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¿Qué es mejor: la acuaponía o la hidroponía?

Muchos nuevos cultivadores se debaten entre dos técnicas: la acuaponía y la hidroponía. Cada técnica tiene su potencial; la acuaponía te atrae con el encanto de los seres vivos, y la hidroponía con su precisión y control.

Hay una plétora de hechos y opiniones por ahí. Desgraciadamente, muchas de ellas utilizan términos globales y generalizaciones para calificar cada tipo de cultivo.

En este post, puedes esperar una discusión imparcial entre las dos técnicas. Hemos esbozado todos los beneficios y desafíos de ambas técnicas para usted.

¿Cómo sabemos esos beneficios y desafíos? Tenemos experiencia en ambos campos, hemos utilizado y fabricado equipos para ambas técnicas, y las recomendamos a los cultivadores basándonos en la situación específica del cultivador. Sabemos que nunca es tan sencillo como decir que una técnica es mejor que la otra.

La acuaponía y la hidroponía varían en cuanto a la financiación, la dificultad, los materiales y la configuración. El principal factor diferenciador es el pescado (o la falta de pescado).

En pocas palabras, la diferencia entre la hidroponía y la acuaponía es que la acuaponía utiliza peces para proporcionar nutrientes, y la hidroponía utiliza soluciones formuladas. Este post discutirá cómo esa diferencia impacta en los beneficios y desafíos de la acuaponía (AP) y la hidroponía (hydro).

Beneficios de la acuaponía

Ángulo de marketing genial

Descubrieron que la acuaponía es una gran herramienta de marketing. Tener animales vivos como parte del proceso de producción aporta un elemento emocionante que atrae a los clientes y abre un montón de oportunidades de marketing.

Atractivo para el consumidor

Una de las razones por las que la acuaponía constituye un ángulo de marketing tan único es que atrae la atención de los consumidores. Un gran ejemplo de un negocio que capta este atractivo es el Restaurante Page 63 en Sag Harbor, Nueva York. Este restaurante cultiva productos acuapónicos en el restaurante y ha modificado parte del sistema como expositor en el comedor principal del restaurante. Los asistentes al restaurante pueden comer productos locales únicos, y muchas de las mesas están situadas junto a hermosas peceras y limpias torres blancas de ZipGrow. Esta experiencia única atrae a nuevos clientes al restaurante.

Diversión &recompensa

Por supuesto, uno de los mayores y más convincentes argumentos a favor de la acuaponía es que es gratificante criar peces. La mayoría de los cultivadores de acuaponía eligen la acuaponía como método de cultivo al menos en parte por la satisfacción que encuentran en la cría de peces. No sólo es divertido para el cultivador, sino que también hace que los eventos como las visitas, los programas educativos y la formación sean más divertidos.

Peces para comer

Si bien los cultivadores no deberían depender de las ventas de peces para obtener ingresos (más sobre esto a continuación), los sistemas acuapónicos pueden ser una gran manera de complementar la mesa de su familia. Muchos peces acuapónicos, como la tilapia y el bagre, son deliciosos platos principales

Las granjas no tienen que ser exclusivamente acuapónicas

Una de las cosas buenas de gestionar una granja es que puedes ser flexible. Los acuapónicos pueden ser también cultivadores hidropónicos y viceversa. De hecho, conocemos a varios agricultores que utilizan tanto sistemas acuapónicos como hidropónicos de forma paralela y aprovechan las ventajas de ambos tipos de sistemas.

Desafíos de la acuaponía

Aunque es un método de cultivo maravilloso, la acuaponía también tiene sus desafíos.

La construcción es más complicada

La complejidad de los sistemas acuapónicos puede ser una maldición así como una bendición, ya que hace que la construcción y la configuración sean más difíciles. La adición de tanques de peces significa que los sistemas de plomería tienen que ser divididos y más espacio tiene que ser reservado para la parte de los peces de la operación. En nuestro invernadero acuapónico aquí en Laramie, por ejemplo, montamos tanto un invernadero, que contiene nuestras torres ZipGrow, sumideros, y áreas de trabajo, así como una casa de peces que contiene tanques de peces y el almacenamiento de alimentos y suplementos nutricionales. Esto requirió alrededor de 450 pies cuadrados adicionales y la compra de materiales adicionales como la casa de los peces y los componentes de plomería.

Los cultivadores aficionados que utilizan métodos como los lechos de medios que se sitúan justo encima del tanque podrían estar buscando un requisito de espacio ligeramente diferente. Un segundo sistema que funcionó en nuestro invernadero utilizó dos mitades de un IBC para constituir un tanque y un lecho de medios, uno sobre el otro. En este caso, no se requirió mucho espacio adicional.

Tiempo de ciclo

Una restricción muy importante que la acuaponía impone a los productores es un tiempo de inicio retrasado. Para construir las comunidades microbianas saludables necesarias para el ciclo de nutrientes, los sistemas acuapónicos deben experimentar un período de ciclo sin peces de al menos 6 semanas antes de la siembra. Después de esas 6 semanas, y durante un máximo de 18 meses, los sistemas acuapónicos tendrán una producción reducida mientras las poblaciones microbianas se estabilizan. Sin embargo, una vez establecidos, los cultivadores acuapónicos pueden experimentar grandes rendimientos, a veces incluso más que en los sistemas hidropónicos.

Errores de los principiantes

Un último reto que deben superar los cultivadores acuapónicos es la curva de aprendizaje inherente al funcionamiento de un sistema complejo. Los errores de gestión y los sucesos desafortunados pueden convertirse fácilmente en una bola de nieve y dar lugar a problemas mayores. La muerte de un pez, por ejemplo, puede afectar a la salud de otros peces, microbios y plantas del sistema. Los operarios tienen más tareas que realizar y más fontanería y biología que solucionar cuando surgen los problemas. No hay duda de que la acuaponía es más difícil que la hidroponía.

Mayor coste de construcción

Si se comparara un sistema hidropónico y uno acuapónico con un rendimiento económico similar, el sistema acuapónico costaría (normalmente) entre un 30% y un 50% más para construir e implementar. Esto pone a los cultivadores de acuaponía en una desventaja competitiva si participan en una competencia directa basada en el precio con los cultivadores hidropónicos.

Beneficios de la hidroponía

Muchos agricultores comerciales eligen la hidroponía como técnica de cultivo porque es más controlable y se ajusta a modelos de negocio más convenientes.

Costes consistentes/predecibles

Dependiendo del tamaño, la gestión y el abastecimiento, los costes de la producción hidropónica tienden a ser más consistentes- y por tanto más predecibles. Esto conduce a una sensación de estabilidad financiera y puede hacer que la contabilidad y los pedidos sean mucho más fáciles en un negocio. Los nutrientes hidropónicos están formulados y no varían mes a mes, y la cantidad de fertilizante utilizado puede estimarse dentro de un rango más estrecho que los alimentos y suplementos de la acuaponía.

Más fácil de operar y formar a los empleados

Otro beneficio que la hidroponía tiene que ofrecer a las empresas es un proceso de formación sencillo. Dado que las adiciones al sistema son bastante consistentes y la resolución de problemas es limitada, los gerentes pueden formular su formación de los nuevos empleados con bastante facilidad.

Más fácil para la certificación de BPA

La falta de peces y residuos de pescado en el sistema elimina docenas (o incluso cientos) de pasos de los procesos de certificación de BPA. Hay menos oportunidades de contaminación en el sistema. Los certificadores también pueden estar más familiarizados con la certificación hidropónica que con la acuapónica, lo que podría acelerar el proceso de certificación.

Desafíos de la hidroponía

Difícil conseguir la certificación orgánica

Si bien las BPA pueden ser más fáciles para la hidroponía, otro tipo de certificación favorece a los productores acuapónicos: La ecológica. La hidroponía, con su uso de una solución nutritiva, rara vez se ve como un buen candidato para la certificación orgánica.

Los cultivadores que quieren ser certificados, sin embargo, deben recordar que hay algunas opciones de fertilizantes hidropónicos orgánicos que podrían ayudar. Sin embargo, muchos fertilizantes hidropónicos orgánicos comienzan con proteínas, esencialmente imitando un ecosistema acuapónico – sólo que sin los peces. Los hidropónicos orgánicos a menudo tienen que ciclar su sistema como los acuapónicos y tienen que ejecutar sus sistemas en una escala de CE diferente a los hidropónicos convencionales.

Mitos & conceptos erróneos

Mito: «La acuaponía es más barata»

Un argumento que los futuros cultivadores pueden escuchar es que la acuaponía es un sistema más barato de operar que la hidroponía. Aunque el alimento para peces suele ser más barato que las soluciones nutritivas, también se utiliza en mayores cantidades y suele tener que combinarse con otros suplementos de nutrientes que no están disponibles en el propio alimento. Se deben hacer comparaciones detalladas de costes si se apoya en esta razón para elegir uno u otro!

Psst… si está luchando con una comparación de costes, considere nuestro Taller de Viabilidad.

Mito: Acuaponía = más ingresos porque puede vender los peces.

Una peligrosa idea errónea sobre las finanzas de la acuaponía es que los cultivadores de acuaponía tienen un flujo de ingresos adicional en la venta de peces. En realidad, es muy difícil competir con otros productores de pescado y encontrar mercados dispuestos a pagar precios altos por el pescado. Además, las cosechas consistentes de peces requieren estrategias de cría agresivas que requieren más espacio y equipo que el asociado a un sistema acuapónico.

Mito: «La hidroponía es aburrida»

¡No se deje engañar por este argumento! El hecho de que la hidroponía no implique peces vivos no la hace aburrida. Llevar una granja de cualquier tipo es gratificante. Los cultivadores hidropónicos tienen la satisfacción de cultivar y cosechar cosechas únicas y valiosas y de gestionar un espacio de cultivo. Estoy 100% seguro de que cualquier agricultor hidropónico que conozco confirmaría que su trabajo no es aburrido cuando se le pregunta.

Conclusión: encuentre la técnica adecuada para su sistema

Es importante elegir una técnica de cultivo que le sirva. Hemos encontrado que la mayoría de los cultivadores comerciales desean comenzar con la hidroponía como su principal técnica de cultivo, mientras que la acuaponía generalmente se adapta mejor a nichos de comercialización más pequeños o únicos.

Independientemente de la técnica que elija, el equipo de la Universidad Upstart está aquí para ayudarle en cada paso del camino.

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