De drijvende dorpen op het Tonle Sap Meer zijn een trekpleister geworden voor toeristen die Siem Reap bezoeken. De fascinatie voor mensen die in drijvende huizen wonen, naar drijvende scholen reizen en in drijvende restaurants eten, is een grote trekpleister voor de vele bezoekers die naar Cambodja komen.
Naast de drijvende dorpen zijn er ook steltedorpen langs de oevers van het Tonle Sap Meer, waar huizen en gebouwen rusten op hoge, dunne palen die de bewoners droog houden tijdens het natte seizoen, met reusachtige ladders om de lagere niveaus te bereiken tijdens het droge seizoen.
Drijvende Dorpen
Er leven verschillende gemeenschappen van mensen op het Tonle Sap Meer. Er zijn vier hoofddorpen die vanuit Siem Reap bereikbaar zijn en er zijn verschillende manieren om er te komen. De dorpen: Chong Kneas, Mechrey, Kampong Phluk en Kampong Khleang worden hieronder in detail beschreven.
Chong Kneas
Chong Kneas is het dichtstbijzijnde dorp dat vanuit Siem Reap te bereiken is, ca. 16 km. Het bestaat uit paalwoningen en ook drijvende huizen, die regelmatig worden verplaatst naar gelang de waterstand. Chong Kneas is ook de boot terminal voor Battambang en Phnom Penh.
Chong Kneas is grotendeels opgezet om Koreaanse toeristen te bedienen, als zodanig zijn er tal van Koreaanse restaurants. Het is ook een veel voorkomende plaats voor rijst oplichting. De boottochten zijn niet in handen van de lokale gemeenschap en de mensen die hier wonen zien nauwelijks iets terug van de enorme hoeveelheden toeristengeld die binnenkomen.
Kortom, tenzij u van plan bent om per boot naar Battambang of Phnom Penh te reizen, is er hier waarschijnlijk niet veel anders van belang.
Kampong Phluk
Kampong Phluk, wat letterlijk “haven van de slagtanden” betekent, zijn eigenlijk 3 dorpen, met voornamelijk paalwoningen, die de hoofdingang naar het Tonle Sap Meer vanuit dit gebied omzomen. Het ligt op iets meer dan 30 km van Siem Reap en kan gemakkelijk in een halve dag worden afgelegd. De gemeenschap leeft voornamelijk van de vangst van vis en garnalen, maar oogst in het droge seizoen ook wat gewassen op het land.
De rit over de weg en ook de tocht over de rivier zijn relatief kort in vergelijking met sommige van de andere dorpen. Een particulier bedrijf brengt u per veerboot door het dorp naar het meer, want dat is de belangrijkste bestemming. Er zijn geen activiteiten die toeristen normaal gesproken kunnen doen in Kampong Phluk, omdat dit een werkdorp is en de meeste van de mensen zijn gericht op hun eigen industrie, heel los van de toeristische industrie die langs hun deuren zoemt.
Het letterlijk langs de huizen van de lokale bevolking gaan kan interessant zijn om een andere manier van leven te zien, maar het kan ook heel indringend aanvoelen, vooral omdat je weet dat deze bewoners niet betrokken zijn bij de industrie en er ook geen voordeel van hebben. In de buurt zijn er echter kleine bootjes die je kunnen meenemen door de mangroven, of het ondergelopen bos, wat een meer authentieke ervaring is. Er zijn ook een paar drijvende restaurants en door hier te stoppen wordt ook een deel van de plaatselijke toeristenindustrie ondersteund.
Kampong Khleang
Kampong Khleang, wat letterlijk “havenpakhuis” betekent, is een permanent paaldorp ongeveer 50 km ten zuidoosten van Siem Reap. Dit dorp is het verst verwijderd van Siem Reap van de dorpen die vaak aan het Tonle Sap Meer worden bezocht. Als zodanig heeft het niet dezelfde hoeveelheid toeristen op bezoek, wat aantrekkelijk kan zijn als u een meer authentieke ervaring en een meer ontspannen tempo wilt.
Kampong Khleang heeft zowel paalwoningen als drijvende huizen, evenals vele andere gebouwen om deze grote gemeenschap van ongeveer 6.000 mensen te onderhouden. De drijvende huizen worden verplaatst naar gelang van het waterpeil van het Tonle Sap Meer. In het droge seizoen staan de huizen min of meer aan de rand van het meer.
De bootdienst hier is eigendom van en wordt gerund door de lokale bevolking, wat betekent dat uw geld de lokale gemeenschap ondersteunt. Beyond Unique Escapes en Triple A Adventures bieden beide tours naar Kampong Khleang aan. De Beyond Unique Escapes tour omvat een bezoek aan de lokale markt en een dorp waar kleefrijst wordt geproduceerd. Het is ook mogelijk om er zelf heen te gaan met een tuk tuk en een boot te huren als u aankomt, waardoor u meer flexibiliteit heeft met de timing.
Mechrey
Mechrey drijvend dorp ligt 25 km ten zuidwesten van Siem Reap en ongeveer halverwege Prek Toal; ook een drijvend dorp en de toegangspoort tot het kernvogelreservaat van Prek Toal. De gemeenschap van Mechrey leeft van de visvangst, en meer recent, van de ontwikkeling van eco-tours.
Als nieuwkomer op de toeristische markt, zijn de zaken behoorlijk grassroots niveau. Veel van de methoden die in andere dorpen worden toegepast, zijn echter duidelijk in Mechrey – zoals het aanbieden aan toeristen van de mogelijkheid om rijst te kopen voor plaatselijke wezen. Hoewel dit lijkt op een vriendelijk en genereus ding om te doen tijdens het reizen, is het vaak meer kwaad dan helpen – denk twee keer na voordat u op deze manier doneert, het kan veel gunstiger zijn om geld te doneren aan een gerenommeerde organisatie, zoals The Lake Clinic die medische ondersteuning bieden aan gemeenschappen aan het Tonle Sap Meer.
Het wordt vaak gezegd dat de reis mooier is dan de bestemming als het gaat om Mechrey, maar als de ervaring die u zoekt het ‘echte leven’ is, dan is dit het. Uw hotel of guesthouse kan u helpen een privé tuk tuk te organiseren, of probeer lokale tour bedrijven zoals Hidden Cambodia Adventure Tours, Prek Toal Tour & Travel of Travel Loops.
Beste manier om een drijvend dorp te bezoeken
Research grondig voordat u gaat, er zijn een paar valkuilen bij het bezoeken van de dorpen op de Tonle Sap Lake.
Reputable Tour Operators
Vooreerst, ga met een gerenommeerde tour bedrijf zoals Beyond Unique Escapes, Tara Boat, Sam Veasna Center of Triple A Adventures. Deze organisaties organiseren tours die u de beste ervaring van het meer geven, terwijl ze rekening houden met de mensen die er wonen.
Beyond Unique Escapes en Triple A Adventures organiseren alleen tours naar Kampong Khleang, hun keuze voor een verantwoord bezoek aan een drijvend dorp.
Tara Boat doet trips naar Chong Kneas en Kampong Phluk, inclusief een diner excursie bij zonsondergang. Hun tours vasthouden aan een pad dat inmenging van het dagelijks leven op het meer tot een minimum beperkt, alleen het bezoeken van gevestigde toeristische plaatsen. Tip: Boek uw Tara Riverboat cruise van tevoren om teleurstelling te voorkomen, want dit is een van de meest populaire excursies op Tonle Sap Lake!
Sam Veasna Center tours gaan naar Chong Kneas en het overstroomde bos, evenals Prek Toal Bird Sanctuary. SVC verzorgt educatieve tours en vergemakkelijkt het behoud van natuurgebieden in heel Cambodja.
Responsible Tourism
Bezoek geen scholen, het komt vaak voor dat scholen geld vragen aan toeristen om boeken of rijst te kopen, maar het geld wordt zelden gebruikt voor wat wordt beweerd en komt misschien niet ten goede aan wie of hoe u denkt. De beste manier om de gemeenschappen in het Tonle Sap Meer te steunen is geld uit te geven in souvenirwinkels, restaurants of informatiecentra. In het overstroomde woud kunt u een tochtje maken in een peddelboot en dit is een andere bron van lokale werkgelegenheid die de gemeenschap ten goede komt van het toerisme.