V dlouhé historii invazních druhů v Apalačsku není žádný příběh tak pozoruhodný jako příběh divočáka evropského. Často se jim říká ruská divoká prasata a pravděpodobně pocházejí z Německa. V roce 1908 založila anglická společnost v okrese Graham County v Severní Karolíně soukromou loveckou oboru a osadila ji zvěří včetně bizonů, ruských medvědů a divočáků. Žádné z nich se nedařilo dobře, kromě chytrých a vynalézavých divočáků, kteří brzy unikli do horské divočiny, kde se ukázalo, že nesmírně ničí ekologii lesů. V roce 1959 zahájil Národní park Great Smoky Mountains eradikační program, v jehož rámci bylo do dnešního dne odstraněno více než 10 000 prasat. Stále však přežívají a představují trvalou hrozbu pro dobré životní prostředí.
Pokud budete při projíždění národním parkem Great Smoky Mountains nebo při zastavení na Blue Ridge Parkway dávat dobrý pozor, můžete si všimnout občasného lehkého šustění těsně mimo dohled. Může to být jen listí rozvířené větrem, ale také některá z mnoha forem divoké zvěře, která se v tomto regionu vyskytuje, například medvěd černý, jelen běloocasý nebo liška obecná. Je však také možné, že to, co upoutalo vaši pozornost, je nepůvodní, invazivní druh, který člověk do Apalačských hor přivezl před sto lety, sus scrofa – prase divoké.
Hory Snowbird leží v extrémní jihozápadní části Severní Karolíny, hraničí s Georgií, Tennessee a národním parkem Great Smoky Mountains. William Holland Thomas zde v devatenáctém století zorganizoval několik čerokíjských komunit. Jedna z nich poblíž Fort Montgomery (dnešní Robbinsville v okrese Graham) byla označena jako „Snowbird“. Právě od této obce je odvozen název okolních hor. Dnešní pohoří Snowbird se pyšní divočinou Joyce Kilmer-Slickrock Wilderness, nádhernou rezervací ukrývající obrovské prastaré stromy ve starých lesích. V roce 1908 zde anglická společnost Whiting Manufacturing Company koupila rozsáhlý pozemek. Na svém pozemku, na hoře známé jako Hooper’s Bald, zřídila společnost oboru – osadila ji různými nepůvodními zvířaty. Právě sem byli do jihovýchodní části Spojených států dovezeni první evropští divočáci.
Whiting zde vybudoval 600akrový vepřín obehnaný plotem z děleného pletiva. V roce 1912 společnost koupila čtrnáct evropských divokých prasat (jedenáct prasnic a tři kance) od berlínského agenta, který inzeroval, že prasata pocházejí z ruského Uralu. Zvířata byla přepravena po železnici do Murphyho a poté volským povozem do Hooper’s Bald. Vepřový pozemek nebyl od počátku bezpečný a po více než pět let se prasata vykořeňovala, utíkala a vracela se podle libosti – po celou dobu se jejich počet zvyšoval. V době, kdy byl na počátku dvacátých let 20. století uspořádán první lov na divočáky, zde bylo více než sto prasat. Při lovu byla zabita pouze dvě, ostatní utekla do volné přírody. Tito uprchlíci se usadili v horách okresu Graham a také za státní hranicí v okrese Monroe v Tennessee. Nakonec obora na vrcholu Hooper’s Bald zkrachovala a převzala ji americká lesní správa. Dnes je součástí Národního lesa Nantahala. V celé oblasti se však nadále daří tisícům prasat, potomkům oněch původních čtrnácti dovezených v roce 1912.
Většina lidí zná prase běžné pro chov hospodářských zvířat ve Spojených státech. Avšak ani pro ty, kteří nikdy neviděli ani jedno z nich, není možné splést si divoká prasata s jejich domestikovaným bratrancem. Evropská divoká prasata mají špičaté a silně osrstěné uši. Podél hřbetu krku rostou dlouhé chlupy tvořící částečnou hřívu. Hřívu tvoří rozdvojené chlupy zvané štětiny, které mohou dosahovat délky až 5 cm. Ocas je rovněž zakončen dlouhými chlupy. Dospělí jedinci jsou zbarveni od černé přes světle šedou až po červenohnědou. Selata jsou světle hnědá a téměř vždy se rodí se šesti hnědými a pěti černými pruhy na každé straně. Tyto pruhy obvykle zmizí do čtyř měsíců věku zvířete. Obě pohlaví mají dobře vyvinuté špičáky, které neustále rostou. Tyto kly mohou být velmi ostré, dorůstají délky až pěti palců a dělají z prasat výkonné lovce a hrozivé nepřátele.
Divoké prase je větší a těžší v ramenou než v bocích. Dospělí samci váží v průměru 180 kg a samice asi 160 kg. Ačkoli jejich evropské protějšky často přesahují 500 liber, největší divočák zaznamenaný v Apalačských horách vážil necelých 350 liber. Často se dožívají až deseti let a samice obvykle rodí roční vrh asi pěti selat.
Přestože jsou evropská divoká prasata inteligentní a přizpůsobivá zvířata, jejich označení za invazní druh je zasloužené. Invazní druhy jsou definovány jako nepůvodní rostliny, zvířata, hmyz, houby nebo nemoci, které se dostanou do určité oblasti, agresivně se rozšíří a výrazně změní původní druhy a ekologii. V jižních Apalačích je jen málo druhů tak nebezpečných pro ostatní nebo tak ničivých pro životní prostředí jako prase divoké. Mohou způsobit obrovské škody tím, že kontaminují vodní zdroje a prokopávají půdu kvůli potravě. Divoká prasata jsou také problémem pro zemědělce. Zabíjejí původní i domácí zvířata, požírají a poškozují úrodu, poškozují ploty a mohou přenášet nemoci na hospodářská zvířata. Divoká prasata jsou všežravci, živí se ovocem, kořínky, brouky, mladými králíky a dalšími malými zvířaty i mršinami.
Od 50. let 20. století byly přijaty různé metody a programy ve snaze kontrolovat nebo snížit populaci divokých prasat v národním parku Great Smoky Mountains a jeho okolí. V rámci eradikačního programu prováděného federální vládou bylo odstraněno více než 10 000 kusů. Mnoho druhů se potýká s problémy, když je jejich území v divočině ohroženo zvýšeným rozvojem a kontaktem s lidmi. Divoká prasata doposud dokázala odolávat následkům ztráty životního prostředí. A ochranářské snahy, které zachovávají stromy a další rostliny, slouží zase k posílení populace divokých prasat.
Původní důvod, proč bylo prase divoké v Americe vysazeno, totiž sportovní lov, je paradoxně jedním z mála způsobů, jak populaci prasat kontrolovat. Kromě člověka mají divoká prasata jen málo dravých nepřátel. V západní části Severní Karolíny lovci ročně uloví jedno až dvě stě divočáků; tři čtvrtiny z nich jsou zabity v okrese Graham. První otevřená lovecká sezóna se konala v Cherokee National Forest v roce 1936 a v Nantahala National Forest v roce 1937. Teprve v roce 1979 byl divočák zákonodárným sborem Severní Karolíny označen za lovnou zvěř.
Lovci divočáků umisťují střelce na pravděpodobné únikové cesty, zatímco psovodi se zásahovými psy divočáky splachují. Zásahoví psi jsou speciálně vycvičeni ke sledování divočáků a jsou velmi nákladní. Psovodi se svými psy chlubí, jako by byli členy rodiny. Když zásahový pes objeví čerstvou stopu, je vypuštěn. Pokud je divočák nalezen, jsou vypuštěni další psi a honička pokračuje. S trochou štěstí psi pronásledují kance na dostřel jednoho nebo více střelců. Vzhledem k tomu, že použití psů k lovu divočáků je podobné jako jejich použití k lovu černých medvědů, probíhají obě sezóny souběžně. Další metodou, kterou lovci používají, je pronásledování divočáků tichým pohybem po krmných oblastech. To vyžaduje velkou trpělivost a chůzi. Aby byl lovec úspěšný, musí divočáka odhalit dříve, než divočák odhalí lovce. Jiní lovci dávají přednost montáži na stanoviště v přirozených krmných oblastech a čekají, až divočáka spatří při jeho přiblížení.
Divočák evropský, ať už je vítán, nebo ne, je nyní součástí naší venkovské kultury. K lovu divočáků se dnes přidávají další formy outdoorového dobrodružství. Na Hooper Bald už není nutné stoupat volským spřežením. Moderní návštěvníci si užívají dvacetiminutovou jízdu na horu vysokou 5 400 metrů automobilem po silnici Cherohala Skyway. Situace v západní Severní Karolíně se změnila. Část našeho dědictví, pilný divočák, však odolává lidstvu i nastupující civilizaci, protože nadále existuje stejně jako posledních sto let.
Essay by Timothy N. Osment
Historie M.A.
WCU 2008
Další informace naleznete v:
- „Invasive Species“ v Encyclopedia of Appalachia, Rudy Abramson a Jean Haskell, eds., 2006
- „Wildlife Research Report-European Hog Research“, Richard H. Conley,
- „Strangers in High Places“, Michael Frome,1994
- „Fall Food Habits of European Wild Boar in the Southern Appalachians“ v časopise Journal of Wildlife Management, roč.G. Henry a, R.H. Conley
- Graham County Centennial, Jack D. Lavin
- The European Wild Boar in North Carolina, Perry Jones
.