Alai

Son pocos los hay pocos momentos en mi vida que recuerde con más cariño que la primera vez que recibí una llamada de un código de área 617 y mi iPhone la fijó en Boston, MA. Estaba en medio de una conversación con alguien en la escuela cuando miré mi teléfono que vibraba y grité: «¡Santo cielo!». Había solicitado el ingreso en la Universidad de Harvard sólo un mes antes, pero no sabía realmente si tenía alguna posibilidad.

Resultó que la persona al otro lado de esa llamada era un profesor que quería que fuera a visitar Harvard para una entrevista. A mí. Harvard.

Hasta ese momento, ir a Harvard había sido mi sueño. Le decía a la gente que era mi objetivo final, y me sentía loco por decirlo. ¿Quién sabe lo que pensaban? Mis padres no se graduaron en la universidad. Diablos, yo apenas me gradué de la secundaria. Fui a una escuela estatal para la universidad. Pero si me hubiera tomado en serio todas esas dudas, nunca habría recibido esa llamada telefónica. Y sin un poco de confianza en mí mismo, nunca me habrían aceptado.

Pero hace falta algo más que confianza en uno mismo. Hay un par de cosas más que debes hacer.

Aunque todo el mundo puede darte consejos ligeramente diferentes, yo estoy aquí para ayudarte si puedo. En mi opinión, hay ciertos fundamentos que son críticos.

Así que estos son CUATRO PRINCIPIOS CLAVE que he identificado sobre cómo entrar en Harvard para la escuela de posgrado:

Esto puede sonar obvio, pero te sorprendería la cantidad de estudiantes altamente cualificados que simplemente no aplican. Pueden tener muchas buenas razones para no hacerlo, como no querer vivir un invierno en Nueva Inglaterra (¡lo entiendo!) o querer ir a otro lugar en su lugar, pero los sentimientos de inadecuación son, con mucho, los más comunes.

Las bajas tasas de aceptación pueden intimidarte. Pero, ¿sabes cuál es tu probabilidad de ser aceptado si no te presentas? Spoiler: Es cero.

Además, las tasas de aceptación son mucho más altas para los programas de posgrado de Harvard que para los de grado (¡para los de grado el año pasado fue sólo el 4,6%!). En mi programa, por ejemplo, se acepta alrededor del 10%. He oído hablar de otros programas que aceptan cerca del 30% de los solicitantes. Pero lo que ocurre con las tasas de aceptación es que algunos solicitantes no tienen ninguna posibilidad de ser admitidos, lo que reduce la media. Estas personas pueden tener suspensos en las clases de su campo elegido, o pueden haber cometido errores en su solicitud. Puede que hayan enviado una declaración de intenciones en la que mencionan lo mucho que quieren ir a Duke (¡he oído que esto ha sucedido de verdad!).

Pero aún así, la gente que no entra a la primera puede perfeccionar sus solicitudes y volver a presentarse – si es algo que quieren hacer.

Este es mi consejo sincero: Si has dado una buena patada en el culo en la universidad, automáticamente tienes más posibilidades que cualquiera que sea la tasa de aceptación. Así que hazte un favor y presenta tu solicitud (pero sigue leyendo porque también hay otros consejos importantes que debes tener en cuenta).

Yo no era, ni mucho menos, el estudiante más inteligente de la Universidad Estatal de Oregón. Claro que tenía muchos puntos fuertes en mi currículum. Obtenía sistemáticamente sobresalientes en mis clases, tenía experiencia en investigación y contaba con sólidas cartas de recomendación. Pero muchos de mis compañeros también tenían estas cosas.

Entonces, ¿qué me separaba de ellos?

Solicité entrar en Harvard y ellos no.

Tal vez te sorprenda saber que la mayoría de los estudiantes de posgrado de Harvard nunca pensaron que serían aceptados. No todos fueron a universidades de prestigio. No todos proceden de padres ricos ni tienen familiares que sean antiguos alumnos. Tampoco todos tenían notas de 4,0 ni aprobaban los exámenes GRE. Y no todos eran de Estados Unidos. Pero todos tenían una cosa en común: se presentaron.

No te descartes nunca

Una de las principales razones por las que la gente piensa que no tiene posibilidades es que encuentran UN punto débil que creen tener en sus currículos. Pueden pensar que sus notas no son lo suficientemente buenas, que sus puntuaciones en el GRE son sólo mediocres, que no tienen suficiente experiencia en investigación, que su formación no es transferible o que no son lo suficientemente inteligentes. Yo también pensé estas cosas en un momento dado.

No intentes -repito- NO intentes ponerte en la mente de los comités de admisión. No serás capaz de averiguar exactamente lo que buscan y no sabrás quién mirará tu solicitud. Te garantizo que serás mucho más duro contigo mismo que con los demás. No tienes que ser perfecto.

Lo que me dije fue lo siguiente:

La gente de verdad va a Harvard. Entonces, ¿por qué yo no?

Este fue mi mantra durante al menos dos años. Me animaba a esforzarme al máximo y luego a solicitar la admisión. Dejé el resto al espíritu del universo.

Y cuando llegué aquí, ¿adivinen qué? Los otros estudiantes de Harvard eran personas reales. No eran todos genios. Olvida lo que ves en las películas. En Harvard, definitivamente tendrás que acostumbrarte a no ser el mejor todo el tiempo, pero te garantizo que si lo hiciste bien en la licenciatura, entonces vas a arrasar aquí.

He aprendido que realmente no hay una sola parte de tu solicitud que pueda descalificarte – al menos, dentro de lo razonable. Por ejemplo, resulta que a mi programa no le importaba mucho el GRE (de hecho, ya no lo exigen a los nuevos solicitantes). Ponen más énfasis en la experiencia investigadora, las cartas de recomendación y la declaración de intenciones.

También tenían en cuenta la integridad de la cohorte entrante. Aunque yo no lo sabía en ese momento, tenía un nicho de interés en la investigación y había un par de profesores que querían trabajar conmigo.

Es imposible que yo supiera estas cosas. De hecho, la idea de que algún profesor de Harvard quisiera trabajar conmigo era difícilmente imaginable.

Entonces, ¿cuál es la conclusión aquí? Por supuesto, tienes que tener buenas notas, puede que necesites una puntuación decente en el GRE, probablemente necesites tener algo de experiencia práctica, y tus recomendadores tienen que conocer tus puntos fuertes y hablar de tu potencial. Además, tienes que tener una declaración de intenciones convincente. Pero puede que sólo necesites una combinación de estas cosas, no todas.

Recuerda: La gente real va a Harvard. Y -voy a adivinar- TÚ TAMBIÉN ERES UNA PERSONA REAL.

Encuentra un programa de posgrado que sea un GRAN ajuste

Esta puede ser realmente la parte más difícil de entrar en Harvard. Necesitas tener una idea sobre lo que quieres estudiar en la escuela de posgrado, y necesitas tener alguna historia sobre por qué quieres estudiar ese tema en particular en esta escuela en particular.

Esto puede requerir que hables con personas que estudian estos temas. Habla con otros estudiantes de tu universidad. Hazte voluntario en un grupo de investigación mientras estás en la universidad (¡pero intenta que te paguen por tu tiempo, si es posible!). Pide ayuda a los profesores sobre cómo identificar un área específica y qué tipo de programas podrías solicitar.

Esto puede llevar algo de tiempo y algo de reflexión, pero será muy importante cuando describas por qué quieres entrar en un programa específico.

No necesitas saber exactamente lo que vas a estudiar antes de solicitarlo. De todos modos, es probable que cambies de opinión una vez que llegues. La mayoría de los programas de posgrado tendrán ciertos requisitos de cursos y te harán probar diferentes grupos de investigación antes de que hagas una elección final. Su objetivo es ayudarte a identificar y desarrollar tus intereses.

Aunque deberías tener una idea general. Por ejemplo:

¿Vas a solicitar programas de psicología o neurociencia? ¿Escritura creativa o sociología? ¿Investigación en ciencias biomédicas o química? Ya te haces una idea.

Tampoco es necesario que tengas una tonelada de experiencia directa en la materia. Te sorprendería saber cuántos músicos entran en programas de ingeniería, y cuántos biólogos básicos entran en programas de computación. Si trabajaste con drosophila en tu laboratorio de licenciatura, pero crees que quieres trabajar con ratones en la escuela de posgrado, no hay problema. Si trabajaste con niños en el pasado, pero quieres estudiar adultos en el futuro, no es un gran esfuerzo. Puede que sólo tengas que demostrar tu aptitud para aprender cosas nuevas.

Puede que sea más difícil sacar algún tema de la nada y decir: «Voy a ser astronauta», sin haber dado antes algunos pasos discretos. Pero si tomas algunas clases relevantes, haces un proyecto similar en una pasantía, o lo que sea, todavía puedes hacer tu caso. Te sorprendería saber cuántas de tus habilidades se consideran transferibles y cuánto valora Harvard la diversidad. No quieren robots. Quieren formarte para que seas lo mejor que puedas ser (por muy cursi que suene).

Así que yo diría que mientras tengas unos conocimientos básicos sobre el área y puedas exponer tu caso, muchos programas de posgrado estarán encantados de tenerte en cuenta. Después de todo, la investigación multidisciplinar es el futuro. Y recuerda: vas a la escuela de posgrado para aprender.

Esto puede ir sin decir, pero hay dos razones principales por las que los programas de posgrado a menudo ponen tanto esfuerzo en acicalar sus páginas web: 1) quieren proporcionar información útil a los estudiantes potenciales, y 2) quieren atraer a personas como tú para que soliciten plaza. Utiliza estos recursos. Si no estás seguro de tener la experiencia necesaria, envíales un correo electrónico. Si tienes alguna duda, pregúntales.

También es importante: si crees que puedes hacer investigación en la escuela de posgrado, debes encontrar un programa con al menos dos profesores con los que quieras trabajar. Envíe un correo electrónico a los profesores para hacer una o dos preguntas (por ejemplo, si van a asesorar a los estudiantes entrantes). Te sorprenderá la cantidad de mensajes que te devuelven (siempre que sean breves). Pero incluso si no responden, puedes indicar en tu solicitud cuándo y con quién te pusiste en contacto, y quedarás como una persona que sabe lo que quiere.

Sé auténtico

Odio tener que decírtelo, pero la escuela de posgrado será probablemente lo más difícil que hayas hecho en tu vida.

Hay subidas, bajadas, más bajadas y más bajadas. Y luego tendrás una subida. Tienes que aguantar. Pero esto es común incluso cuando amas tu programa de posgrado.

Puede parecer una locura, pero el 25% de los estudiantes de mi cohorte abandonaron nuestro programa de doctorado a los dos años de empezar. Sí, abandonaron Harvard. No, no lo hicieron porque crearon una empresa de mil millones de dólares en California. Lo hicieron porque no era una buena opción. No todos los programas son adecuados para todas las personas.

Entonces, ¿cómo te aseguras de que esto no te ocurra? Durante el proceso de solicitud, tendrás la tentación de hacerte pasar por alguien que no eres. Puede que te plantees hablar de lo mucho que te apasiona algo cuando en realidad te importa un bledo. Esto es un error.

Tienes que ser capaz de describir por qué quieres entrar en el programa específico. Tienes que saber por qué quieres ir a Harvard y no a otra escuela. Y por el amor de Dios, tienes que saber por qué quieres ir a la escuela de posgrado en general. Y nunca digas que quieres ir a Harvard porque es Harvard (he visto que esto hunde a muchísima gente).

No tienes que saber exactamente qué quieres hacer cuando te gradúes (aunque deberías tener una idea). Puedes tener la tentación de fingir que quieres seguir en el mundo académico y convertirte en profesor algún día, pero no tienes por qué hacerlo si eso es algo que sabes que no quieres hacer. Yo no lo hice. Sabía que quería utilizar mi doctorado en ciencias para influir en las políticas públicas y fui sincera al respecto en mi declaración de intenciones y durante mis entrevistas. Y los profesores respondieron bien a eso.

Tienes que ser fiel a ti mismo y ser sincero con todos los implicados en el proceso de admisión.

Al final, me dije honestamente:

Si Harvard no cree que encajo bien, entonces no quiero ir a Harvard.

Tienes que confiar en el proceso, porque, como he dicho antes: la escuela de posgrado es demasiado dura para estar en un programa que no es adecuado para ti.

Aplicar a la escuela de posgrado debería ser un proceso mutuo, como lo es aplicar a un trabajo. Te puedo garantizar que no quieres ir a un programa de posgrado en el que no encajas bien, aunque sea en Harvard. Porque una vez que estás aquí, eres uno más del montón. Dejas de sentirte tan especial. Y si odias estar aquí, podrías odiar tu vida o acabar abandonando. O ambas cosas. Yo diría que es un perder-perder.

En conclusión:

Aplica. No te descartes. Encuentra un programa que encaje bien. Sé auténtico.

Mi asesor de investigación de la licenciatura definió lo que hace a un estudiante de posgrado perfecto. En su opinión, los mejores estudiantes son:

1) apasionados
2) independientes y auto-motivados
3) buenos escritores

Si puedes seguir mis consejos y demostrar que tienes alguna de estas cualidades -o, mejor aún, si tienes las tres- entonces eres oro. Incluso me gustaría argumentar que estos son buenos consejos para cualquier cosa en la vida, y no es sólo para cómo entrar en Harvard.

También debo decir que la escuela de posgrado puede ser un momento increíble. Por eso es tan importante encontrar un programa que sea adecuado para ti. Puede que sea una de las épocas más duras de mi vida, pero sin duda también será una de las mejores.

Por último, esto es algo también muy clave:

Harvard no es el todo y el fin.

Hay otras escuelas INCREÍBLES ahí fuera. En Estados Unidos se encuentran muchas de las mejores escuelas del mundo. Docenas. Tal vez 50-100. Conozco a mucha gente que rechazó su oferta en Harvard para asistir a la escuela de posgrado en otro lugar. No pienses que esta es la única manera de encontrar el éxito.

Todos podemos obtener una gran educación, todos podemos encontrar carreras increíbles, y todos podemos cambiar el mundo – si esas son las cosas que queremos.