Los zorros se han encontrado en el folclore y las fábulas durante cientos de años.
Se les representa como astutos, sabios, adaptables y a veces traicioneros. Todos estos atributos los convierten en residentes idóneos de nuestro Lowcountry de Carolina del Sur.
El zorro rojo, Vulpes vulpes, es el mayor de los zorros verdaderos. Vive en muchas zonas del mundo. Se cree que su especie se trasladó de Asia a América cruzando el puente terrestre de Bering hace unos 300.000 años. Su pelaje es comúnmente rojo con el vientre blanco, pero la especie también presenta colores plateados, negros y cruzados. La marca más distintiva es su cola con puntas blancas. Pueden pesar entre 7 y 14 libras y alcanzar una longitud de tres a cuatro pies. Los machos son conocidos como perros, las hembras son zorras y las crías son kits. Se comunican mediante vocalizaciones, expresiones faciales y marcaje de olores. Los zorros rojos utilizan 28 vocalizaciones conocidas.
Los zorros rojos viven en toda Carolina del Sur.
Tienden a permanecer cerca de zonas agrícolas, pastos, vegetación mixta, bosques y, a veces, zonas suburbanas. Como animales solitarios, establecen rangos. A veces, un solo macho y hasta dos hembras pueden ocupar la misma zona. En ocasiones se pelean por el territorio, sobre todo si hay comida de por medio. Cada zorro crea una madriguera principal o natal de entre 4 y 5 metros de largo. Los zorros utilizan las guaridas abandonadas de otros animales como madrigueras de emergencia para escapar rápidamente y suelen tener varias en sus territorios. Son animales principalmente nocturnos, siendo más escuchados que vistos por la noche.
Los zorros rojos son omnívoros. Los insectos y la carroña constituyen la mayor parte de su dieta. Cazan pequeños roedores, conejos y pájaros, incluidos pollos y pavos. Durante el verano, añaden frutas y bayas a su dieta.
En el Lowcountry de Carolina del Sur, los zorros rojos comienzan a emparejarse para reproducirse a finales del otoño y principios del invierno.
La pareja compartirá una guarida hasta que nazcan las crías. La gestación dura hasta 53 días y las zorras tienen entre cuatro y ocho cachorros. Los cachorros permanecen en la madriguera durante el primer mes de su vida, abriendo los ojos a los 10 días. La lactancia puede durar hasta ocho semanas, después de lo cual la pareja apareada traerá comida regurgitada y luego roedores vivos para practicar la caza. Los cachorros se quedan con la zorra hasta el otoño. A veces, las hembras jóvenes se quedan con su madre para cuidar de la nueva camada. Los zorros rojos alcanzan su madurez a los 10 meses de edad. El zorro rojo más viejo documentado en la naturaleza tenía 12 años.
Las poblaciones de zorro rojo tienden a mantenerse constantes, pero tienen un pequeño descenso con el tiempo. Los cachorros pueden ser cazados por búhos y halcones. Los adultos y las crías son susceptibles de sufrir accidentes de tráfico. Los brotes de rabia y sarna también afectan a las poblaciones de zorros. Los zorros rojos contraen la rabia con más frecuencia que otros animales, lo que provoca hasta dos casos de mordeduras humanas al año. Las poblaciones de zorros rojos están disminuyendo, a medida que los coyotes se trasladan y se apoderan de sus territorios de caza.
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