Las aldeas flotantes del lago Tonle Sap se han convertido en algo interesante para los turistas que visitan Siem Reap. La fascinación por las personas que viven en casas flotantes, viajan a escuelas flotantes y comen en restaurantes flotantes es todo un atractivo para los numerosos visitantes que acuden a Camboya.
Además de las aldeas flotantes, también hay aldeas sobre pilotes a lo largo de las orillas del lago Tonle Sap, donde las casas y los edificios descansan sobre altos y delgados pilotes que mantienen a sus ocupantes secos durante la estación húmeda, con escaleras gigantes para llegar a los niveles inferiores durante la estación seca.
Aldeas flotantes
Varias comunidades de personas viven en el lago Tonle Sap. Hay cuatro aldeas principales que son accesibles desde Siem Reap y una variedad de maneras de llegar. Los pueblos: Chong Kneas, Mechrey, Kampong Phluk y Kampong Khleang se describen en detalle a continuación.
Chong Kneas
Chong Kneas es el pueblo más cercano al que se puede acceder desde Siem Reap, a unos 16 km. Consta de casas sobre pilotes y también de casas flotantes, que se desplazan regularmente según el nivel del agua. Chong Kneas es también la terminal de barcos para Battambang y Phnom Penh.
Chong Kneas se ha establecido en gran medida para servir a los turistas coreanos, por lo que hay numerosos restaurantes coreanos. También es un lugar común para las estafas de arroz. Las excursiones en barco no son propiedad de la comunidad local y la gente que vive aquí apenas ve las enormes cantidades de dinero de los turistas que entran.
En resumen, a menos que esté planeando viajar en barco a Battambang o Phnom Penh, probablemente no hay mucho más aquí de interés.
Kampong Phluk
Kampong Phluk, que significa literalmente «puerto de los colmillos», es en realidad 3 pueblos, con casas principalmente sobre pilotes, que bordean la entrada principal al lago Tonle Sap desde esta zona. Está a poco más de 30 km de Siem Reap y puede recorrerse fácilmente en una excursión de medio día. La comunidad se alimenta principalmente de la pesca y las gambas, pero también recoge algunos cultivos de tierra durante la estación seca.
El viaje por carretera y también el viaje por el río son relativamente cortos en comparación con otros pueblos. Una empresa privada te transporta por el pueblo hasta el lago, ya que ese es el destino principal. En Kampong Phluk no hay ninguna actividad que los turistas puedan realizar normalmente, ya que se trata de una aldea obrera y la mayoría de sus habitantes se dedican a su propia industria, muy aparte de la industria turística que pasa por delante de sus puertas.
Pasar literalmente por delante de las casas de los lugareños puede ser interesante para ver otra forma de vida, pero también puede resultar bastante invasivo, sobre todo sabiendo que estos residentes no participan ni reciben ningún beneficio de la industria. Sin embargo, en las cercanías hay pequeñas embarcaciones que pueden llevarle por los manglares, o bosque inundado, lo que supone una experiencia más auténtica. También hay algunos restaurantes flotantes y detenerse aquí también apoya a parte de la industria turística local.
Kampong Khleang
Kampong Khleang, que significa literalmente «almacén del puerto», es un pueblo permanente en zancos a unos 50 km al sureste de Siem Reap. Este pueblo es el más alejado de Siem Reap de los que se suelen visitar en el lago Tonle Sap. Como tal, no tiene el mismo volumen de turistas que lo visitan, lo que puede ser atractivo si se desea una experiencia más genuina y un ritmo más relajado.
Kampong Khleang tiene casas sobre pilotes y flotantes, así como muchos otros edificios para sostener esta gran comunidad de aproximadamente 6.000 personas. Las casas flotantes se mueven según el nivel de agua del lago Tonle Sap. Durante la estación seca, las casas están más o menos en la orilla del lago.
El servicio de barcos aquí es propiedad de los lugareños y está dirigido por ellos, lo que significa que su dinero está apoyando a la comunidad local. Beyond Unique Escapes y Triple A Adventures organizan excursiones a Kampong Khleang. La excursión de Beyond Unique Escapes incluye la visita al mercado local y a un pueblo productor de arroz pegajoso. También es posible llegar por cuenta propia en tuk tuk y contratar un barco una vez que se llega, lo que permite una mayor flexibilidad de horarios.
Mechrey
La aldea flotante de Mechrey está situada a 25 km al suroeste de Siem Reap y aproximadamente a mitad de camino de Prek Toal; también es una aldea flotante y el punto de entrada a la Reserva Central de Aves de Prek Toal. La comunidad de Mechrey vive de la pesca y, más recientemente, del desarrollo de ecotours.
Como recién llegado al mercado turístico, las cosas están bastante al nivel de las bases. Sin embargo, muchos de los métodos aplicados en otros pueblos son evidentes en Mechrey, como ofrecer a los turistas la oportunidad de comprar arroz para los huérfanos locales. Aunque esto pueda parecer algo amable y generoso mientras se viaja, a menudo causa más daño que ayuda: piénselo dos veces antes de donar de esta manera, puede ser mucho más beneficioso donar dinero a una organización de renombre, como The Lake Clinic, que proporciona apoyo médico a las comunidades del lago Tonle Sap.
A menudo se dice que el viaje es más bonito que el destino cuando se trata de Mechrey, sin embargo, si la experiencia que busca es la «vida real», entonces es ésta. Su hotel o casa de huéspedes puede ayudarle a organizar un tuk tuk privado, o bien pruebe con empresas turísticas locales como Hidden Cambodia Adventure Tours, Prek Toal Tour & Travel o Travel Loops.
Mejor manera de visitar una aldea flotante
Investiga bien antes de ir, hay algunas trampas en la visita a las aldeas del lago Tonle Sap.
Operadores turísticos de confianza
En primer lugar, ve con una compañía turística de confianza como Beyond Unique Escapes, Tara Boat, Sam Veasna Center o Triple A Adventures. Estas organizaciones organizan excursiones que le permitirán disfrutar de la mejor experiencia en el lago sin dejar de tener en cuenta a las personas que viven allí.
Beyond Unique Escapes, así como Triple A Adventures, sólo organizan excursiones a Kampong Khleang, su elección para una visita responsable a un pueblo flotante.
Tara Boat realiza excursiones a Chong Kneas y Kampong Phluk, incluyendo una excursión con cena al atardecer. Sus recorridos se ciñen a una ruta que mantiene la interferencia de la vida cotidiana en el lago al mínimo, visitando sólo los lugares turísticos establecidos. Sugerencia: reserve con antelación su crucero por el río Tara para evitar decepciones, ya que se trata de una de las excursiones más populares en el lago Tonle Sap
Las excursiones del Centro Sam Veasna van a Chong Kneas y al bosque inundado, así como al santuario de aves de Prek Toal. SVC ofrece excursiones educativas y facilita la conservación de las áreas de vida silvestre en toda Camboya.
Turismo responsable
Evite visitar cualquier escuela, es común que las escuelas pidan dinero para comprar libros o arroz a los turistas, sin embargo, el dinero rara vez se utiliza para lo que se reclama y puede no beneficiar a quien o como se piensa. La mejor manera de apoyar a las comunidades de la región del lago Tonle Sap es gastar dinero en tiendas de recuerdos, restaurantes o centros de información. En el bosque inundado, se puede dar un paseo en una barca de remos y ésta es otra fuente de empleo local que beneficia a la comunidad gracias al turismo.