Sandheder og misforståelser om en videnskabelig disciplin, som du bør kende
“Hvad er det bedste, du har fundet?” – Et spørgsmål en arkæolog ofte bliver stillet af fremmede
Mange mennesker er interesserede i vores fortid, vores kulturarv eller kan simpelthen godt lide tanken om at gå på skattejagt, opleve eventyr i eksotiske miljøer eller løse gamle mysterier. Men: Den offentlige mening om arkæologi og arkæologer er forvrænget. Her er 10 fakta, der viser, hvordan det virkelig er at være arkæolog.
№1
For at sige det enkelt, så handler arkæologi om materiel kultur. Alt det, som mennesker har produceret, ændret – og senere har tabt, glemt, eller som på anden måde er bevaret frem til i dag.
№2
Det betyder, at det ikke kun handler om “genstande” – keramik, redskaber, våben og så videre. Det vigtigste er den nøjagtige dokumentation af fundstedet. For eksempel finder man under en udgravning en genstand i en grav. For at samle den størst mulige mængde data er det vigtigt også at vide alt om strukturen i graven, som det kom fra – med størst mulig nøjagtighed. Hvis graven kun er et simpelt hul i jorden, kan en arkæolog stadig bruge dage på at måle, tegne eller tage billeder.
№3
Arkæologi handler ikke om dinosaurer eller noget, der ikke har noget med mennesker at gøre. Da dinosaurerne strejfede rundt på jorden mange millioner år før mennesket lige begyndte at udvikle sig, er det indlysende, at der slet ikke er nogen forbindelse. Dinosaurer eller andre uddøde dyr studeres af palæontologer.
№4
Det er en videnskab, ligesom fysik, medicin eller biologi. Derfor bør arkæologer altid basere sig på fakta og ikke på formodninger og spekulationer. De skal ikke bare påstå. Må ikke tro. Bevis det. Eller gør det i det mindste plausibelt.
№5
Det er nært beslægtet med, men forskelligt fra den akademiske disciplin Historie, der primært fokuserer på skriftlige dokumenter som historiske kilder. Arkæologer og historikere arbejder normalt tæt sammen og bruger dog ofte hinandens kilder (arkæologien er dog også enormt tværfaglig og bruger metoder fra mange discipliner, herunder naturvidenskab.
№6
Arkæologi er kompleks, og derfor er der strengt taget ingen, der bare er “arkæolog”. Alle, der studerer arkæologi, vil før eller senere specialisere sig inden for en underdisciplin: Klassisk arkæologi, egyptologi, arkæologi i det nære Østen, præ- og protohistorie, arkæologi i de romerske provinser, middelalderarkæologi, postmiddelalderarkæologi og så videre. Som du kan se, er der et underfag for hver epoke. Desuden kan en arkæolog specialisere sig inden for et bestemt fagområde: Der findes f.eks. bosætningsarkæologi, bibelarkæologi, geoarkæologi, undervandsarkæologi og industriarkæologi. Ingen kan vide alt om alle disse komplekse emner, så ingen “arkæolog” kan dække dem alle.
№7
Indiana Jones er en dårlig rollemodel. Han gør alt det, som rigtige arkæologer frygter: I videnskabens navn indsamler han genstande, der er oprindelige folks ejendom. Ifølge vores standarder er dette umoralsk og ulovligt. Selv om han bekæmper onde okkultister – og mest af alt nazister – giver han ikke disse oprindelige folk deres rettigheder og optræder derfor racistisk. Hans karakter er et barn af det 19. århundredes kolonialisme. Desuden befinder han sig metodisk set på samme niveau som det 19. århundrede. Han er ligeglad med dokumentation af fundsteder, hvilket helt sikkert skyldes filmmanuskriptet (det ville være kedeligt at se ham lave rigtigt arkæologers feltarbejde).
№8
Egte arkæologer er normalt slet ikke sammenlignelige med Indiana Jones, og de er heller ikke nørder, der sidder alene på deres kamre og læser bøger hele dagen. Det meste af tiden er det et ret normalt job. Selvfølgelig har mange arkæologer mange dage ude, hvis de har feltarbejde at lave. Men andre arkæologer graver sjældent eller aldrig. De arbejder på museer, på universiteter eller blot som forfattere. I sidste ende bruger de fleste af os størstedelen af vores tid foran computeren med at organisere alle mulige ting.
№9
Præhistorien, tidsalderen før skriften blev opfundet, udgør mere end 99 % af menneskehedens fortid. Vores kulturarv fra denne enorme periode, måske 2-3 millioner år, kan kun udforskes af arkæologer. Uden deres primære kildemateriale, skriftlige dokumenter, har historikere ingen adgang til den.
№10
“Historien gentager sig ikke, men den rimer.” – ukendt
Det samme gælder for præ- og protohistorien. For historiske perioder, f.eks. græsk og romersk historie frem til moderne tid, er arkæologien en uundværlig partner, der arbejder sammen med mange nabodiscipliner for at lære om vores fortid.
Arkæologien betyder noget. Og nogle gange er den endda cool.
P.S.: Hvad betyder arkæologi for dig? Lad mig vide det!