È il 21 ottobre, il che significa che è la giornata internazionale della consapevolezza dei rettili, un’occasione per promuovere l’educazione e la conservazione di queste creature a sangue freddo.
I rettili sono un gruppo di vertebrati con la pelle fatta di squame o piastre (o una combinazione delle due) che spesso si liberano. Sono a sangue freddo, il che significa che la loro temperatura interna e il loro metabolismo dipendono interamente dalla temperatura dell’ambiente circostante.
I primi rettili nel record fossile hanno più di 300 milioni di anni. Oggi, ci sono più di 10.000 specie che sono state aggiunte al Reptile Database-inclusi coccodrilli, alligatori, serpenti, lucertole, tartarughe e tartarughe.
Per celebrare l’occasione, abbiamo raccolto alcune delle più strane.
Tartaruga di fiume Mary (Elusor macrurus)
La cresta verde della tartaruga ‘punk rock’ è fatta di alghe, ma non è l’unica cosa strana di questo rettile. La tartaruga di fiume Mary può respirare sott’acqua usando ghiandole specializzate nei suoi genitali. Secondo gli esperti di EDGE of Existence, un programma condotto dalla Zoological Society di Londra, si è separata da tutte le altre specie viventi circa 40 milioni di anni fa. Oggi, può essere trovato nel Queensland, Australia, ed è elencato come in pericolo.
Gharial (Gavialis gangeticus)
Questo coccodrillo criticamente in pericolo prende il nome dal ‘ghara,un tipo di vaso di terracotta di forma simile al bulbo all’estremità del muso dei maschi. Può essere trovato a fare il bagno nei grandi fiumi dell’India e del Nepal, lasciando l’acqua solo quando è il momento di riprodursi o di crogiolarsi, riferisce il World Wildlife Fund (WWF).
Scinco a sangue verde (Prasinohaema virens)
Come suggerisce il nome, il sangue di queste lucertole assume una tonalità stranamente verde. Il colore brillante è il prodotto di alti livelli di un pigmento bile verde tossico chiamato biliverdina – la cui concentrazione è 40 volte più alta nelle lucertole di quello che sarebbe considerato letale per gli esseri umani. Uno studio riportato da Newsweek ha scoperto che è probabile che questo sofisticato meccanismo di difesa si sia evoluto non una, non due, ma quattro volte.
Tartaruga mata mata (Chelus fimbriata)
La tartaruga mata mata, trovata nelle acque dolci e paludi poco profonde del Sud America, ha un guscio rigido. Le rughe e le protuberanze che coprono la sua pelle agiscono come mimetizzazione, permettendo alla tartaruga di camuffarsi come un pezzo di corteccia o un mucchio d’acqua, mentre il suo naso dalla forma strana funziona come un boccaglio. Questo significa che la tartaruga può respirare mentre rimane sommersa sotto l’acqua.
Serpente cieco del Madagascar (Xenotyphlops grandidieri)
Il serpente cieco del Madagascar sembra più un lombrico che un serpente. Come un verme, usa la sua testa per seppellirsi nelle sabbie del Madagascar, dove cerca il cibo. Secondo Edge of Existence, è una specie primitiva e l’unica rimasta nel suo genere – una stirpe di serpenti ciechi che può essere fatta risalire a più di 60 milioni di anni fa. È stato elencato come criticamente in pericolo. Infatti, è così raro che nessun serpente cieco del Madagascar è stato visto per 100 anni dopo la sua scoperta nel 1905.
Tartaruga dal naso di maiale (Carettochelys insculpta)
Conosciuta anche come tartaruga di fiume, la tartaruga dal naso di maiale deve il suo nome al suo muso, che ha un aspetto simile al maiale. Ha anche un guscio morbido, simile alla pelle e le pinne. La tartaruga può essere trovata in alcune parti della Nuova Guinea e del Territorio del Nord dell’Australia, ma come molti animali, è spesso vittima del commercio di animali esotici.