En omfattende rapport om naturens tilstand viser, at mennesket har en “hidtil uset” og ødelæggende effekt på den globale biodiversitet, idet omkring 1 million dyre- og plantearter nu er truet af udryddelse.
Et resumé af rapportens resultater blev mandag offentliggjort af den mellemstatslige videnskabspolitiske platform om biodiversitet og økosystemtjenester, som blev oprettet i 2012 af FN’s miljøprogram og omfatter repræsentanter fra 132 lande.
Robert Watson, formand for panelet og professor i miljøvidenskab ved University of East Anglia i Storbritannien, sagde, at de beviser, der er indsamlet i løbet af de sidste fem årtier fra omkring 15.000 videnskabelige og statslige undersøgelser, tegner “et ildevarslende billede”.
“Sundheden i de økosystemer, som vi og alle andre arter er afhængige af, forringes hurtigere end nogensinde før”, sagde han i en erklæring. “Vi eroderer selve grundlaget for vores økonomier, levebrød, fødevaresikkerhed, sundhed og livskvalitet verden over.”
Rapporten, som ikke opregner de enkelte arter, fandt, at 25 procent af pattedyrene, mere end 40 procent af paddearterne, næsten 33 procent af hajerne og 25 procent af plantegrupperne er truet af udryddelse. Baseret på disse proportioner anslog forskerne, at ca. 1 million dyre- og plantearter kunne uddø, mange “inden for årtier.”
Siden det 16. århundrede har mennesket drevet mindst 680 hvirveldyrarter til udryddelse, herunder Pinta-øskildpadden. Det sidste kendte dyr af denne underart, en kæmpeskildpadde med kælenavnet Lonesome George, døde i Galapagos National Park i Ecuador i 2012. En underart af javanhornsfuglen uddøde i 2011, og det vestlige sorte næsehorn og det nordlige hvide næsehorn er ifølge Verdensnaturfonden uddøde i naturen.
“Det vigtige, indbyrdes forbundne net af liv på Jorden bliver mindre og mere og mere og mere flosset”, sagde Josef Settele, der er medformand for rapporten, i en erklæring.
Hurtig forringelse
Udryddelser har fundet sted gennem hele planetens historie, men rapporten fandt, at menneskelige handlinger truer flere arter nu end nogensinde før, idet den globale udryddelsesrate for arter i de seneste 50 år allerede er “mindst ti til hundrede gange højere end gennemsnittet i de seneste 10 millioner år”.”
Dette hurtigere tempo bør give anledning til alarm, mener David Wagner, professor i økologi og evolutionsbiologi ved University of Connecticut, som ikke var involveret i rapporten.
“Det sker hurtigere, end organismerne kan reagere evolutionært,” sagde Wagner. “Det betyder, at nye arter ikke vil kunne holde trit med tabet af arter.”
Det kan få alvorlige konsekvenser for stabiliteten af økosystemer rundt om i verden, hvilket igen kan have direkte indflydelse på menneskers sundhed, siger eksperter. Samspillet mellem dyr, planter, mennesker og miljøet udgør et komplekst net. Forstyrrelser i en hvilken som helst del af denne biologiske arkitektur kan have betydelige kaskadevirkninger.
For eksempel har mennesker brug for mad for at overleve. Mere end tre fjerdedele af verdens fødevareafgrøder er i det mindste delvist afhængige af bier, hvepse, sommerfugle og andre bestøvere ifølge De Forenede Nationers Levnedsmiddel- og Landbrugsorganisation. Ifølge den nye FN-rapport er 10 procent af insektarterne truet.
“Når du mister en art, så tænk på det som et stof, og du tager og plukker en af strengene”, sagde Brett Scheffers, en bevarelsesøkolog ved University of Florida i Gainesville, som ikke var involveret i rapporten. “Over tid bliver stoffet løsere og mindre stabilt. Det er den type ændringer, vi observerer, hvor hele økosystemer kollapser.”
Jessica Ware, der er evolutionsbiolog ved Rutgers University i Newark, New Jersey, sagde, at situationen for insekter kan være endnu værre, end den seneste forskning viser, fordi forskerne ikke har en god forståelse for antallet af insektarter.
“Der er flere insekter end noget andet på Jorden, og de er den mest forskelligartede gruppe af organismer, men det anslås, at op mod 10 millioner flere arter ikke engang er blevet beskrevet endnu”, sagde hun. “Hvis man ikke kender antallet af arter, man har, er det svært at vide, hvor mange man mister.”
Et problem med mange årsager
De primære trusler mod biodiversiteten, der identificeres i rapporten, omfatter ændringer i arealanvendelsen – såsom udvidelse af byområder og anvendelse af mere jord til landbrug eller husdyrbrug – samt forurening, krybskytteri, overfiskning og klimaændringer.
I mange tilfælde arbejder disse ændringer sammen og ødelægger dyrs og insekters levesteder eller tvinger arter til at migrere til andre regioner, hvor de måske ikke er egnede til at overleve.
“Der er ikke ét svar på årsagen”, sagde Wagner. “Det er døden ved tusind snit.”
Den mellemstatslige platform for videnskab og politik om biodiversitet og økosystemtjenester mødtes i Paris i sidste uge for at færdiggøre detaljerne i vurderingen – den første, som gruppen har offentliggjort siden 2005.
Rapporten, der er udformet til at vejlede de politiske beslutningstagere om bevarelse og bæredygtighed, fastslår, at “en hurtig og samordnet indsats, der fremmer transformative ændringer” er nødvendig for at standse eller vende den alarmerende nedgang i biodiversiteten.
Den vigtigste af de foreslåede løsninger er at reducere drivhusgasemissionerne, som er den vigtigste drivkraft bag de menneskeskabte klimaændringer. En rapport offentliggjort i december 2018 af Global Carbon Project, et internationalt konsortium af forskere, der undersøger emissionstendenser, viste, at efter en kort periode med stabilitet fra 2014 til 2016 steg de globale drivhusgasemissioner med mere end 2 procent i 2018.
Watson, der er formand for panelet, sagde, at selv om klimaændringsspørgsmål har tendens til at få mere opmærksomhed, er det også nødvendigt for regeringerne at fokusere på at bevare biodiversiteten.
“Tab af biodiversitet er lige så vigtigt som klimaændringer for menneskehedens fremtid”, sagde han til journalisterne søndag på et pressemøde. “De to er i høj grad koblet sammen. Man kan ikke håndtere klimaændringer uden at håndtere biodiversitet.”
Vurderingen fremhævede behovet for at indføre bæredygtige landbrugs-, skovbrugs- og arealanvendelsesmetoder. Og panelet anbefalede en udvidelse af beskyttede områder for at beskytte arter og give økosystemerne mulighed for at genoprette sig.
På trods af den dystre prognose sagde John Wiens, professor i økologi og evolutionsbiologi ved University of Arizona, at de fleste forskere er enige om, at planeten ikke har passeret point of no return.
“Det er ikke for sent – der er et vindue på 10 eller 20 år, hvor vi stadig kan gøre noget,” sagde Wiens. “I sidste ende er det eneste, der skal til, vilje. Hvis vi beslutter os for at løse det, kan vi løse det.”
Tilmeld dig MACH NEWSLETTEREN OG FØLG NBC NEWS MACH PÅ TWITTER, FACEBOOK OG INSTAGRAM.