Omdat de meeste ontvoerders ook geen sadisten zijn, maar alleen geweld plegen omdat ze zo wanhopig zijn om een kind te ontvoeren, zijn ze in staat om het geweld te rationaliseren, zei Dr. Prentky. Omdat de ontvoerders zich zo gedwongen voelen om zich aan kinderen op te dringen, zijn ze in staat om zichzelf ervan te overtuigen dat hun slachtoffers seks wilden hebben of dat een andere persoon hen dwong om geweld te gebruiken.
Sommige ontvoeringen kunnen beginnen als minder gecompliceerde misdaden, meer zoals de duizenden kindermisbruikingen elk jaar waarbij slachtoffers in auto’s of steegjes worden gelokt voor zo’n korte tijd dat ze zelfs nooit echt als vermist worden beschouwd, zei Mr. Lanning. Maar in sommige gevallen gaat het mis. Iemand onderbreekt het misdrijf, misschien, en de molesteerder raakt in paniek.
”Wat er dan kan gebeuren is analoog aan het verhaal van Lennie in ‘Of Mice and Men,” zei Dr. Prentky. ”Als een sterke man van 200 pond een angstig, schreeuwend kind van 40 pond probeert te bedwingen, kan hij het kind onbedoeld ernstig verwonden.”
Zelfs de ontvoerders die sadisten zijn, vertonen verschillen. Sommige mannen ontvoeren kinderen voor seksuele doeleinden en doden ze uiteindelijk, zei de heer Lanning, terwijl anderen kinderen ontvoeren voor de kick om ze te doden, en uiteindelijk seks met ze hebben.
Vaak wordt gezegd dat ontvoerders mensen zijn die zelf als kind zijn misbruikt. Uit een studie van Dr. Prentky bleek dat 71 procent ervaring had met seksueel misbruik in de kindertijd of adolescentie. Toch benaderde het percentage van niet ontvoerders die misbruikt waren als kind 100%, zei Dr. Prentky.
Een derde van de ontvoeringen wordt uitgevoerd voor een ander doel dan seksuele aanranding, zei Dr. Finkelhor. Soms worden kinderen ontvoerd voor losgeld of omdat ze verstrikt raken in een ander misdrijf zoals carjacking, waarbij een ontvoerder wegrijdt met een kind op de achterbank. In andere gevallen raken kinderen verstrikt in bendegeweld, soms als wraakactie.
Vorige maand werd in Philadelphia Erica Pratt, 7 jaar, ontvoerd door mannen die 150.000 dollar losgeld eisten. De politie vermoedde dat de ontvoering misschien voortkwam uit een vete tussen drugsdealers. Erica ontsnapte na het doorkauwen van de tape waarmee haar handen en voeten waren vastgebonden.