Eskimoer. Eskimaux. Inuit-Yupik. Inupiat-Yupik. Der er mange navne for de modige, kajakpaddlende folk i Norden, der lever under nogle af de hårdeste forhold, mennesket kender.
Men hvad ved vi egentlig om dem? Ud over igloer, harpuner og pelsfrakker med hætte ved de fleste mennesker meget lidt om disse historiske jægersamlere og deres moderne slægtninge.
Og selv om det kan bruges (og ofte bruges) i en neutral sammenhæng, anses udtrykket “eskimo” generelt for at være en smule racistisk, på samme måde som udtrykket “indianer” er fornærmende over for indianere. Teknisk set anses det dog for at være et acceptabelt og almindeligt anvendt videnskabeligt udtryk med en ret solid etymologi. Selv om “eskimo” menes at være enten dansk eller fransk (fra ordet “eskimeaux”), er navnet sandsynligvis baseret på et gammelt algonquisk udtryk “askimo”. Forskerne kan dog ikke blive enige om, hvorvidt dette betyder “kødspiser” eller “snesko-netter”.
Så mange af eskimoerne selv betragter udtrykket som en fornærmelse, så af respekt for dette stolte folk vil vi fremover undgå at bruge udtrykket, når det er aktuelt muligt. Det almindeligt accepterede, politisk korrekte navn (som mange af dem også selv bruger) er Inuit. Det er selvfølgelig bare endnu et potentielt misvisende paraplynavn: Inuit-folk hører faktisk til i forskellige Yupik- og Inupiat-kulturelle grupper, som har mange undergrupper.
Når de bruger udtrykket Inuit, er mange mennesker ikke klar over, at det er et flertal. Et individuelt medlem af folket kaldes en “Inuk.”
9 Eskimokyset
Et eskimokys er, når to mennesker gnider deres næser mod hinanden som et tegn på hengivenhed. Inuitterne menes ofte at erstatte kys med denne næse-til-næse gestus, fordi almindeligt kys kan fryse deres spyt og låse deres læber sammen på en pinlig og muligvis farlig måde. Der er imidlertid langt mere bag denne enkle handling, end mange tror.
Eskimoernes kys kaldes faktisk “kunik”, og det har ikke meget at gøre med at kysse eller gnide næserne sammen. Det er en slags intim hilsen, som ofte praktiseres mellem par eller børn og deres forældre. Det ser måske ud som om, at de gnider næser, men de snuser faktisk til hinandens hår og kinder (der findes duftkirtler i menneskers kinder). På den måde kan to mennesker, der ikke har set hinanden, hurtigt minde sig selv om den anden person og dennes signaturduft.
Selv om kunikken ikke rigtig kan relateres til kysse, betragtes den generelt som en intim gestus, der ikke ofte udføres offentligt.
8 Mad
Og selv om adgangen til butikker og vestlig mad har fået inuitternes kost til at bevæge sig i retning af vestlig mad, er deres egen historiske kost fascinerende. En vegetar ville have svært ved at leve sammen med en traditionel inuit-stamme. Fordi de lever i et golde, kolde omgivelser, er deres kost i høj grad baseret på forskellige kødtyper og indeholder kun lejlighedsvis nogle bær og tang. Selv i moderne tider er frugt og grøntsager sjældne og dyre at importere, så de er stadig i høj grad afhængige af jorden.
Inuit har altid været dygtige jægere, der kan (og vil) fange næsten hvad som helst. Det kød, de spiser, omfatter karibu, narhval, hvalros, sæl og forskellige fisk og fugle. Selv isbjørne optræder nogle gange på menuen. Der er mange traditionelle måder at tilberede maden på: tørring, tilberedning i sælolie eller nedgravning af maden, indtil den gærer naturligt. Nogle fødevarer bliver slet ikke tilberedt. Nogle betragter frossen, rå hvidfisk som en delikatesse.
Og selv om det er let at tro, at en kost, der i så høj grad er baseret på kød, fører til alvorlige sundhedsproblemer, er de inuitter, der følger denne kost, faktisk blandt de sundeste mennesker i verden. Dette “Inuit-paradoks” har længe været genstand for betydelig videnskabelig interesse.
7 Igloer
Igloen er indbegrebet af en inuits bolig: en genial kuppelformet konstruktion bygget af blokke af is og sne. Igloo’en er et smart ly, der er lavet af det, der i første omgang skaber behovet for ly, og den bruger sneens isolerende egenskaber til at skabe en komfortabel bolig.
Og selv om de fleste mennesker forestiller sig igloer som små snekupler, findes de i mange forskellige former og størrelser … og også i mange forskellige materialer. For inuitterne er “iglo” blot et ord for en bygning, som folk bor i. Enhver bygning, uanset dens størrelse, form eller byggemateriale. Det betyder, at du sandsynligvis læser denne artikel i en iglo lige nu.
6 Qallupilluk
Alle kulturer har deres mytiske monstre, selv dem, der har masser af meget virkelige monstre i deres hverdag. Inuitterne tilbragte deres dage med at krydse faretruende ismarker og jagte massive hvalrosser og aggressive isbjørne. Det kunne være svært at skræmme deres børn til lydighed med historier om bussemænd – børnene vidste alt for godt, at der ventede rigtige tænder og kløer rundt om hvert hjørne. Alligevel var der et væsen, som selv inuitbørn frygtede.
Qallupilluk (eller Qalupalik, eller Kallupilluk, der bogstaveligt talt betyder “Uhyret”) var inuitfolkets foretrukne bussemand. Ifølge legenden var det en perverst forvredet humanoid, der ventede under vandet for at trække uforsigtige mennesker med sig i havets iskolde dybder. Det var en naturlig og sund frygt i et arktisk samfund, hvor det ofte var ensbetydende med døden at falde i vandet.
5 Blonde eskimoer
I 1912 fandt en opdagelsesrejsende ved navn Stefansson en mærkelig inuit-stamme, der udelukkende bestod af blonde, høje, skandinavisk-udseende mennesker. Dette udløste en ophedet diskussion om denne stammes natur. De fleste mennesker blev til sidst enige om, at disse blonde inuitter fra det canadiske arktiske område var efterkommere af vikingeforskere, der havde slået sig ned i området for flere århundreder siden.
Mistanken om vikingeteorien er fortsat, da man ikke har set dem siden. Desuden afkræftede en DNA-undersøgelse fra 2003 hele hypotesen. Alligevel fandt selv de forskere, der deltog i arbejdet med at bevise, at Stefansson tog fejl, teorien overbevisende nok til at sige, at der måske ligger noget bag den. Ifølge dem er myten om de lyshårede folk fra Arktis udbredt nok til, at der godt kan ligge en snert af sandhed i den, selv om Stefansson selv ikke var helt præcis med sine resultater.
4 ord for sne
En af de første ting, alle tænker, når de hører ordet “eskimo”, er, at de har et absurd stort antal ord for sne. Afhængigt af hvem man spørger, kan inuitterne beskrive sne med 50-400 forskellige ord, alle velformuleret udformet til at beskrive en meget specifik type frossen nedbør.
Det er dog ikke helt sandt. Ideen om de mange forskellige ord for sne blev utilsigtet skabt i det 19. århundrede af antropologen Franz Boas, som levede sammen med inuitterne og studerede deres vaner. Boas var imponeret over de udførlige udtryk, som inuitterne brugte til at beskrive deres frosne terræn: Aqilokoq betød “blødt faldende sne”, piegnartoq var “den sne, der er god til slædekørsel” osv. Han glemte at nævne, at inuitsproget er opbygget på en måde, hvor flere ord bliver sat sammen til ét ord, hvilket giver indtryk af, at en hel sætning kun var ét ord.
I virkeligheden har inuit kun omtrent lige så mange ord for sne som engelsktalende folk. Deres sprog gør dem blot i stand til at kæde ord sammen til disse ord, så et tilsyneladende enkelt ord kan betyde alt fra “ja, det er da godt nok sne” til “den sne, der ser mistænkeligt gul ud nu, og som slet ikke gjorde det i går.”
3 Armor
Inuit-folket er af nødvendighed ret dygtige til at fremstille varmt og slidstærkt tøj. Men dengang, da de udelukkende var afhængige af jagt for at overleve, var de også meget dygtige til at lave rustninger. Når alt kommer til alt, kunne mange af deres byttedyr være farlige, og ingen ønsker at tage kampen op mod et massivt dyr uden en vis beskyttelse.
Den traditionelle inuitrustning var en slags lamelpanser, der bestod af plader af knogle (ofte lavet af hvalrosstænder, kendt som hvalroselfenben). Remme af råt læder holdt rustningen sammen. Mærkeligt nok ligner designet lidt den ekstremt effektive rustning, der blev brugt af gamle japanske krigere. Det faktum, at inuitterne var i stand til at udvikle en så yderst funktionel rustning, mens de kun brugte dele af de dyr, de kunne jage, vidner om deres opfindsomhed og overlevelsestalent.
2 Våben
Selv om kontakten med andre kulturer har givet dem adgang til skydevåben og andre moderne våben, var de traditionelle inuitvåben i vid udstrækning fremstillet af opsporsede materialer (såsom træ og sten) og de dyr, de dræbte. De havde ikke mulighed for at smede metal i stor skala, så ben var et vigtigt element i deres våben. Kølle, knogleknive, spyd og harpuner var almindelige våben. Buer og endda bolas blev fremstillet af læder, ben og sener.
Et af inuitkvindernes signaturredskaber med klinge var ulu’en, en storbladet, buet kniv, der hovedsagelig blev brugt til at skære gennem frossent kød, men den kunne også bruges som en grim slagdolk, hvis situationen krævede det. Mændene havde et redskab kaldet kakivak, et tretakket spyd, som, når det blev brugt, med en af piggene punkterede målet, mens de to andre lukkede sig om på begge sider for at sikre, at det ikke kunne undslippe.
Da de fleste inuitvåben hovedsageligt blev brugt til jagt og slagtning, var de specielt fremstillet til at påføre maksimal skade. Knivene var skarpe og ofte savtakkede og designet til at rive og flå og makulere snarere end til at skære og punktere. Dette kombineret med det faktum, at de samme våben blev brugt til krig, når situationen krævede det, gjorde inuitkrigerne særligt skræmmende for deres fjender.
1 Fattigdom
I takt med udviklingen af det moderne liv og den moderne lovgivning har inuitterne lidt en lignende skæbne som andre halvnomadiske stammer – såsom de australske abogirinaler. I deres “moderniserede” liv er der en hel del mere fattigdom og arbejdsløshed end i de fleste andre dele af den vestlige verden. Dette har sammen med diskrimination og embedsmænd, der ignorerer dem som kultur (især i USA), ført til mange sociale problemer som f.eks. øget alkoholisme. Vestlig kost og en mindre anstrengende livsstil har også affødt et væld af sundhedsproblemer.