Uanset hvor mange gange jeg besøger Republikken Georgien, er der nogle ting, jeg aldrig vænner mig til – fede trafikpropper, mælkeagtig kirtelgryde og chacha-shots, for at nævne et par stykker. Alle lande har deres særheder, og når man planlægger en rejse til Georgien, er det første skridt til at sikre en afslappet og rynkefri ferie at vide, hvad man kan forvente. Uanset om du ligger og solbader på Sortehavskysten eller vandrer i et ukendt hjørne af Kaukasus, skal du sørge for at have disse tips – som du har lært på seks rejser på den hårde måde – i baglommen.
Georgisk mad er ikke kun khachapuri
Trods det, som Instagram måske får dig til at tro, er adjaruli khachapuri – det kanoformede ostebrød, der er kronet med et solæg og en klat smør – ikke kronjuvelen i det georgiske køkken, men snarere fastfood i kaukasisk stil. Mere mindeværdige er retter som Tushetian khinkali, knytnævestore dumplings sprængfyldt med saftigt, kommen-duftende lam, satsivi, braiseret kalkun indhyllet i en rig, hvidløgsagtig valnøddesauce, og ajapsandali, et krydret grøntsagsblanding oplivet af en håndfuld koriander, persille og dild.
For at mætte både din hjerne og din mave kan du tilmelde dig en heldags madtur med Culinary Backstreets Tbilisi. Mens du smager på hjemmelavede pickles i en afkroge af Dezerter Bazaaren, der er forbeholdt lokale, eller mens du drikker af umærkede flasker i en underjordisk vinbar, vil din guide, Paul Rimple, afmystificere Georgiens gådefulde køkken – og give dig en kort historieundervisning, mens han er i gang.
I Tbilisi er der masser af fremragende hoteller
For ti år siden rynkede de fleste sofistikerede rejsende på næsen af Tbilisi på grund af manglen på gode hoteller; i dag er der næsten for mange at vælge imellem. Alternative typer og solorejsende vil passe godt ind på Fabrika, et kunsthostel med graffiti, der har til huse i en syfabrik fra sovjettiden. Rooms Tbilisi, med sin Brooklyn-cool æstetik, er det foretrukne sted blandt de internationale yuppyer, mens Stamba – byens mest luksuriøse hotel, der åbnede med stor fanfare tidligere i år – får folk til at se sig om med sin swimmingpool med glasbund på tagetagen, fritstående messingbadekar og McIntosh-lydsystemer på værelserne.
Når du ser en georgisk vin på et menukort uden for Georgien, er der gode chancer for, at den vil være af den trendy ravfarvede variant, hvis du ser en georgisk vin på et menukort uden for Georgien. Men i Georgien tegner disse gribende, karakteristiske vine – gæret i kvevri (underjordiske lerkar) efter en årtusinder gammel tradition – sig for mindre end fem procent af produktionen og optræder ikke på de fleste standardvinlister. Find sjældne ambraer på Vino Underground eller g.Vino, vinbarer i Tbilisi, der køber direkte fra uafhængige avlere.
Du kan besøge Abkhasien (selv om udenrigsministeriet siger, at du ikke må)
Abkhasien er det omstridte område ved havet, der de facto løsrev sig fra Georgien i 1994 og siden har været i noget af en tidslomme. Før den etniske konflikt hærgede regionen, var den kendt som den russiske riviera på grund af sine lange strandpromenader i europæisk stil og frodige tropiske haver. I dag minder skeletterne af storslåede sovjetiske bygninger om denne tidligere pragt, som aldrig helt vendte tilbage – selv om de russiske feriegæster har gjort det. Ud over de (naturskønne, om end forfaldne) strande omfatter de naturlige attraktioner her den kilometerlange New Athos-grotte, den krystalklare Ritsa-sø og den tåget Yupsharskiy Canyon. Udenrigsministeriet fraråder at besøge Abkhasien på grund af “civil uro, kriminalitet og landminer”, men denne vurdering er forældet; regionen blev erklæret fri for landminer i 2012, og der har ikke været nogen større konflikt i årevis.
Gå, når det er varmt
Hvis du er til pisterne, så besøg endelig Georgien om vinteren – liftbilletterne koster en brøkdel af, hvad de koster i Alperne, og landskabet er lige så fantastisk. Men ellers skal du planlægge din ferie mellem juni og september, hvor vejene til fjerntliggende landsbyer som Ushguli, en af de højeste kontinuerligt beboede bosættelser i Europa, og Omalo i hjertet af Tusheti Nationalpark, er garanteret åbne. Sommeren er også den bedste tid til at slå sig ned i en badeby som Batumi eller Gonio.
Det kan betale sig at hyre en guide
Medmindre du er en frygtløs bilist, der er vant til hvid-knuckle switchbacks, skal du spare de penge, du ville bruge på en udlejningsbil, og investere i en guide i stedet. Firmaer som Inter Georgia Travel tager omkring 120 USD (pr. dag, fast pris) for en chauffør, der også fungerer som oversætter og rejseleder – uvurderlige tjenester i små byer, hvor næsten ingen taler engelsk.
Tbilisi kan være det næste Berlin
Hvis du nogensinde har fantaseret om at gå på diskotek i Berlin i dets rå og grumme storhedstid, så hør godt efter: Tbilisi er måske det tætteste, du kan komme på. Fra mørkets frembrud til daggry spiller fremadstormende DJ’s alt fra techno til house og disco på natklubber som Mtkvarze, der kan prale af et eftertragtet Void Acoustics-lydsystem, og Bassiani (Tbilisis “Berghain”, ifølge klubberne), et technotempel, hvor alt er tilladt, og som ligger i en forladt svømmehal.
Marshrutki er den billigste måde at komme fra A til B
Hvis du er på et budget, er marshrutki, eller minibusser, dit bedste bud på transport mellem byer. Du betaler en sølle $1 (2,50 GEL) pr. 50 kilometer, men du skal forberede dig på en ujævn tur: Marshrutki er uvægerligt gamle, slidte varevogne med slidte sæder og knirkende transmissioner. Undgå at blive snydt ved at forhandle prisen med chaufføren på forhånd, og vær forberedt på at stå på kortere ruter.
Don’t ask, don’t tell
Diskrimination af LGBT-personer er måske nok ulovlig i Georgien, men homoseksualitet er stadig misbilliget i de fleste kredse på grund af den georgisk-ortodokse kirkes hårde anti-homoseksuelle holdning. Højreekstreme homofobiske grupper, der støttes af kirken, intimiderer og lukker munden på LGBT-aktivister med jævne mellemrum; i år lykkedes det dem at aflyse et homorettighedsmøde. Af disse grunde er det uklogt og potentielt farligt for par af samme køn at vise hengivenhed i offentligheden. Heldigvis er en håndfuld nattelivssteder i Tbilisi – såsom Success, Divan og Cafe Gallery – bøssevenlige.
Det er billigt – som i Sydøstasien er det billigt
Mad, overnatning, øl – hvad som helst: Alt er sandsynligvis billigere i Georgien end der, hvor du bor. Et let, simpelt måltid koster omkring 4 dollars, og en overnatning på et enkelt hotel koster omkring 25 dollars (inklusive morgenmad). Vær dog klar til at forhandle i basarer og på markeder: Sælgerne har normalt særskilte, oppustede priser for turister.