Mødre over 40 år, der er gravide, er genstand for trendartikler i Vogue og New York Times. Det drejer sig om Nicole Kidman, Celine Dion, Mira Sorvino og Mariah Carey. De er, med webstedet Popsugar’s ord, “40, Fabulous, and Fertile” – og de synes at være overalt.
Men trods al den glamour er det stadig relativt sjældent for kvinder at få børn midt i livet. Ifølge en rapport, der blev offentliggjort fredag af Center for Family and Demographic Research, som er upartisk og føderalt finansieret, føder mødre over 40 år 3 procent af alle babyer og kun 2 procent af førstegangsfødende.* De er overvejende velhavende og veluddannede; mere end halvdelen af de mødre, der fødte deres første barn, da de var over 40 år, har en bachelorgrad (56 procent), sammenlignet med omkring en tredjedel af dem, der fik børn tidligere (36 procent).
Der er mange fordele ved at vente med at få børn. For både velhavende og lavindkomstkvinder synes det at hjælpe til at omgå lønforskellen mellem kønnene. Ifølge en undersøgelse lukker kvinder, der får deres første barn, når de er ældre end 35 år, i sidste ende lønforskellen med mænd. Det kan også være bedre for børnene at have en ældre mor, fortalte Karen Guzzo, sociolog ved Bowling Green State University, da disse børn har større sandsynlighed for at blive født i stabile, langvarige forhold til forældre, der er mere økonomisk sikre, end de var i 20’erne og 30’erne.
“Jeg er så taknemmelig for at have været i stand til at gøre dette,” fortalte Robin Gorman Newman, en Tony-prisnomineret producer, der adopterede sit første barn som 42-årig. “Hvis jeg var blevet mor i en yngre alder, ville jeg ikke være der, hvor jeg er professionelt set. Den ekstra tid gav mig mulighed for at give mig selv lov til at forfølge mine lidenskaber.” Hun siger, at det også har gjort hende til en bedre mor. “Man kender sig selv bedre. Du ved, hvad der virkelig er vigtigt, når dagen er omme.”
Mere historier
Men disse fordele har en høj pris. Efterhånden som kvinder bliver ældre, kan graviditet få en høj pris. Af kvinder, der havde deres første graviditet efter 40 års alderen, sagde næsten tre fjerdedele, at de havde problemer med at blive gravide, og næsten halvdelen sagde, at de forfulgte en eller anden form for behandling for at få et barn, ifølge Karina Shreffler, professor i sociologi ved Oklahoma State University, som analyserede data fra National Survey for Fertility Barriers for mig. “Der er en enorm socioøkonomisk forskel på, hvem der har råd til dette,” sagde Eve Feinberg, en infertilitetsspecialist ved Northwestern University. Kun 15 stater kræver, at forsikringsselskaberne skal dække in-vitrobefrugtning. Selv med forsikringsdækning, fortalte Feinberg mig, kan en mor forvente at skulle betale mellem 15.000 og 25.000 dollars for at blive gravid ved hjælp af IVF. Uden dækning springer det op til 40.000 dollars eller mere.
Selv uden fertilitetsbehandlinger kan det være svært at få råd til en sen graviditet. I hendes sene 30’ere eller tidlige 40’ere har en kvinde en meget højere risiko for forskellige tilstande, der kan opstå under graviditeten-højt blodtryk, svangerskabsdiabetes og for tidlig fødsel, som alle, når de opdages, kan kræve tidskrævende medicinske indgreb, ifølge Feinberg. Ældre mødre opfordres også typisk til at deltage i flere lægebesøg før fødslen – hvilket er vanskeligt, når mange kvinder med lav indkomst bor i “ørkener for barselspleje”, der er opstået i både byer og landdistrikter – og oplever en længere restitutionstid efter fødslen. Hvis en mor ikke har et fast arbejde, er ansat på timebasis eller ikke har særlig gode ydelser, kan graviditet og genoptræning let koste hende jobbet.
Velstillede, højtuddannede kvinder er også mere tilbøjelige til at vente med at få børn, indtil de er ældre og mere veletablerede. Da de arbejder i brancher, der tilbyder klare, højtydende karriereforløb med opadgående mobilitet, har de tendens til at være planlæggere og tænke fremad på, hvor de vil være om 10 eller 20 år. “Folk, der går på college, er mere tilbøjelige til at lave denne bredere livsplan: hvornår de skal planlægge deres uddannelse, hvornår de skal stifte familie, hvornår de skal gå efter en forfremmelse,” siger Shreffler. “Det ser vi bare ikke i samme grad hos kvinder, der ikke har en universitetsuddannelse.” Disse kvinder er klar over, at jo længere de arbejder, før de får børn, jo mere etablerede vil de være, når de skal tage fri – og jo mere værdifulde vil de være for deres virksomheder, sagde Guzzo.
“Det er et privilegium at kunne vente – at have flere økonomiske fordele, når man får børn,” sagde Feinberg. Men for langt de fleste mødre er det ikke en mulighed. Hvis kun de mest velhavende mødre er i stand til at høste de belønninger, der følger med ældre moderskab, fortalte Shreffler mig, “kan det forevige den ulighed, som vi allerede ser i børn født af kvinder med og uden en universitetsuddannelse:” løfte frugterne af de 40-årige og efterlade børnene af de mødre, der ikke havde råd til at vente.
*Denne artikel har oprindeligt fejlagtigt angivet procentdelen af babyer født af kvinder over 40. Vi beklager fejlen.