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A menudo vemos el colesterol como algo malo: la tienda de comestibles está llena de envases con la etiqueta «bajo en colesterol» o «sin colesterol». Pero el colesterol es producido naturalmente por su cuerpo y lo necesita para funcionar correctamente. El colesterol es utilizado por su cuerpo para crear hormonas, así como la vitamina D, y para apoyar la digestión.

Aunque su hígado genera suficiente colesterol para apoyar estas funciones, usted también obtiene colesterol a través de alimentos como los lácteos, la carne y las aves de corral. Si se come demasiado de estos alimentos, los niveles de colesterol pueden ser demasiado altos. Los signos de colesterol alto suelen ser internos, y no verá la evidencia de los daños causados hasta que culminen en un ataque al corazón o un derrame cerebral.

Para prevenir los daños a largo plazo y los problemas de salud causados por el colesterol alto, es importante entender la diferencia entre el colesterol bueno y el colesterol malo y conocer sus cifras de cada uno. Así podrá hacer los ajustes necesarios en su estilo de vida y en su dieta para mantenerse sano.

Colesterol HDL frente a LDL

Hay dos variedades principales de colesterol: lipoproteínas de alta densidad y lipoproteínas de baja densidad. Las lipoproteínas son partículas formadas por grasa y proteínas. El colesterol viaja por el cuerpo dentro de estas lipoproteínas.

La lipoproteína de alta densidad (HDL) se conoce como el «colesterol bueno» porque transporta el colesterol al hígado para ser filtrado fuera del cuerpo como residuo. En realidad, el HDL ayuda al organismo a deshacerse del exceso de colesterol, por lo que es menos probable que se acumule en las arterias, lo que puede provocar una insuficiencia cardíaca y otros riesgos para la salud.

La lipoproteína de baja densidad (LDL) se conoce como «colesterol malo» porque transporta el colesterol directamente a las arterias, donde puede acumularse en las paredes arteriales y provocar obstrucciones, dificultando el paso de la sangre. Esta acumulación de placa se conoce como aterosclerosis y puede aumentar el riesgo de formación de coágulos. Si un coágulo se desprende de la pared de la arteria y bloquea una arteria del corazón, puede provocar un infarto. Si ese coágulo se desplazara al cerebro, podría sufrir un accidente cerebrovascular.

La acumulación de placa reduce el flujo sanguíneo, lo que disminuye el oxígeno transportado a los órganos principales. La falta de oxígeno puede provocar enfermedades renales o arteriales, así como un mayor riesgo de sufrir un ataque cardíaco o un derrame cerebral.

Signos de colesterol alto

Más del 31% de las personas en Estados Unidos tienen el colesterol LDL alto, según los CDC. La mayoría de las personas no saben que tienen el colesterol alto hasta que un médico comprueba sus cifras porque no hay síntomas externos perceptibles.

La única forma precisa de saber si su colesterol es alto es mediante un análisis de sangre. Un análisis de sangre de colesterol mide el colesterol en miligramos por decilitro de sangre (mg/dL). Cuando se hace un análisis de colesterol, los resultados que se obtienen deben incluir:

Colesterol total en sangre: incluye el HDL, el LDL y el 20% de los triglicéridos totales.

Triglicéridos: se desea que esta cifra sea inferior a 150 mg/dL. Los triglicéridos son un tipo de grasa común. Si su LDL es alto y sus triglicéridos son altos o su HDL es bajo, tiene un mayor riesgo de desarrollar aterosclerosis.

HDL: cuanto más alto sea este número, mejor. Las mujeres deben tener al menos 55 mg/dL y los hombres deben tener al menos 45 mg/dL.

LDL – cuanto más bajo sea este número, mejor. No debe superar los 130 mg/dL si no tiene otros factores de riesgo importantes (enfermedades vasculares, enfermedades cardíacas, diabetes, etc.). Si usted tiene cualquier condición de mitigación, usted quiere no más de 100 mg / dL.

Comprobar su colesterol durante una cita de telesalud

Si usted está monitoreando su colesterol debido a la diabetes, la preocupación por las enfermedades del corazón, o un diagnóstico previo de colesterol alto, y usted no se siente cómodo con las visitas al médico en persona durante COVID-19, hable con su médico acerca de la monitorización a distancia. Es posible comprar pruebas de colesterol por punción de sangre en su farmacia local, o su médico puede prescribirle una marca específica de prueba para que pueda registrar su colesterol en casa y discutirlo durante sus citas de telesalud.

¿Qué causa el colesterol alto?

El colesterol alto casi siempre está causado por el consumo de demasiados alimentos ricos en colesterol malo. Algunos factores del estilo de vida que pueden causar el colesterol alto son:

• La obesidad
• Fumar
• La falta de ejercicio regular
• Una gran circunferencia de cintura (más de 40 pulgadas para los hombres y 35 pulgadas para las mujeres)
• Una dieta rica en carne roja, lácteos enteros, grasas trans, grasas saturadas y alimentos procesados

Algunos estudios han sugerido que el estrés puede causar colesterol alto. No está claro si existe una correlación directa, aunque el estrés no controlado promueve comportamientos que han demostrado aumentar el riesgo de colesterol alto: fumar, comer en exceso alimentos grasos y ser sedentario, por ejemplo.

Es posible heredar un LDL más alto de sus padres. Esta condición se denomina hipercolesterolemia familiar (HF). La HF se produce cuando una mutación genética afecta a la capacidad del hígado para eliminar el exceso de colesterol LDL. Esto puede dar lugar a niveles elevados de LDL y a un mayor riesgo de ataque cardíaco y accidente cerebrovascular a una edad temprana.

¿Cómo puedo tratar el colesterol alto?

Si su médico detecta signos de colesterol alto, probablemente le recomendará que realice ciertos cambios en su estilo de vida, como dejar de fumar, comer de forma saludable, hacer ejercicio con más frecuencia y reducir sus niveles de estrés.

Si los cambios en el estilo de vida no son suficientes para reducir el colesterol, su médico puede recetarle uno o más medicamentos para ayudarle a controlar sus cifras.

Dieta para controlar el colesterol

Cambiar la dieta es la principal forma de reducir los niveles de colesterol. Si limita la cantidad de colesterol malo que ingiere, su cuerpo tiene menos trabajo para deshacerse del LDL.

Para aumentar el HDL y reducir los recuentos de colesterol total, la Asociación Americana del Corazón recomienda comer:

• Aceites vegetales o de oliva
• Una gama de frutas y verduras
• Semillas, frutos secos y legumbres sin sal
• Granos enteros (arroz integral, quinoa, avena)
• Aves sin piel, carne magra de cerdo, o carne roja magra
• Pescado graso al horno o a la plancha (salmón, atún, sardinas)

Por otro lado, debes intentar evitar comer, o darte un capricho en contadas ocasiones:

• Alimentos fritos
• Carnes rojas sin triturar
• Alimentos con aceites hidrogenados
• Aceites tropicales (aceite de coco, aceite de palma)
• Lácteos enteros (leche, queso, helados)
• Productos de panadería elaborados con grasas trans o saturadas

Puede ser alarmante recibir un diagnóstico de colesterol alto, pero en la mayoría de los casos, es una señal de advertencia sobre la que puede decidir actuar. Recibir un diagnóstico de colesterol alto no significa que vaya a tener definitivamente un ataque al corazón o un derrame cerebral, pero sí que su riesgo de tenerlo aumenta, por lo que debe tomar medidas para mitigar esos riesgos.

Si tiene el colesterol alto y actúa ahora para reducirlo, es probable que también se reduzca su riesgo de sufrir una enfermedad cardíaca o un accidente cerebrovascular. Hable con su médico de atención primaria sobre las medidas que puede tomar para reducir su colesterol.

Si le preocupa su colesterol o está buscando una clínica médica local en Arkansas, ARcare puede ayudarle a encontrar un proveedor de servicios ambulatorios en su zona. Usted puede inscribirse para una cita en línea, o llame al 866-550-4719. Actualmente estamos aceptando nuevos pacientes.