Alai

Dian Fossey blev født i San Francisco den 16. januar 1932 og kom fra en verden langt fra de tætte jungler i Østafrika. Hun opdagede dette miljø i trediverne og brugte de sidste årtier af sit liv på at studere de gorillaer, der levede der. Her er 11 fakta om videnskabsmanden bag Gorillas in the Mist, fra hendes banebrydende primatologiske arbejde til hendes mystiske død.

1. Hendes kærlighed til dyr begyndte med en kæledyrs-golffisk.

Selv om hun senere blev en af historiens mest berømte dyreelskere, voksede Fossey ikke op i et husdyrvenligt hjem. Det eneste dyr, hun fik lov til at holde som barn, var en enkelt guldfisk. Hun elskede sin fisk, men da den døde, forbød hendes forældre hende at få et andet dyr til at erstatte den. Selv en hamster, som en klassekammerat tilbød hende, måtte ikke komme ind i huset.

2. HUN VAR EN PRISVINDERENDE EQUESTRIAN.

Da Fossey ikke havde lov til at holde kæledyr i hjemmet, nærede hun sin passion for dyr gennem ridning. Hun fik sin første ridelektion som 6-årig. Da hun nåede teenageårene, var hun så avanceret, at hun fortjente en invitation til at komme med på rideholdet på Lowell High School i San Francisco. Hendes hobby indbragte hende flere priser og fik hende til at tage en uddannelse i dyrehold på University of California, Davis. Selv efter at hun havde skiftet karriereønsker til ergoterapi, valgte Fossey at flytte til Kentucky for at være tættere på livet på en gård.

3. HUN SPENDTE SIN LIVSOPSPARSEL PÅ SIN FØRSTE REJSE TIL AFRIKA.

Dian Fossey var 31 år, da hun første gang satte sine fødder på det kontinent, hvor hun skulle fuldføre sit vigtigste arbejde. Inspireret af en vens rejse til Afrika samlede hun sin livsopsparing (ca. 8.000 dollars), optog et treårigt banklån og planlagde en syv ugers rejse gennem vildmarken i Kenya, Tanzania, Congo og Zimbabwe. På sine eventyr der mødte hun Louis Leakey, antropologen, der er berømt for at have sponsoreret den kvindelige trio af pionerer inden for primatologi (de “trimates”), der omfattede Jane Goodall, Biruté Galdikas og til sidst Dian Fossey selv. Det var også i denne periode, at Fossey så gorillaer i naturen for første gang. Hun mødte naturfotograferne Joan og Alan Root og tog med dem på en ekspedition for at fotografere dyrene i de congolesiske bjerge. Ferien var ikke af videnskabelig karakter, men som Fossey senere skrev: “Frøet blev plantet i mit hoved, selv om det var ubevidst, at jeg en dag ville vende tilbage til Afrika for at studere gorillaerne i bjergene.”

4. HUN BEVISER HENDET MED EN APPENDIKATION.

Leakey genoptog kontakten med Fossey tilbage i USA i 1966. Antropologen havde brugt de sidste mange år på at støtte sin tidligere sekretær Jane Goodall i hendes forskning i chimpanser, og nu var han på jagt efter en kandidat til at gøre for gorillaer, hvad Goodall havde gjort for chimpanser. Efter at have lært Fossey bedre at kende besluttede han, at hun var den rette kvinde til jobbet. Han tilbød at skaffe midlerne til hendes rejse tilbage til Afrika, men inden hun tog af sted, skulle hun som en sikkerhedsforanstaltning have fjernet sin blindtarm. Dette skræmte hende ikke væk. Da Leakey seks uger senere skrev, at operationen ikke ville være nødvendig, og at han bare ville sikre sig, at hun var engageret, var hun allerede blindtarmsløs.

5. Hendes første forskningsekspedition sluttede uventet.

Fossey vendte tilbage til Congo mod slutningen af 1966 – blot måneder før en borgerkrig brød ud i den allerede ustabile region. Oprørssoldater tog hende til fange i sin basecamp i juli 1967. Efter at have tilbragt to uger i militærfængsel var hun i stand til at bestikke sig ud med løfter om kontanter og sin Land Rover. Vagterne indvilligede i at køre hende til Uganda, og kort tid efter deres ankomst fik hun dem arresteret. Efter denne forskrækkelse var Fossey klar til at genoptage sin forskning næsten med det samme: Denne gang slog hun lejr i Rwanda og ignorerede advarsler fra den amerikanske ambassade.

6. HUN OPDAGEDE GORILLAERNES SANDE NATUR.

Forud for Fosseys forskning betragtede offentligheden gorillaer som dyr, der havde samme temperament som King Kong. Hun modbeviste hurtigt den opfattelse, at gorillaer var blodtørstige dyr, der ville angribe mennesker, når de fik chancen.

For at infiltrere deres samfund tog hun deres vaner til sig. Ved at gå på sine knoer og tygge på selleristængler kunne hun vinde abernes tillid. Så længe hun opretholdt en utryghedsskabende profil og gjorde sin tilstedeværelse kendt hele tiden, var hun sikker i nærheden af de blide kolosser. I dag ved vi, at på trods af deres skræmmende størrelse er gorillaer nogle af de mindst voldelige medlemmer af den store abefamilie.

7. HUN FØRTE SIG ET UNIKT KUNDSYNSMÆSSIGT NAVN AF DE LOKALE.

Dian Fossey tilbragte nok tid på sit forskningscenter i Rwanda til at få et ry. For de lokale var hun Nyiramachabelli, et swahili-navn, der groft oversat betyder “kvinden, der bor alene på bjerget”.

8. HUN BRUGTE GORILLAERNES NÆSER TIL AT SKILDE dem fra hinanden.

Mange af de gorillaer, Fossey studerede, fik navne, såsom Peanut, Rafiki og Onkel Bert. Fossey brugte en anden metode til at adskille sine forsøgspersoner fra hinanden: Hun tegnede skitser af deres næser. Hver gorilla har et unikt mønster af rynker omkring næsen, som gør den let at identificere. Disse næseaftryk svarer til fingeraftryk hos mennesker, men i stedet for at komme tæt på for at studere dem, kunne Fossey dokumentere dem på lang afstand ved hjælp af en kikkert og en skitseblok.

9. EN AF HANS GORILLAS ER I LEVEN I DAG.

Hundredvis af gorillaer blev inddraget i Dian Fosseys forskning. I 2017 er kun ét eksemplar fra den oprindelige pulje stadig i live. Poppy blev født ind i en gruppe gorillaer på Fosseys radar i 1976. Forskeren dokumenterede dyrets fødsel og barndom i sine dagbøger. I dag, 41 år gammel, er Poppy den ældste gorilla, der i øjeblikket overvåges af Dian Fossey Fund.

10. Hendes arbejde er genstand for en bog, en film og en opera.

I 1983 udgav Fossey den bog, der var med til at gøre hende berømt. Gorillas in the Mist er en selvbiografisk beretning om hendes første 13 år i den afrikanske jungle og om de videnskabelige opdagelser, hun gjorde om de gorillaer, der lever der. Titlen blev en bestseller. Fem år senere spillede Sigourney Weaver hovedrollen som Fossey i en film af samme navn. Biograffilmen fik fem Oscar-nomineringer og gjorde Weaver til en gorillabevaringsforkæmper.

Der er en anden dramatisering af Fosseys liv, som ikke er så kendt: I 2006 opførte Kentucky Opera VISIONS! programmet en opera med titlen Nyiramachabelli – en hilsen til forskerens kælenavn.

11. Hendes død er stadig et mysterium.

Ved siden af sin banebrydende gorillaforskning er Fossey måske bedst kendt for sit mystiske og tragiske mord. Den 27. december 1985 blev hun fundet død i sin hytte i sin forskningslejr i Rwanda. Dødsårsagen var et macheteslag i hovedet, men identiteten på hendes overfaldsmand er stadig ukendt den dag i dag. (En rwandisk domstol dømte in absentia hendes amerikanske forskningsassistent, Wayne McGuire, for mordet på hende og dømte ham til døden. McGuire, som flygtede fra Rwanda inden dommen, har altid hævdet sin uskyld). Fossey blev begravet i de nærliggende bjerge ved siden af hendes yndlingsgorilla Digit, som var blevet slagtet af krybskytter år tidligere. Inden hun blev dræbt, skrev Fossey en sidste post i sin dagbog. Den lyder:

“Når man indser værdien af alt liv, dvæler man mindre ved fortiden og koncentrerer sig om at bevare fremtiden.”