Undersøgelsen involverede deltagere, der kiggede på fotografier af ansigter, der udtrykte forskellige følelser. Nogle ansigter viste ægte følelser, mens andre var falske.
Den ledende forsker Dr. Amy Dawel fra ANU Research School of Psychology sagde, at resultaterne viste, at mennesker med høje niveauer af psykopatiske træk ikke reagerer på ægte følelser på samme måde som de fleste mennesker.
“For de fleste mennesker, hvis vi ser nogen, der er oprigtigt ked af det, får man ondt af dem, og det motiverer os til at hjælpe dem,” sagde Dr. Dawel. “Folk, der er meget højt på psykopatispektret, viser ikke denne reaktion.”
“Vi fandt ud af, at folk med høje niveauer af psykopatiske træk ikke føler sig værre for en person, der er oprigtigt ked af det, end en person, der simulerer det. De synes også at have problemer med at fortælle, om det er ægte eller falsk at være ked af det. Som følge heraf er de ikke nær så villige til at hjælpe en person, der udtrykker ægte nød, som de fleste mennesker er.”
Interessant nok synes disse problemer med at reagere på andre menneskers følelser kun at være for folk, der er triste eller bange.
“For andre følelser som vrede, afsky og glad havde personer med høj psykopati ingen problemer med at fortælle, om nogen var falsk. Resultaterne var meget specifikke for udtryk for nød.”
Dr. Dawel håber, at hendes forskning vil føre til en bedre forståelse og behandling af psykopati.
“Der synes at være et genetisk bidrag til disse træk, vi ser starten af dem ret tidligt i barndommen,” sagde hun.
“Hvis vi forstår præcis, hvad der går galt med følelserne i psykopati, vil det hjælpe os til at identificere disse problemer tidligt og forhåbentlig gribe ind på måder, der fremmer den moralske udvikling.”