Alai

Krigshesten var en vigtig del af den europæiske militærmaskine i middelalderen. Kavaleriangreb udført af tungt pansrede riddere gjorde hesteangreb til en frygtindgydende del af krigsførelsen, mens hestenes evne som lastdyr gjorde det muligt for hære at rejse længere og hurtigere, end de kunne til fods. Men hvor meget ved du egentlig om middelalderens krigsheste?

Gode heste var lige så meget værd som jord

Kontrollen med jord var grundlæggende for middelalderens økonomi og politik. Rang, status og rigdom var alle afledt af den.

Så værdifulde var de bedste heste, at der i det 11. århundrede blev handlet store landområder for dem. I 1030 betalte klosteret i Jumièges greven af Amiens seks meget dyre heste for et område i Genainville, mens det i det foregående årti købte jord og privilegier i Rouvray af biskoppen af Bayeux for prisen på en enkelt hest.

Skatter kunne betales med heste

Tithes, de skatter, der blev betalt til de lokale kirker, blev almindeligvis betalt med de varer, som den, der betalte, dyrkede på sin jord. Som følge heraf blev tienden nogle gange betalt i heste, og jarlen af Chester gjorde dette i fireogtyve år fra 1077 til 1101. Tribut til herrer og konger kunne også betales i heste, hvilket monarker brugte til at vedligeholde deres egne lagre.

Tunge krigsheste var en sen udvikling

De karakteristiske tunge krigsheste, der blev forbundet med ridderkampe, var en relativt sen udvikling, ligesom de pladepanser, som deres ryttere bar. Normannerne, som bragte ridderkrigsførelse til Storbritannien, red på heste, der lignede arabiske hopper. De var ca. 15 hænder høje og havde en lidt kraftig kropsbygning og vejede 800-1000 pund. Det var først senere, at de virkelig massive heste kom frem.

Spanien producerede store heste

Det spanske samfund, der var besat af både kristne og muslimer, var en smeltedigel, og det samme var dets hestebesætning. Spanske heste var generelt lette og mere adræt end de heste, der blev opdrættet andre steder i Europa, men større og tungere end arabiske heste. De blev brugt til at forbedre besætningen andre steder på kontinentet.

Hestene havde deres egne skibe

Transport af varer over lange afstande foregik mest effektivt ad vandvejen. Heste blev bedst transporteret i forskellige skibe i forhold til enten de soldater, der red dem, eller de varer, der skulle forsyne hærene. Normanniske hære lærte af byzantinerne og brugte et skib kaldet en dromond til at transportere deres heste. Billeder af dette kan ses på Bayeux-tapetet, hvor heste bliver ført ud af skibe forud for slaget ved Hastings.

Specialiserede hesteskibe blev fortsat udviklet i hele middelalderen. I 1246 bestilte den franske kong Ludvig IX’s korstogshær et dusin runde skibe hos værftet i Genova. Disse skulle udstyres med krybber, staldskinner og andet udstyr til sikker transport af heste på Middelhavet.

Sadlens udformning påvirkede kampen

De europæiske våbenmænd red i sadler, der var højere end de asiatiske hestebueskytteres sadler, med korte sæder og fremadrettede stigbøjler. Dette bidrog til at skabe stabilitet, når man red og kæmpede i tunge rustninger, men det begrænsede også kampmulighederne, idet rytterne blev tvunget til at ride med lige ben. Tilsammen gjorde det det lettere at udføre de kraftige lansestød og sværdangreb, som kendetegnede ridderkampen. Men det gjorde det også sværere at se, hvordan hesten reagerede, og dermed at opnå den hurtige, smidige manøvrering, som andre ridende krigerkulturer havde.

Hver region havde sin egen hestestil

Ligesom menneskene varierede hestene fra region til region i Europa. Ud over de berømte spanske heste havde de ungarske heste også ry for at være særligt fine, selv om de ofte blev udsat for grusomme behandlinger, som man mente skulle forbedre deres præstationsevne, herunder at skære næserne over og brænde dem kraftigt med brandmærker. Danske heste var små, smukke og stærke i forhold til deres størrelse og passede til det mere barske skandinaviske landskab.

Henrik II valgte sine heste til udfordringen

Kong Henrik II af England var ikke tilfreds med at ride på en langsom, slæbende hest. Han elskede hofsport som jagt og jagt på høns og red på en hest, der var mere tilbøjelig til at trave, da det ville give ham mere motion.

Krigsheste var ikke altid kampheste

Heste var næsten altid en del af en middelalderlig hær. De gjorde det muligt for soldaterne at rejse hurtigere og at komme friskere til kamp. De var vigtigere i denne strategiske rolle end på slagmarken. I 1151 var Henrik II i stand til at flytte sin hær mere end 400 miles gennem det franske landskab på seks uger, idet han fouragerede og belejrede borge undervejs. En sådan fremrykningshastighed ville ikke have været mulig uden heste.

Når de nåede frem til slagmarken, satte soldaterne sig ofte af for at kæmpe. Dette var standardpraksis for walisiske og engelske bueskytter, når de var heldige nok til at have et rideudstyr, og pansrede våbenmænd gik nogle gange af sted for at kæmpe sammen med infanteriet. I slaget ved Crécy kæmpede alle de engelske riddere og størstedelen af franskmændene til fods i stedet for at forsøge kavaleriangreb under tætpakkede og mudrede forhold.

For Tempelriddere var heste næsten lige så vigtige som at bede

Under korstogene blev der grundlagt religiøse ridderordener i det hellige land med regler, der var påvirket af både ridderordener og klosterordener. Reglerne for en af disse ordener, tempelridderne, omfatter over hundrede regler om, hvordan man skal passe på heste og deres udstyr. Den eneste aktivitet, der er mere fremtrædende i reglerne, er bøn og tilbedelse. De heste, der skulle stilles til rådighed for ledende tempelriddere, blev endda defineret.

Araberne ramte korsridderne, hvor det gjorde ondt – i hestene

Da de kæmpede langt væk hjemmefra, kunne det være svært for korsridderne at få forsyninger af enhver art. Heste, der var dyre, vigtige for krigsførelse og svære at transportere, var særligt vigtige. Deres modstandere gjorde mest muligt ud af dette og plyndrede heste fra kristne lejre og græsningsområder, når lejligheden bød sig.

Saladin, den mest berømte muslimske general fra den tid, oprettede en enhed specielt til dette formål. Han hyrede 300 arabiske banditter, hvis opgave var at stjæle heste og muldyr fra korsfarerne.

For flere oplysninger om krigsheste fra middelalderen kan du læse The Medieval Warhorse from Byzantium to the Crusades af Ann Hyland.