Genoprettede østersrev i Harris Creek på Marylands østkyst kan nu filtrere hele vandløbets volumen på mindre end 10 dage i løbet af sommeren. Det anslås, at revene hvert år fjerner en mængde kvælstof, der svarer til 20.000 sække gødning – en service, der er vurderet til mere end 1,7 millioner dollars.
For at genopretningsindsatsen kan fungere, skal den kombineres med en omfattende og helhedsorienteret tilgang til havets generelle sundhed. En østers’ filtreringshastighed afhænger af mange miljømæssige faktorer. “De spiser ikke meget ved meget lave temperaturer og bliver stressede ved superhøje temperaturer”, siger Matthew Gray, der er forsker ved University of Maryland Center for Environmental Science’s Horn Point Laboratory på University of Maryland. Andre faktorer som saltholdighed, turbiditet og mængden og kvaliteten af fødevarerne påvirker, hvor meget vand østersene kan eller vil filtrere. For eksempel kan visse former for skadelige alger, der findes i brune eller røde tidevand, slukke for en østers’ appetit.
Men alligevel er østers “stærke økosystemingeniører”, sagde Gray. De rev, de bygger med deres skaller, giver levesteder for fisk, krabber og andre havdyr.
Og når forholdene er optimale, tilføjede han, “kan de virkelig have transformative virkninger på vandkvaliteten og klarheden.”