Alai

Ez… Kevés olyan pillanat van az életemben, amire szívesebben emlékszem vissza, mint amikor először kaptam egy hívást 617-es körzetszámról, és az iPhone-om Bostonra tűzte a hívást, MA. Éppen beszélgettem valakivel a suliban, amikor lenéztem a rezgő telefonomra, és felkiáltottam: “Szent sz*r!”. Alig egy hónappal korábban jelentkeztem a Harvard Egyetemre, de nem igazán tudtam, hogy van-e esélyem.

Kiderült, hogy a hívás másik végén egy professzor volt, aki azt akarta, hogy látogassam meg a Harvardot egy interjúra. A Harvardra, a Harvardra. Harvard.

Egészen addig a pontig a Harvard volt az álmom. Azt mondtam az embereknek, hogy ez a végső célom, és őrültnek éreztem magam, hogy ezt mondtam. Ki tudja, mit gondoltak? A szüleim nem végeztek főiskolát. A pokolba is, én alig végeztem el a középiskolát. Egy állami iskolába jártam főiskolára. De ha komolyan vettem volna ezeket a kételyeket, soha nem kaptam volna meg azt a telefonhívást. És egy kis önbizalom nélkül soha nem vettek volna fel.

De több kell hozzá, mint önbizalom. Van még néhány dolog, amit meg kell tenned.

Bár mindenki adhat egy kicsit más tanácsot, én azért vagyok itt, hogy segítsek neked, ha tudok. Véleményem szerint vannak bizonyos alapelvek, amelyek döntő fontosságúak.

Ez tehát a NÉGY FONTOS ALAPELV, amelyet én azonosítottam azzal kapcsolatban, hogyan juthatsz be a Harvardra a doktori iskolába:

Ez talán nyilvánvalónak hangzik, de meg lennél lepve, hogy mennyi magasan képzett diák egyszerűen nem jelentkezik. Sok jó okuk lehet rá, például, hogy nem akarnak átélni egy New England-i telet (ezt megértem!), vagy inkább máshová szeretnének menni, de az alkalmatlanság érzése messze a leggyakoribb.

Az alacsony felvételi arány talán megfélemlít. De tudod, mekkora az esélyed, hogy felvesznek, ha nem jelentkezel? Spoiler:

Plusz, a Harvard graduális programjaira sokkal magasabb a felvételi arány, mint az egyetemistákéra (az egyetemistáknál tavaly csak 4,6% volt!). Az én programomban például kb. 10%-ot vesznek fel. Hallottam olyan programokról, ahol a jelentkezők közel 30%-át fogadják el. De az a helyzet a felvételi arányokkal, hogy néhány jelentkezőnek nulla esélye lehet a bekerülésre, és ez csökkenti az átlagot. Ezeknek az embereknek lehet, hogy a választott szakterületükön ötösök voltak az óráikon, vagy hibáztak a jelentkezésükben. Lehet, hogy olyan szándéknyilatkozatot küldtek be, amiben megemlítik, hogy mennyire szeretnének a Duke-ra menni (hallottam, hogy ez tényleg megtörtént!).

De ettől függetlenül azok, akiket elsőre nem vesznek fel, finomíthatnak a jelentkezésükön, és újra jelentkezhetnek – ha ezt akarják.

Ez az én komoly tanácsom: Ha tisztességesen szétrúgtad a segged a főiskolán, akkor automatikusan nagyobb esélyed van, mint amennyi a felvételi arány. Szóval tegyél magadnak egy szívességet, és csak jelentkezz (de olvass tovább, mert vannak más fontos tanácsok is, amelyeket figyelembe kell venned).

Egyáltalán nem én voltam a legokosabb egyetemista az Oregoni Állami Egyetemen. Persze, sok erősségem volt az önéletrajzomban. Folyamatosan ötösöket kaptam az óráimon, volt kutatási tapasztalatom, és erős ajánlóleveleim voltak. De sok társamnak is megvoltak ezek a dolgok.

Szóval, mi különböztetett meg tőlük?

Én a Harvardra jelentkeztem, ők pedig nem.

Meglepő lehet, ha azt hallja, hogy a legtöbb végzős diák a Harvardon soha nem gondolta, hogy felveszik. Nem mindegyikük előkelő alapszakra járt. Nem mindegyikük származott gazdag szülőktől, vagy nem voltak olyan családtagjaik, akik öregdiákok voltak. Nem mindegyiküknek volt 4,0-ás jegye, és nem is a legjobbak a GRE tesztekből. És nem mindannyian az Egyesült Államokból jöttek. De egy dolog közös volt bennük: jelentkeztek.

Soha ne számolj magaddal

Az egyik fő oka annak, hogy az emberek azt hiszik, nincs esélyük, az, hogy találnak EGY gyenge pontot az önéletrajzukban. Lehet, hogy úgy gondolják, hogy a jegyeik nem elég jók, hogy a GRE pontszámuk csak közepes, hogy nincs elég kutatási tapasztalatuk, hogy a képzésük nem átvihető, vagy hogy nem elég okosak. Egyszer én is gondoltam ilyeneket.

Ne – ismétlem – NE próbáld magad a felvételi bizottságok fejébe képzelni. Nem fogod tudni kitalálni, hogy pontosan mit keresnek, és nem fogod tudni, hogy ki fogja megnézni a jelentkezésedet. Garantálom, hogy sokkal keményebb leszel magaddal szemben, mint bárki más veled szemben. Nem kell tökéletesnek lenned.”

Azt mondtam magamnak, hogy:

A Harvardra igazi emberek járnak. Akkor én miért ne mehetnék?

Legalább két évig ez volt a mantrám. Arra bátorított, hogy dolgozzak a legjobban, aztán jelentkezzek. A többit az univerzum szellemére bíztam.

És amikor ideértem, képzeld, mi történt? A többi diák a Harvardon tényleg igazi emberek voltak. Nem mind zsenik voltak. Felejtsd el, amit a filmekben látsz. A Harvardon biztosan hozzá kell majd szoknod ahhoz, hogy nem mindig te vagy a legjobb, de garantálom, hogy ha az egyetemen rendben voltál, akkor itt ki fogsz nyírni.

Megtanultam, hogy tényleg nincs olyan része a jelentkezésednek, ami kizárhatna téged – legalábbis az ésszerűség határain belül. Kiderült például, hogy a programom egyáltalán nem sokat törődött a GRE-vel (sőt, már nem is követelik meg az új jelentkezőknél). A legnagyobb hangsúlyt a kutatási tapasztalatra, az ajánlólevelekre és a szándéknyilatkozatra fektették.

Azzal is számoltak, hogy a bejövő kohorsz mennyire kiegyensúlyozott. Bár akkor még nem tudtam, de volt egy hiánypótló kutatási érdeklődésem, és volt néhány professzor, aki szeretett volna velem dolgozni.

Nem tudhattam ezeket a dolgokat. Valójában a gondolat, hogy bármelyik harvardi professzor velem akarjon dolgozni, aligha volt elképzelhető.

Szóval, mi a tanulság ebből? Természetesen szükséged van jó jegyekre, lehet, hogy tisztességes GRE pontszámokra, valószínűleg szükséged van némi gyakorlati tapasztalatra, és az ajánlóidnak ismerniük kell az erősségeidet, és beszélniük kell a lehetőségeidről. És szükséged van egy meggyőző szándéknyilatkozatra is. De lehet, hogy csak ezeknek a dolgoknak valamilyen kombinációjára van szükséged – nem mindegyikre.

Emlékezz: Igazi emberek járnak a Harvardra. És – kitalálom – TE is VALÓDI EMBER vagy.

Keresd meg azt a diplomaprogramot, ami NAGYON jól illeszkedik hozzád

Ez lehet a legnehezebb része annak, hogy bejuss a Harvardra. Kell, hogy legyen valamiféle elképzelésed arról, hogy mit szeretnél tanulni a doktori iskolában, és kell, hogy legyen valami történeted arról, hogy miért pont ezt a tárgyat akarod tanulni az adott iskolában.

Ez megkövetelheti, hogy beszélj olyan emberekkel, akik ezeket a tárgyakat tanulják. Beszélgess más hallgatókkal az egyetemeden. Önkénteskedj egy kutatócsoportban, amíg az egyetemen vagy (de ha lehet, próbálj meg fizetést kapni az idődért!). Kérd a professzorok segítségét abban, hogyan tudod beazonosítani az adott területet, és milyen típusú programokra jelentkezhetsz.

Ez időbe és némi gondolkodásba telhet, de nagyon fontos lesz, amikor leírod, hogy miért szeretnél egy adott programba jelentkezni.

Nem kell pontosan tudnod, hogy mit fogsz tanulni, mielőtt jelentkezel. Valószínűleg úgyis meggondolod magad, ha már itt vagy. A legtöbb graduális programnak lesznek bizonyos kurzuskövetelményei, és különböző kutatócsoportokat fogsz kipróbálni, mielőtt végleges döntést hozol. A céljuk az, hogy segítsenek azonosítani és fejleszteni az érdeklődési körödet.

Azért egy általános elképzelésednek meg kell lennie. Például:

Pszichológiai vagy idegtudományi programokra fogsz jelentkezni? Kreatív írás vagy szociológia? Biomedikai tudományos kutatásra vagy kémiára? Érted a lényeget.

Nem biztos, hogy rengeteg közvetlen tapasztalattal kell rendelkezned az adott témában. Meglepődnél, hogy hány zenész megy mérnöki szakra, és hány biológus alapszakos megy számítástechnikai szakra. Ha drosophilával dolgoztál az egyetemi laborodban, de úgy gondolod, hogy egerekkel szeretnél dolgozni a doktori iskolában, semmi gond. Ha korábban gyerekekkel dolgoztál, de a jövőben felnőtteket szeretnél tanulmányozni – ez nem nagy falat. Lehet, hogy csak az új dolgok megtanulására való alkalmasságodat kell bizonyítanod.

Ez talán nehezebb, ha előhúzol a semmiből valamilyen témát, és azt mondod, hogy “űrhajós leszek”, anélkül, hogy előtte megtettél volna néhány diszkrét lépést. De ha felveszel néhány releváns órát, csinálsz egy hasonló projektet egy szakmai gyakorlaton, vagy miegymás, akkor még mindig megalapozhatod az érveidet. Meglepődnél, ha tudnád, hány képességedet tartják átvihetőnek, és hogy a Harvard mennyire értékeli a sokszínűséget. Nem akarnak robotokat. Azt akarják, hogy a lehető legjobb emberré képezzenek ki téged (bármilyen giccsesen is hangzik ez).

Szóval, azt mondanám, hogy amíg van némi alaptudásod a területről, és meg tudod csinálni az ügyedet, addig sok graduális program szívesen figyelembe vesz téged. Elvégre a multidiszciplináris kutatás a jövő. És ne feledd: azért mész a doktori iskolába, hogy tanulj.

Ez talán magától értetődő, de két fő oka van annak, hogy a doktori programok gyakran olyan sok energiát fektetnek a honlapjuk feldobásába: 1) hasznos információkat akarnak nyújtani a potenciális hallgatóknak, és 2) vonzóvá akarják tenni az olyan embereket, mint te, hogy jelentkezzenek. Használd ezeket az erőforrásokat. Ha bizonytalan vagy abban, hogy rendelkezel-e a szükséges tapasztalattal, írj nekik e-mailt. Ha bármilyen kérdésed van, kérdezz tőlük.

Szintén fontos: Ha úgy gondolod, hogy a doktori iskolában kutatni fogsz, keress olyan programot, ahol legalább két olyan professzor van, akivel együtt szeretnél dolgozni. Írj e-mailt a professzoroknak, hogy feltegyél egy-két kérdést (például, hogy fognak-e tanácsot adni a bejövő diákoknak). Meg fogsz lepődni, hányan válaszolnak vissza az üzeneteidre (feltéve, hogy rövidek maradnak!). De még ha nem is válaszolnak, akkor is jelezheted a jelentkezésedben, hogy mikor és kivel vetted fel a kapcsolatot – és úgy fogsz kinézni, mint egy vagány, aki tudja, mit akar.

Légy hiteles

Utálom, hogy ezt kell mondanom, de valószínűleg az egyetem lesz a legnehezebb dolog, amit valaha is csináltál az életedben.

Vannak hullámvölgyek, vannak hullámvölgyek, vannak még több hullámvölgy, és aztán vannak még több hullámvölgyek. Aztán jön egy fellendülés. Ki kell tartanod. De ez még akkor is gyakori, ha szereted a doktori programodat.

Ez talán őrültségnek hangzik, de az én kohorszomban a hallgatók 25%-a kilépett a doktori programunkból az indulást követő két éven belül. Igen, ők a Harvardot hagyták ott. Nem, nem azért tették, mert 1 milliárd dolláros céget alapítottak Kaliforniában. Azért tették, mert nem illett hozzájuk. Nem minden program felel meg minden embernek.

Hogyan biztosíthatod, hogy ez veled ne történjen meg? A jelentkezési folyamat során kísértésbe fogsz esni, hogy olyannak tüntesd fel magad, aki nem is vagy. Meglehet, hogy arról beszélsz, mennyire szenvedélyes vagy valami iránt, holott valójában nem is érdekelhet téged. Ez hiba.

Le kell tudnod írni, hogy miért akarsz csatlakozni az adott programhoz. Tudnod kell, hogy miért a Harvardra akarsz menni, és nem valami más iskolába. És az ég szerelmére, azt is tudnod kell, hogy általában miért akarsz diplomázni. És soha ne mondd azt, hogy azért akarsz a Harvardra menni, mert az a Harvard (ezt már sok-sok embernél láttam elsüllyedni).

Nem kell pontosan tudnod, hogy mit akarsz csinálni, ha lediplomáztál (bár egy elképzelésednek lennie kell). Lehet, hogy kísértésbe esel, hogy úgy teszel, mintha az akadémián akarnál maradni, és egy nap professzor akarsz lenni, de nem kell ezt tenned, ha tudod, hogy ez az, amit nem akarsz csinálni. Én nem ezt tettem. Tudtam, hogy a tudományos doktori fokozatomat a közpolitika befolyásolására akarom használni, és ezt őszintén elmondtam a szándéknyilatkozatomban és az interjúk során is. És a professzorok jól reagáltak erre.

Hűnek kell lenned önmagadhoz, és őszintének kell lenned mindenkivel, aki részt vesz a felvételi eljárásban.

A végén őszintén megmondtam magamnak:

Ha a Harvard szerint nem vagyok megfelelő, akkor nem akarok a Harvardra menni.

Bíznod kell a folyamatban, mert ahogy korábban is mondtam: a doktori iskola túl nehéz ahhoz, hogy olyan programba kerülj, ami nem felel meg neked.

A doktori iskolába való jelentkezésnek egy kölcsönös folyamatnak kell lennie, ahogy egy állásra való jelentkezésnek is. Garantálom neked, hogy nem akarsz olyan graduális programba menni, ahova nem illesz be – még ha a Harvardon is. Mert ha már itt vagy, csak egy vagy a tömegben. Már nem érzed magad annyira különlegesnek. És ha utálsz itt lenni, akkor megutálhatod az életed, vagy a végén ki is maradhatsz. Vagy mindkettő. Azt mondanám, hogy ez egy vesztes-vesztes helyzet.

Végezetül:

Felmerülni. Ne számítsd ki magad. Találj egy olyan programot, ami NAGYON megfelel. Légy hiteles.

Az egyetemi kutatási tanácsadóm meghatározta, hogy mitől lesz tökéletes egy végzős hallgató. Szerinte a legjobb hallgatók:

1) szenvedélyesek
2) függetlenek és önmotiváltak
3) jó írók

Ha követni tudod a tanácsaimat, miközben bebizonyítod, hogy ezek közül bármelyik tulajdonsággal rendelkezel – vagy bónusz, ha mindhárommal -, akkor aranyat érsz. Még azt is szeretném állítani, hogy ezek jó mutatók az életben bármihez, és nem csak arra vonatkozóan, hogyan juthatsz be a Harvardra.

Még azt is el kell mondanom, hogy a doktori iskola csodálatos időszak lehet. Ezért is olyan fontos, hogy megtaláld a számodra megfelelő programot. Lehet, hogy életem egyik legnehezebb időszaka lesz, de biztosan az egyik legjobb is.

Végezetül még valami, ami szintén nagyon fontos:

A Harvard nem a minden és minden.

Vannak más CSODÁLATOS iskolák is. Az USA-ban sok a világ legjobb iskolái közül. Tucatnyi. Talán 50-100. Rengeteg olyan embert ismerek, aki visszautasította a Harvard ajánlatát, hogy máshol végezhessen diplomát. Ne hidd, hogy ez az egyetlen módja a siker megtalálásának.

Mindannyian kaphatunk nagyszerű képzést, mindannyian találhatunk csodálatos karriert, és mindannyian megváltoztathatjuk a világot – ha ezek azok a dolgok, amiket akarunk.