Alai

WASHINGTON (Reuters) – Når finhvalen er klar til at spise, åbner Jordens næststørste dyr sin mund så bredt, at den kan sluge en mængde vand, der er større end dens egen krops volumen, mens den filtrerer måltider af små fisk og reje-lignende krill ud.

Når den spiser, øger denne hval, der måler op til ca. 26,8 meter (88 fod) og vejer 70 ton, sin svømmehastighed, åbner munden og kaster sig ud i havet.

Kraften af det vand, der strømmer ind i munden under “lunge-fodring”, vender tungen på hovedet og udvider bunden af mundhulen til en enorm pose mellem kropsvæggen og den overliggende hud og spæk. Når hvalen lukker munden, filtrerer den havvand ud gennem plader i munden, mens den spiser enorme mængder af små byttedyr.

I andre dyr og hos mennesker ville dette forårsage betydelige skader på nerverne i munden og tungen, som har en fast længde.

Men forskere afslørede mandag, hvordan finhvalen og dens nærmeste fætre, herunder den endnu større blåhval, gør dette uden at ødelægge deres nerver. Disse nerver, sagde de, kan strække sig til det dobbelte af deres sædvanlige længde og spole tilbage som en bungee cord uden at skade nervefibrene.

“Ja, det er virkelig sejt”, sagde anatom Wayne Vogl fra University of British Columbia i Vancouver. “Det er ikke kun vævene i mundbunden, der skal tilpasse sig til den dramatiske udvidelse og tilbagetrækning, men også alle “rør og ledninger” til strukturerne skal tilpasse sig, derfor de elastiske nerver.”

Forskerne sagde, at denne usædvanlige nervestruktur findes hos rorqualhvaler, en gruppe af filterfødende bardehvaler, herunder blåhval, finhval, pukkelhval, seihval, Omuras hval, Brydehval, Edens hval, almindelig vågehval og antarktisk vågehval.

De opdagede dette kendetegn, da de undersøgte kadaveret af en finhval, en truet art, der findes i alle verdenshavene. Kun blåhvalen, der er op til ca. 30,5 meter lang og vejer 150 tons, er større.

Vogl sagde, at de nerver, der forsyner det udvidelige væv i mundbunden, kan strække sig for at tilpasse sig dramatiske ændringer i mundhulens dimensioner under “lunge-feeding”.”

Rorvalhvaler har rillet eller plisseret hud på undersiden af deres kroppe, fra hagen næsten til navlen, der balloner ud, når deres mund fyldes under lunge-feeding.

Forskningen blev offentliggjort i tidsskriftet Current Biology.