarías de la tarta para el cumpleaños de Jimmy? Ese es el peor momento, y no podíamos cambiarlo, porque era su cumpleaños, y él no lo sabía, e iba a ser una sorpresa. Así que la noche antes de mis orales salté de una tarta en topless con Seth para el cumpleaños de Jimmy Fallon, y aún así aprobé. Cuando las películas y la televisión y los vídeos online son ejercicios de colaboración, todos implican a grupos de personas, ya sean actores, directores, guionistas, que trabajan juntos. Y cuando estás en ese tipo de entorno, a diferencia de un novelista, que principalmente trabaja solo, cuando estás en un entorno de colaboración -supongo que no todo el mundo es así- pero cuando estoy en un entorno de colaboración, me gusta la gente con la que trabajo. Quiero saber que todos estamos haciendo cosas por las mismas razones, que todos tenemos el mismo objetivo. Y cuando encuentras eso, cuando encuentras una conexión o una dinámica que realmente funciona, como la que hay entre Seth y yo, quieres seguir volviendo a ella, porque hay muchas veces que las colaboraciones no pueden funcionar, o están bien, pero no tienen la magia. Cuando encuentras la magia en un medio de colaboración, tiendes a querer volver a él porque descubres que te hace mejor.