Es el 21 de octubre, lo que significa que es el Día Internacional de la Concienciación sobre los Reptiles, una ocasión para promover la educación y la conservación de estas criaturas de sangre fría.
Los reptiles son un grupo de vertebrados con piel formada por escamas o placas corporales (o una combinación de ambas) que mudan con frecuencia. Son de sangre fría, lo que significa que su temperatura corporal interna y su metabolismo dependen por completo de la temperatura de su entorno.
Los primeros reptiles en el registro fósil tienen más de 300 millones de años. Hoy en día, hay más de 10.000 especies que se han añadido a la Base de Datos de Reptiles, incluyendo cocodrilos, caimanes, serpientes, lagartos, tortugas y galápagos.
Para celebrar la ocasión, hemos reunido algunos de los más extraños.
Tortuga de río Mary (Elusor macrurus)
La cresta verde de la tortuga ‘punk rock’ está hecha en realidad de algas, pero no es lo único extraño de este reptil. La tortuga de río María puede respirar bajo el agua utilizando glándulas especializadas en sus genitales. Según los expertos de EDGE of Existence, un programa dirigido por la Sociedad Zoológica de Londres, se separó de todas las demás especies vivas hace aproximadamente 40 millones de años. Hoy en día, se puede encontrar en Queensland, Australia, y está catalogado como en peligro de extinción.
Gharial (Gavialis gangeticus)
Este cocodrilo, en peligro crítico de extinción, toma su nombre del ‘ghara,’, un tipo de vasija de barro de forma similar al bulbo del extremo del hocico de los machos. Se le puede encontrar bañándose en los grandes ríos de la India y Nepal, y sólo sale del agua cuando es el momento de reproducirse o tomar el sol, informa el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF).
Eslizón de sangre verde (Prasinohaema virens)
Como su nombre indica, la sangre de estos lagartos adquiere un extraño tono verde. El color brillante es el producto de los altos niveles de un pigmento biliar verde tóxico llamado biliverdina, cuya concentración es 40 veces mayor en los lagartos que lo que se consideraría letal para los humanos. Un estudio publicado por Newsweek descubrió que es probable que este sofisticado mecanismo de defensa haya evolucionado no una, ni dos, sino cuatro veces.
Tortuga mata mata (Chelus fimbriata)
La tortuga mata mata, que se encuentra en las aguas dulces poco profundas y en los pantanos de Sudamérica, tiene un caparazón rígido. Las arrugas y protuberancias que cubren su piel actúan como camuflaje, permitiendo a la tortuga disfrazarse de un trozo de corteza o de un montón de agua, mientras que su nariz, de extraña forma, funciona como un esnórquel. Esto significa que la tortuga puede respirar mientras permanece sumergida bajo el agua.
Serpiente ciega de Madagascar (Xenotyphlops grandidieri)
La serpiente ciega de Madagascar se parece más a una lombriz que a una serpiente. Como una lombriz, utiliza su cabeza para enterrarse en las arenas de Madagascar, donde busca comida. Según Edge of Existence, es una especie primitiva y la única que queda de su género, un linaje de serpientes ciegas que se remonta a más de 60 millones de años. Ha sido catalogada como especie en peligro crítico de extinción. De hecho, es tan rara que no se vio ninguna serpiente ciega de Madagascar durante 100 años después de su descubrimiento en 1905.
Tortuga de nariz de cerdo (Carettochelys insculpta)
También conocida como tortuga de río de mosca, la tortuga de nariz de cerdo recibe su nombre de su hocico, que tiene una apariencia porcina. También tiene un caparazón suave, parecido al cuero, y aletas. Esta tortuga se encuentra en algunas zonas de Nueva Guinea y en el Territorio del Norte de Australia, pero, como muchos otros animales, suele ser víctima del comercio de mascotas exóticas.