For 100 år siden – den 11. november 1918, på den 11. time på den 11. dag i den 11. måned – lagde millioner af mænd deres våben fra sig.
Dette var våbenstilstandsdagen, afslutningen på den første verdenskrig.
Tyskland, den sidste krigsførende part blandt centralmagterne, var brudt sammen militært, økonomisk og politisk.
Armistice Day – senere kendt som Remembrance Day – er siden blevet mindet hvert år.
Slutter krigen
Den 11. november 1918 underskrev nogle få befuldmægtigede fra Tyskland og de vigtigste allierede nationer et kort dokument, der beordrede våbenhvile med virkning fra kl. 11.00 om morgenen, om bord på marskal Ferdinand Fochs togvogn. Dermed satte de en stopper for det globale blodbad, der var begyndt i august 1914 og havde kostet mere end 10 millioner krigere og 6 millioner civile livet.
Og selv om dette dokument standsede kampene, afsluttede det formelt set ikke krigen. Tyskland havde nemlig søgt om en våbenhvile for at kunne forhandle en formel fredstraktat. Denne fred blev sikret otte måneder senere, den 28. juni 1919, på fredskonferencen i Paris.
Våbenhvilen løste heller ikke de lokale konflikter som følge af krigen. Disse rasede videre i dele af Østeuropa og Mellemøsten frem til begyndelsen af 1920’erne.
Men for de fleste nationer, der var involveret i Første Verdenskrig, var våbenhvilen den 11. november den dag, hvor kampene endelig ophørte, og derfor er den blevet en vigtig mindehøjtidelighed over hele verden.
Den første våbenhviledag
På den første våbenhviledag, den 11. november 1918, jublede folkemængderne i gaderne i allierede lande som Storbritannien, Canada, Australien, Australien, New Zealand, USA, Frankrig og Belgien. Folk glædede sig over afslutningen på en periode med total mobilisering, der havde påvirket alle aspekter af deres liv og påført både soldater og civile hidtil usete strabadser.
Men for dem, der havde tabt krigen, kom nyheden om våbenhvilen som et chok. Mens nogle var lettede over, at konflikten var slut, gav det tyske, østrig-ungarske og osmanniske imperiums pludselige sammenbrud grobund for revolutionære bevægelser og yderligere interne konflikter. For dem var våbenstilstandsdagen et øjeblik af angst og bitterhed.
Den anden våbenstilstandsdag (1919)
Efter den første udgave blev våbenstilstandsdagen en mere formel og dyster mindehøjtidelighed, og den blev ofte afholdt ved krigsmindesmærker. Folk blev opfordret til at mindes de døde med respekt og højtidelighed.
En dedikeret tid til stilhed blev en del af ceremonien og har siden da været en central del af mindehøjtidelighederne i forbindelse med mindedagen. I Storbritannien krævede kong George V en to minutters stilhed, som blev overholdt fra 1919 og fremefter i hele Commonwealth. I Frankrig blev der indført et minuts stilhed i 1922.
Stilhed betød tid til fordybelse, refleksion, selvransagelse og frem for alt respekt. I multireligiøse imperier, hvor ateismen var på vej frem, kunne denne gestus bekvemt erstatte en bøn.
Gudstjenesten blev anset for at være en borgerpligt for mange, og veteranerne spillede ofte en hovedrolle ved fejringen.
Fra da af blev våbenstilstandsdagen i stigende grad kendt som mindedagen. Fokus var ikke længere på våbenhvilen og krigens afslutning: det blev en dag, hvor man mindedes, sørgede over og ærede dem, der var døde.
Begrebet opofrelse blev centralt for mindedagen, da de, der stadig var i live, forsøgte at give mening til og håndtere deres kære menneskers død. Erindringssproget hædrede de afdøde og anerkendte, at de ikke havde ofret sig selv forgæves, men for institutioner og værdier som f.eks. fædreland, konge, Gud, frihed osv. Efterhånden som tiden gik, blev dette sprog imidlertid i stigende grad anfægtet.
Gedenkdag: mellemkrigstiden og Anden Verdenskrig
Gedenkdag blev også brugt til at protestere mod krig i almindelighed. Nogle sørgere og veteraner nægtede at deltage i officielle mindehøjtideligheder. Dermed viste de deres vrede over det statssanktionerede blodbad, som Første Verdenskrig havde været, frem. I Frankrig og Belgien i 1920’erne og 1930’erne brugte store pacifistiske bevægelser f.eks. mindedagen og nogle krigsmindesmærker til at understrege krigens og nationalismens meningsløshed.
Sådanne mindedagsprotester var af åbenlyst politisk karakter, og historiske kontekster ændrede betydningen af disse demonstrationer. I hele det nazistisk besatte Europa blev hemmelige mindedagsceremonier brugt som et tegn på protest mod den tyske besættelse under Anden Verdenskrig og for at minde dem om, at de var blevet besejret i den foregående krig.
Hukommelsesdag nu
I dag markeres mindedagen for våbenhvilen den 11. november i mange lande verden over (for det meste i de lande, der var på den “vindende” side af krigen) under forskellige navne: De fleste lande, der har været på “den krigsvåbenhvile”, har valgt forskellige navne: våbenstilstandsdag, mindedag, valmuedag, 11. november, national uafhængighedsdag eller veterandag. For nogle er dagen en helligdag.
Alle stater, der fejrer mindedagen, tillægger mindedagen forskellige betydninger. Taler i Frankrig beklager tabet af menneskeliv og insisterer på værdien af fred under officielle ceremonier. I Polen markerer dagen derimod nationens genfødsel og en tid til at fejre.
I USA er mindehøjtideligheden centreret om veteranerne fra alle krige, mens der i Australien kun er få mennesker, der deltager i Remembrance Day. Folkemængderne foretrækker at deltage i Anzac Day den 25. april – en mere patriotisk gudstjeneste og en helligdag.
I takt med, at Første Verdenskrig forsvinder længere væk i tiden, har en måde at blive ved med at mindes dem, der døde i denne konflikt, været at inkludere mindet om de døde i nyere konflikter i ceremonierne på Remembrance Day, som det er tilfældet i USA, Storbritannien og Frankrig. Mindehøjtideligheden forbliver derfor relevant for en større befolkning, men forhindrer også, at der bliver flere og flere særlige dage til officielle statslige mindehøjtideligheder.
I dag er protester ligesom tidligere fortsat en del af mindehøjtideligheden. For nylig blev en mand i Storbritannien idømt en bøde på 50 pund for at brænde en valmue på mindedagen for at protestere mod den nuværende indsættelse af britiske styrker. Mindehøjtideligheden er også blevet mobiliseret af forskellige højreekstreme bevægelser i Europa for at fremme deres dagsordener.
Et hundrede års mindehøjtidelighed
Hundrede år efter begivenheden er mindedagen og mindesmærkerne fra Første Verdenskrig stadig et sted og en tid til at mindes dem, der kæmpede og faldt i konflikten. For de mest ældre borgere blandt os er dette deres forældres generation; en fortid, som de stadig lever med.
Den 11. november 2018, for at markere 100-årsdagen for afslutningen af en af verdens mest dødbringende konflikter, kan du vælge at deltage i en mindehøjtidelighedsgudstjeneste. Du kan vælge ikke at gøre det, eller du kan vælge ikke engang at bemærke, at det er mindedag.
I løbet af det minuts stilhed kan du reflektere over betydningen af krig og dens langvarige virkninger, dens meningsløshed eller dens herlighed, tænke på et familiemedlem eller vejret. Denne grad af alsidighed forklarer til dels, hvorfor mindedagen er så langvarig. En officiel og offentlig begivenhed, men også en personlig gestus, som alle kan indlejre deres egen betydning.