Tam. je jen málo okamžiků v mém životě, na které vzpomínám tak rád, jako když jsem poprvé přijal hovor z předvolby 617 a můj iPhone ho připnul na Boston, MA. Byl jsem zrovna uprostřed rozhovoru s někým ve škole, když jsem se podíval na svůj vibrující telefon a vykřikl: „Do pr*ele!“. Na Harvardovu univerzitu jsem se přihlásil teprve měsíc předtím, ale nevěděl jsem, jestli mám šanci.
Ukázalo se, že osoba na druhé straně toho telefonátu byla profesorka, která chtěla, abych se přijel podívat na Harvard na pohovor. Já. Harvard.
Do té doby byl můj sen jít na Harvard. Říkal jsem lidem, že je to můj nejvyšší cíl, a připadal jsem si jako blázen, když jsem to říkal. Kdo ví, co si mysleli? Moji rodiče vysokou školu nedokončili. Sakra, sotva jsem dokončil střední školu. Na vysokou jsem chodil na státní školu. Ale kdybych všechny ty pochybnosti brala vážně, nikdy by mi nezavolali. A bez trochy sebevědomí by mě nikdy nepřijali.
Ale je potřeba víc než jen sebevědomí. Je tu ještě pár dalších věcí, které musíte udělat.
Ačkoli vám každý může dát trochu jinou radu, jsem tu od toho, abych vám pomohl, pokud to půjde. Podle mého názoru existují určité základy, které jsou rozhodující.
Toto jsou tedy ČTYŘI KLÍČOVÉ ZÁSADY, které jsem určil, jak se dostat na Harvard na postgraduální studium:
Může to znít jako samozřejmost, ale byli byste překvapeni, kolik vysoce kvalifikovaných studentů se prostě nepřihlásí. Mohou mít mnoho dobrých důvodů, proč to neudělají, například nechtějí přežít zimu v Nové Anglii (to chápu!) nebo chtějí jít raději někam jinam, ale zdaleka nejčastější je pocit nedostatečnosti.
Nízký počet přijatých vás může zastrašit. Ale víte, jakou šanci na přijetí máte, když se nepřihlásíte? Spoiler: Jaké jsou výsledky přijímacího řízení?
Přijímací procenta jsou navíc u absolventů Harvardu mnohem vyšší než u bakalářů (u bakalářů to loni bylo jen 4,6 %!). Například v mém programu je přijato asi 10 %. Slyšel jsem o jiných programech, které přijímají téměř 30 % uchazečů. Ale s mírou přijetí je to tak, že někteří uchazeči mohou mít nulovou šanci na přijetí, a to snižuje průměr. Tito lidé mohou mít pětky z předmětů ve zvoleném oboru nebo mohou mít chyby v přihlášce. Možná poslali prohlášení o záměru, ve kterém se zmiňují o tom, jak moc chtějí jít na Duke (slyšela jsem, že se to opravdu stalo!).
Ale přesto lidé, kteří se nedostanou napoprvé, mohou své přihlášky vylepšit a přihlásit se znovu – pokud je to něco, co chtějí dělat.
To je moje upřímná rada: Pokud jste na vysoké škole slušně kopali do zadku, máte automaticky větší šanci než jakákoli míra přijetí. Takže si udělejte laskavost a prostě se přihlaste (ale čtěte dál, protože jsou tu i další důležité rady, které je třeba zvážit).
Nejsem rozhodně nejchytřejší student na Oregonské státní univerzitě. Jistě, v životopise jsem měl mnoho silných stránek. V předmětech jsem trvale dostával jedničky, měl jsem zkušenosti s výzkumem a silné doporučující dopisy. Ale mnoho mých vrstevníků mělo tyto věci také.
Takže, co mě od nich oddělovalo?
Přihlásil jsem se na Harvard a oni ne.
Možná vás překvapí, že většina postgraduálních studentů na Harvardu si nikdy nemyslela, že je přijmou. Ne všichni šli na prestižní bakalářské studium. Ne všichni pocházeli z bohatých rodičů nebo měli rodinné příslušníky, kteří byli absolventy. Všichni také neměli prospěch 4,0 nebo nezvládli testy GRE. A ne všichni byli ze Spojených států. Ale všichni měli jedno společné: podali si přihlášku.
Nikdy se nepočítejte
Hlavním důvodem, proč si lidé myslí, že nemají šanci, je to, že ve svém životopise najdou JEDNU slabinu, o které si myslí, že ji mají. Mohou si myslet, že jejich známky nejsou dost dobré, že jejich výsledky na GRE jsou jen průměrné, že nemají dostatek zkušeností s výzkumem, že jejich vzdělání není přenositelné nebo že nejsou dost chytří. I já jsem si tyto věci kdysi myslel.
Nesnažte se – opakuji – NESNAŽTE se vžít do myšlení přijímacích komisí. Nebudete schopni zjistit, co přesně hledají, a nebudete vědět, kdo se bude na vaši přihlášku dívat. Garantuji vám, že jste na sebe mnohem tvrdší, než budou ostatní na vás. Nemusíte být dokonalí.
Co jsem si řekla, bylo následující:
Na Harvard chodí skuteční lidé. Tak proč bych nemohl já?“
To byla moje mantra nejméně dva roky. Povzbuzovalo mě to k tomu, abych na sobě co nejvíc pracoval a pak se přihlásil. Zbytek jsem nechal na duchu vesmíru.
A když jsem se sem dostal, hádejte co? Ostatní studenti na Harvardu byli skutečně skuteční lidé. Všichni nebyli géniové. Zapomeňte na to, co vidíte ve filmech. Na Harvardu si rozhodně budete muset zvyknout na to, že nebudete pořád nejlepší, ale zaručuji vám, že pokud jste si vedli dobře na bakalářském stupni, pak to tady zabijete.
Zjistil jsem, že opravdu neexistuje jediná část vaší přihlášky, která by vás mohla diskvalifikovat – alespoň v rámci možností. Ukázalo se například, že mému programu na GRE vůbec nezáleželo (vlastně ho už ani nevyžadují u nových uchazečů). Největší důraz kladli na zkušenosti s výzkumem, doporučující dopisy a prohlášení o záměru.
Přihlíželi také k tomu, jak je příchozí kohorta dobře vybavená. I když jsem to v té době nevěděl, měl jsem výzkumnou niku a bylo tam pár profesorů, kteří se mnou chtěli spolupracovat.
Tyhle věci jsem nemohl vědět. Vlastně myšlenka, že by se mnou chtěl nějaký profesor z Harvardu spolupracovat, byla stěží představitelná.
Takže co si z toho mám vzít? Samozřejmě musíte mít dobré známky, možná budete potřebovat slušné výsledky na GRE, pravděpodobně budete potřebovat nějaké praktické zkušenosti a vaši doporučující musí znát vaše silné stránky a hovořit o vašem potenciálu. A musíte mít přesvědčivé prohlášení o svém záměru. Ale možná potřebujete jen nějakou kombinaci těchto věcí – ne všechny.
Pamatujte: Na Harvard chodí skuteční lidé. A – hádám, že i vy jste skutečný člověk.
Najděte si studijní program, který vám skvěle vyhovuje
Toto může být ve skutečnosti nejtěžší část toho, jak se dostat na Harvard. Musíte mít alespoň zdánlivou představu o tom, co chcete na postgraduální škole studovat, a musíte mít nějaký příběh o tom, proč chcete studovat právě tento obor na této škole.
To může vyžadovat, abyste si promluvili s lidmi, kteří tyto obory studují. Promluvte si s ostatními studenty na vaší univerzitě. Během studia se staňte dobrovolníkem ve výzkumné skupině (ale pokud možno se snažte dostat za svůj čas zaplaceno!). Požádejte profesory o pomoc, jak určit konkrétní oblast a na jaké druhy programů byste se mohli hlásit.
To může zabrat nějaký čas a trochu přemýšlení, ale bude to velmi důležité, až budete popisovat, proč chcete nastoupit na konkrétní program.
Nemusíte přesně vědět, co budete studovat, než se přihlásíte. Stejně si to po příjezdu pravděpodobně rozmyslíte. Většina postgraduálních programů bude mít určité požadavky na předměty a bude tě nutit vyzkoušet si různé výzkumné skupiny, než si definitivně vybereš. Jejich cílem je pomoci vám identifikovat a rozvíjet vaše zájmy.
Obecnou představu byste ale měli mít. Například:
Chystáš se podat přihlášku na programy v oblasti psychologie nebo neurověd? Tvůrčí psaní nebo sociologii? Biomedicínský výzkum nebo chemie? Máte představu.
Musíte mít i spoustu přímých zkušeností s daným oborem. Divili byste se, kolik hudebníků jde na inženýrské programy a kolik biologů se základním vzděláním na výpočetní programy. Pokud jste v bakalářské laboratoři pracovali na drozofilách, ale myslíte si, že na postgraduální škole chcete pracovat s myšmi, žádný problém. Pokud jste v minulosti pracovali s dětmi, ale v budoucnu chcete studovat dospělé – není to velký problém. Možná jen budete muset prokázat své schopnosti učit se novým věcem.
Možná bude těžší vytáhnout ze vzduchu nějaký předmět a říct: „Budu kosmonautem,“ aniž byste předtím podnikli nějaké diskrétní kroky. Ale pokud absolvuješ nějaké relevantní předměty, uděláš podobný projekt v rámci stáže nebo cokoliv jiného, můžeš se i tak prosadit. Byli byste překvapeni, kolik vašich dovedností je považováno za přenositelné a jak moc si Harvard cení rozmanitosti. Nechtějí roboty. Chtějí vás vyškolit, abyste byli nejlepší, jací můžete být (jakkoli to zní lacině).
Řekl bych tedy, že pokud máte nějaké základní znalosti o dané oblasti a dokážete se prosadit, mnoho absolventských programů vás rádo zváží. Koneckonců multidisciplinární výzkum je budoucnost. A nezapomeňte: na postgraduální studium jdete proto, abyste se učili.
Musí to být samozřejmé, ale existují dva hlavní důvody, proč postgraduální programy často vynakládají tolik úsilí na vyšperkování svých webových stránek: 1) chtějí potenciálním studentům poskytnout užitečné informace a 2) chtějí přilákat lidi, jako jste vy, aby se přihlásili. Použijte tyto zdroje. Pokud si nejste jisti, zda máte požadované zkušenosti, napište jim. Pokud máte nějaké otázky, zeptejte se jich.
Také důležité: Pokud si myslíte, že byste se na postgraduální škole mohli věnovat výzkumu, měli byste si najít program s alespoň dvěma profesory, se kterými byste mohli chtít spolupracovat. Napište profesorům e-mail a zeptejte se na jednu nebo dvě otázky (například zda budou poskytovat poradenství nastupujícím studentům). Budete překvapeni, kolik z nich vám na zprávy odpoví (pokud budou krátké!). Ale i když vám neodpoví, můžete v přihlášce uvést, kdy a koho jste kontaktovali – a budete vypadat jako drsňák, který ví, co chce.
Buďte autentičtí
Nelíbí se mi to, ale postgraduální studium bude pravděpodobně to nejtěžší, co jste kdy v životě dělali.
Jsou vzestupy, jsou pády, jsou další pády a pak jsou další pády. A pak tě čeká vzestup. Musíte vydržet. Ale to je běžné, i když milujete svůj postgraduální program.
Možná to zní šíleně, ale 25 % studentů v mé kohortě opustilo náš doktorský program do dvou let od zahájení. Ano, odešli z Harvardu. Ne, neudělali to proto, že by v Kalifornii založili firmu s obratem 1 miliardy dolarů. Udělali to proto, že se jim to nehodilo. Ne každý program je vhodný pro každého člověka.
Jak tedy zajistit, aby se to nestalo vám? Během přijímacího řízení budete v pokušení dělat ze sebe někoho, kým nejste. Možná vás napadne mluvit o tom, jak jste pro něco zapálení, i když vám to ve skutečnosti může být jedno. To je chyba.
Musíte být schopni popsat, proč se chcete do konkrétního programu přihlásit. Musíš vědět, proč chceš jít na Harvard a ne na nějakou jinou školu. A proboha, musíš vědět, proč chceš jít na postgraduální školu obecně. A nikdy neříkejte, že chcete jít na Harvard, protože je to Harvard (viděl jsem, že to potápí mnoho a mnoho lidí).
Nemusíte přesně vědět, co chcete dělat, až dostudujete (i když byste měli mít představu). Můžeš být v pokušení předstírat, že chceš zůstat na akademické půdě a stát se jednou profesorem, ale nemusíš to dělat, pokud víš, že to dělat nechceš. Já jsem to neudělal. Věděla jsem, že chci svůj doktorát z přírodních věd využít k ovlivňování veřejné politiky, a byla jsem k tomu upřímná ve svém prohlášení o záměru i během pohovorů. A profesoři na to reagovali dobře.
Musíte být upřímní sami k sobě a být upřímní ke všem účastníkům přijímacího řízení.
Nakonec jsem si upřímně řekl:
Pokud si Harvard myslí, že se tam nehodím, tak na Harvard nechci.
Musíš tomu procesu věřit, protože, jak už jsem říkal: postgraduální studium je příliš těžké na to, abys byl v programu, který pro tebe není vhodný.
Přihlašování na postgraduální školu by měl být oboustranný proces, stejně jako by mělo být přihlašování do zaměstnání. Mohu ti zaručit, že nechceš jít na postgraduální program, kam se nehodíš – i kdyby to bylo na Harvardu. Protože jakmile se sem jednou dostanete, jste jen jedním z davu. Přestanete si připadat tak výjimeční. A pokud se vám tu nebude líbit, můžete nenávidět svůj život nebo nakonec studium ukončit. Nebo obojí. Řekl bych, že je to prohra.“
Na závěr:
Přihlaste se. Nepočítej se sebou. Najděte si program, který vám bude SKVĚLE vyhovovat. Buď autentický.
Můj poradce na bakalářském studiu definoval, co dělá dokonalého studenta. Podle něj jsou nejlepší studenti:
1) vášniví 2) samostatní a motivovaní 3) dobří spisovatelé
Pokud se můžete řídit mými radami a zároveň prokázat, že máte některou z těchto vlastností – nebo jako bonus, pokud máte všechny tři – pak máte zlatou medaili. Dokonce bych si dovolil tvrdit, že jsou to dobré tipy na cokoli v životě, a to nejen na to, jak se dostat na Harvard.
Měl bych také říct, že postgraduální studium může být úžasné období. Proto je tak důležité najít program, který je pro vás ten pravý. Možná to bude jedno z nejtěžších období v životě, ale určitě také jedno z nejlepších.
Nakonec je tu ještě něco, co je také velmi klíčové:
Harvard není všechno a všechno.
Existují i jiné ÚŽASNÉ školy. Ve Spojených státech se nachází mnoho nejlepších škol na světě. Jsou jich desítky. Možná 50-100. Znám spoustu lidí, kteří odmítli nabídku na Harvardu, aby mohli studovat jinde. Nemyslete si, že toto je jediná cesta k úspěchu.
Všichni můžeme získat skvělé vzdělání, všichni můžeme najít úžasnou kariéru a všichni můžeme změnit svět – pokud to jsou věci, které chceme.
