Protože většina únosců nejsou ani sadisté, ale dopouštějí se násilí jen proto, že jsou tak zoufalí z únosu dítěte, že jsou schopni si násilí racionalizovat, řekl Dr. Prentky. Protože únosci cítí takové nutkání vnutit se dětem, jsou schopni sami sebe přesvědčit, že jejich oběti chtěly mít sex nebo že je k použití násilí donutila nějaká jiná osoba.
Některé únosy mohou začínat jako méně komplikované trestné činy, spíše jako tisíce obtěžování dětí ročně, při nichž jsou oběti vylákány do auta nebo do uličky na tak krátkou dobu, že ani nejsou považovány za skutečně pohřešované, řekl pan Lanning. V některých případech se však události zvrtnou. Někdo třeba zločin vyruší a násilník zpanikaří.
“To, co se pak může stát, je analogické příběhu Lennieho v knize O myších a lidech,“ řekl doktor Prentky. “Pokud se silný dvousetkilový muž snaží zkrotit vyděšené, křičící čtyřicetikilové dítě, může ho neúmyslně vážně zranit.“
I ti únosci, kteří jsou sadisté, vykazují rozdíly. Někteří muži unášejí děti ze sexuálních důvodů a nakonec je zabijí, řekl pan Lanning, zatímco jiní unášejí děti pro vzrušení z jejich zabití a nakonec s nimi mají sex.
Často se říká, že únosci jsou lidé, kteří byli sami v dětství zneužíváni. Studie doktora Prentkyho zjistila, že 71 procent z nich mělo v dětství nebo v dospívání zkušenost se sexuálním napadením. Přesto se procento obtěžovatelů, kteří nejsou únosci a byli zneužiti v dětství, blíží 100 procentům, uvedl Dr. Prentky.
Třetina únosů je provedena za jiným účelem než sexuální napadení, uvedl Dr. Finkelhor. Někdy jsou děti unášeny kvůli výkupnému nebo proto, že jsou zapleteny do jiného trestného činu, například krádeže auta, kdy únosce odjíždí s dítětem na zadním sedadle. V jiných případech se děti dostanou do pasti násilí gangů, někdy jako akt pomsty.
Poslední měsíc byla ve Filadelfii unesena sedmiletá Erica Prattová muži, kteří požadovali výkupné 150 000 dolarů. Policie měla podezření, že únos mohl mít původ ve sporu mezi drogovými dealery. Erica utekla poté, co překousala lepicí pásku, která jí svazovala ruce a nohy.