2. Tætte sociale strukturer og stærkt flokhierarki
Den sociale struktur i en malet ulveflok er et fascinerende, næsten altruistisk system. Ligesom andre flokdyr er der et strengt hierarki – flokken domineres af matriarken, og normalt er alfaparret de eneste, der yngler. Når der fødes et kuld hvalpe, har de forrang over selv alfaerne. I begyndelsen bliver hvalpene fodret af flokmedlemmer, der spytter frisk kød op efter at være vendt tilbage fra en jagt, men når de er gamle nok, bliver de taget med på jagt og får første valg over byttet. Voksne flokmedlemmer venter tålmodigt på sidelinjerne og står vagt, indtil det bliver deres tur til at fodre. De slås næsten aldrig indbyrdes om maden på grund af dette rangsystem. Når et flokmedlem bliver syg, skadet eller ældre, hvilket begrænser eller endog gør ham uarbejdsdygtig som jæger, tager resten af flokken sig af ham og giver ham mad. En alfahun i en flok i Botswana, som mistede et af sine forben under en jagt, forblev alfahun i et par år derefter og fortsatte med at yngle og opfostre hvalpe, mens flokken tog sig af hende. For andre rovdyr ville denne grad af skade være en dødsdom.
3. Hunnerne styrer
Alfahunerne er kernen i flokken – de leder flokken fra dens dannelse, til hun dør. Hun er leder, general, beslutningstager og omsorgsfuld mor. Når hun dør, deler flokken sig, og hannerne og hunnerne går i forskellige retninger for at danne nye flokke.
4. Nomadisk natur
Smalede ulve er nomadiske dyr og kan tilbagelægge 50 km på en enkelt dag. Som følge heraf kan deres territorier strække sig over mellem 400 og 1500 kvadratkilometer. De opholder sig kun i ét område, når de laver hule.
5. Koordinerede når de jager
Den 80 % succesrate i jagter på malede ulve kan hovedsageligt tilskrives flokkens koordinerede karakter. Kommunikation er nøglen, og flokmedlemmerne lader konstant hinanden vide både deres og byttets placering. Deres høje intelligens og teamwork gør dem i stand til at tilpasse sig skiftende scenarier under en jagt.
De fleste rovdyr er afhængige af snigeri for at jage deres bytte, men malede ulve har sjældent brug for en sådan taktik. De er bygget til jagter med stor udholdenhed. En typisk jagt indebærer, at flokken spreder sig ud i en række for at dække mere terræn og give hvert medlem plads til at manøvrere. Når flokken finder et bytte, nærmer den sig straks og tester dyrenes forsvar og undersøger flokken for at finde eventuelle svage medlemmer. Når der er udvalgt et mål, forsøger flokken at skabe panik og adskille flokken. Derefter sætter flokken efter det udvalgte individ, idet nogle medlemmer foretager flankerende bevægelser for at afskære enhver flugtmulighed. Som et olympisk cykelhold trækker flokmedlemmerne i spidsen af jagten sig tilbage, når de bliver trætte, og andre tager deres plads. Til sidst, efter nogle få kilometer, bliver byttet udmattet og svækket, hvilket gør det let for flokken at nedlægge det.
En anden yndet taktik hos malede ulve er at drive deres bytte hen til floder, søer og andre vandområder. De fleste dyr er bange for dybt vand på grund af risikoen for krokodiller, så når et dyr bliver jaget mod vandet, vender det som regel om og bliver hurtigt aflivet. Man har også observeret, at malede ulve har brugt flokmedlemmer til at jage byttedyret op, idet de driver måldyret hen til andre flokmedlemmer, der venter i baghold. Denne taktik anvendes ofte af løver.
6. Fjender – mennesker og dyr
Mennesker er uden tvivl den største trussel mod de malede ulves overlevelse. I meget lang tid blev de betragtet som “skadedyr”, selv af fredningsmyndighederne, og blev udryddet i stort antal (læs næste afsnit nedenfor). Det er blevet registreret, at de dræber husdyr, hvis der ikke er andre byttedyr til rådighed, men der findes ingen registrerede tilfælde, hvor malede ulve har angrebet mennesker. Malede ulve bliver jævnligt dræbt af kvægavlere, og de bliver også ofre for snarer og gift, der er sat ud for andre vilde dyr. Mange malede ulve dør af sygdomme som f.eks. rabies, som de normalt får fra husdyrhunde. På grund af deres meget sociale natur vil en rabiat malet ulv hurtigt smitte resten af flokken og ofte udslette hele flokken. I naturen er løver den største trussel for den malede ulv. Områder med store løvebestande har normalt en lav bestand af malede ulve. Andre rovdyr som hyæne, leopard og pyton dræber også malede ulve, især unge ulve.
7. Udryddet i bevarelsens navn
Generøse dusører blev historisk set tilbudt af koloniadministrationerne for hver malet ulves død, og besøgende fik endda lov til at skyde dem på stedet i mange af Afrikas beskyttede parker. I Rhodesia (det nuværende Zimbabwe) blev den betragtet som et “problemdyr” helt frem til 1977. Alene i 1975 blev 3 404 malede ulve dræbt i forbindelse med skadedyrsbekæmpelsesoperationer.
8. Forholdsværdier
Det dominerende par er monogame og vil normalt være de eneste i flokken, der yngler, selv om et betapar undertiden også producerer unger, som så enten bliver dræbt eller adopteret af alfaparret. Hvert kuld kan have mellem fire og 12 hvalpe. I modsætning til de fleste andre flokdyr har malede ulvehanner en tendens til at blive inden for deres flokkes territorium, når de er blevet kønsmodne, mens hunnerne rejser langt for at finde en partner og starte eller slutte sig til en ny flok. Denne adfærd er en god modforanstaltning mod indavl.
9. Interessant genetik
Der fandtes tidligere malede ulve på hele det afrikanske kontinent, men er nu begrænset til lande i det sydlige og østlige Afrika, hvor de vigtigste højborge ligger i Botswanas Okavango Delta og Tanzanias Selous Game Reserve. De østafrikanske malede ulve er lidt mindre end deres modstykker i syd. Der findes fem underarter af malede ulve: Kapulv, østafrikansk ulv, vestafrikansk ulv, tchadisk ulv og somalisk ulv, selv om den genetiske mangfoldighed i disse underafdelinger er til debat. Selv om malede ulve deler en fælles forfader med ulve fra et par millioner år siden, er de ikke genetisk kompatible, så krydsning med andre canider er ikke mulig. Den selektive avl, der blev anvendt på tamme hunde, og som dannede de forskellige racer, ville aldrig kunne fungere med malede ulve.
10. De kan ikke tæmmes
Mennesker har forsøgt at tæmme malede ulve, men det er aldrig lykkedes. De er naturligt mistroiske over for mennesker eller i det hele taget over for alle dyr uden for deres egen flok. Når mennesker tidligere har domesticeret hunde, var det på grund af visse karaktertræk, der er fremherskende hos hunde, og som kunne forstærkes gennem avl. Et af disse træk var, at de var villige til at blive rørt af mennesker. Dette, kombineret med træk som nysgerrighed og opportunisme, banede vejen for menneskehedens største symbiotiske forhold til et dyr, der kærligt kaldes “menneskets bedste ven”. Malede ulve har aldrig udvist disse træk, og det er usandsynligt, at de nogensinde vil gøre det.
Læs mere om malede ulve her – dette indslag indeholder nogle spektakulære fotografier.
Abonner for at få glæde af flere historier som denne.
Rejse med AFRIKA GEOGRAPHIC
Rejse i Afrika handler om at vide, hvornår og hvor man skal tage hen, og med hvem. Et par uger for tidligt/for sent og et par kilometer ud af kurs, og du kan gå glip af det største show på jorden. Og ville det ikke være en skam? Søg efter din ideelle safari her, eller kontakt en safari-konsulent fra Africa Geographic for at planlægge din drømmeferie.