Vi fløj til Lima, hovedstaden i Peru, og mit udgangspunkt for et eventyr højt oppe i bjergene. Mens jeg kiggede ud gennem flyvinduet med udsigt over de snedækkede Andesbjerge, vandrede mine tanker af sted. Jeg kunne ikke lade være med at tænke på den voldsomme og tragiske historie om det sted, jeg skulle til at besøge.
Det var virkelig et tilfældigt møde, da to små spanske skibe i 1527 stødte på en balsatømmerflåde med bomuldssejl og tyve besætningsmedlemmer. Efter at have beslaglagt flåden opdagede spanierne en inkahandelsbåd fyldt med skatte. De satte straks deres mål om at få fat i mere af dusøren og begyndte en ekspedition til dens oprindelse. I 1532 erobrede de spanske conquistadorer Inka-imperiet med en hær på 62 ryttere og 106 soldater. Et år senere havde spanierne effektivt ødelagt det store inka-imperium, alt sammen for grådighed efter skatte.
Hvad spanierne ikke vidste, var, at der var utallige templer og skattepladser gemt langt væk i de højeste bjerge. På et sted dybt inde i en bjergkæde mellem Andesbjergene og Amazonasjunglen siges det, at der findes den største samling af skatte i verden.
Alle rejsende til området tager traditionelt en hurtig flyvetur fra Lima til Cusco for at fortsætte deres udforskning af de historiske steder og ender til sidst ved Machu Picchu. En let taxitur på 20 minutter fra Cusco til togstationen i Poroy markerede vores førsteklasses rejse ind i bjergene om bord på det storslåede Belmond Hiram Bingham-tog.
Belmond Hiram Bingham, der er opkaldt efter den berømte amerikanske opdagelsesrejsende, som gjorde verden opmærksom på Machu Picchu i 1911, er en af Sydamerikas mest luksuriøse togrejser. Toget, der drives af PeruRail, er den mest glamourøse måde at rejse til Inka-citadellet Machu Picchu på.
Hiram Bingham består af to spisevogne, en bar/observationsvogn og en køkkenvogn og har kapacitet til at transportere 84 personer på den mest omfattende måde. Hiram Bingham er modelleret efter Pullman-vognene fra 1920’erne og har luksusvogne, der er fremstillet efter de højeste standarder. Hiram Bingham er indrettet med fine beige stofsæder, borde draperet med lyst hvidt linned og færdiggjort i mørkt træfiner med polerede messingbeslag og byder på elegance fra alle vinkler.
Når passagererne ankommer til den smukke lille togstation, bliver de mødt med en privat optræden af traditionelle andinske dansere, elegante champagnedrinks og canapéer. Om bord snor den 3 ½ times rejse sig gennem nogle af de mest betagende landskaber gennem Urubamba-flodens dal og videre ind i Andesbjergene, mens passagererne får serveret en 3-retters brunch med endeløse vine og cocktails.
I baren og observationsvognen akkompagnerer et liveband med autentiske musikere de gratis flydende lokale øl, mousserende peruviansk vin og Pisco sours (alt inklusive). Priserne for en heldagsbillet starter ved 750 dollars pr. person og inkluderer måltider, drikkevarer, en guidet rundvisning i Machu Picchu og eftermiddagste på Sanctuary Lodge Hotel.
Efter megen research besluttede jeg mig for at bo på Sumaq Machu Picchu Hotel, virkelig det ultimative luksushotel i området, der ligger på bredden af Vilcanota-floden i Aguas Calientes ved foden af Machu Picchu. Dette hotel tilbyder den mest fantastiske oplevelse for rejsende og rangerer blandt den bedste mad af alle de verdensklasse-resorter, jeg har oplevet.
Hotellet møder VIP’er med en portør på togstationen og eskorterer dig til sin bemærkelsesværdige beliggenhed med udsigt over den brusende klippeflod. Sumaq ligger i den fjerneste udkant af den lille by og er meget stille og privat. Jeg tjekkede ind i den fantastiske nye 800 kvadratmeter store Imperial Suite med panoramaudsigt over Machu Picchu-bjergene og floden. Suiten har to separate store værelser, en stor balkon, hydroterapi jacuzzi med udsigt over bjergene, en fuld bar og elektrisk vinkælder og endda en butler til at pakke dit tøj ud.
Vi fik en privat shaman til at udføre et ritual med betaling til jorden før middagen. Denne traditionelle praksis med at give ofre til Pachamama, Moder Jord, er blevet overleveret fra inkaernes tid, da de gamle peruvianere holdt Pachamama hellig. Med en shaman som guide til den traditionelle praksis kan du opdage et rige uden for den fysiske verden og er åben for følelsesmæssig og åndelig healing. Vores shaman Willco, rensede og velsignede os, mens vi tilbød en række krydderier og genstande til Moder Jord, som blev brændt og begravet efter ceremonien.
Vi spiste på Sumaq Hotels pakkede Qunuq Restaurant (naturligvis den mest populære restaurant i byen), og nød autentiske retter samt inspirerede favoritter med friske ingredienser fra chefkok Carlos Pardo Figueroa. Chefens smagningsmenu kombineret med vine omfattede laks ceviche, lammekølle med gnocchi og min favorit Avocado-risotto med and. Det var en stor fornøjelse at møde Anibal Clavijo, den smukke, charmerende og elskværdige ejer af Sumaq, som hurtigt blev vores bedste ven i Peru.
En advarsel til alle besøgende til Machu Picchu, du skal købe adgangsbilletter for at besøge i god tid, da de kun tillader et vist antal besøgende dagligt. Prøv også at få adgangsbilletter til nabobjerget Huayna Picchu, der har udsigt over hele området (kun 400 besøgende er tilladt på bjerget dagligt.) Det er på ingen måde en let vandretur, men giver et sensationelt Instagram-øjeblik.
Den bedste måde at se Machu Picchu på er med en privat guide, og Sumaq Hotel tilbød en af de bedste. Vores guide var en gammel indfødt, der vidste alt om området, og hotellet overraskede os med vores egen private shaman for at tilføje til oplevelsen. Den mystiske tur kan bookes på forhånd og omfatter en autentisk shaman fra Inkaernes hellige dal, der bruger sine naturlige gaver til at introducere dig til den kosmiske verden af den andinske tro.
Vores shaman Willco var fantastisk, og du bør anmode om ham såvel som vores guide, den dejlige Roberto Alvarez. En ting at bemærke er, at I skal vågne MEGET tidligt for at besøge Machu Picchu ordentligt. Vi regnede med at komme til bussen kl. 5:30 ville være passende, men vi blev mødt af næsten 1.000 mennesker i køen kl. 5 om morgenen. Jeg fandt ud af, at køen bevæger sig meget hurtigt, og du er der aldrig i mere end 20 minutter, før bussen transporterer dig til den hurtige tur op ad de smalle, frodige, dødsforagtende veje til Machu Picchu.
Det gamle sted Machu Picchu ligger på toppen af en bjergryg i den hellige dal. Denne tætbevoksede og vanskelige beliggenhed var tilsyneladende en af grundene til, at Machu Picchu ikke blev plyndret for artefakter som andre inka-steder, da de blev opdaget af opdagelsesrejsende. Der er en stille og rolig atmosfære her, på trods af de mange turister, er det faktisk stadig et spirituelt sted og i sidste ende en gravplads. Det menes, at alle dens indbyggere døde af en koppeepidemi og dermed efterlod byen fuldstændig øde i århundreder, uden at verden fik kendskab til dens eksistens.
Roberto og Willco håndterede alt fra vores adgangsbilletter til at få os rundt i menneskemængderne. De var også lydhøre over for den energi, der krævedes af os i betragtning af den store højde og de stejle trapper. De tog os med på en rejse ud over helligdommens kultur og historie. Vi lærte om de magiske forbindelser med Pachamama eller Moder Jord og hellige templer samt om at modtage en særlig rensning i Solens Tempel, det mest hellige sted i Machu Picchu, som ligger ved den hellige klippe. Vi blev guidet gennem Condor-templet, Puma-templet og andre.
Dette er virkelig den eneste måde at opleve dette fantastiske sted på, og det tager dig væk fra de andre turister. Det er den bedste måde at virkelig forstå mysteriet om, hvordan inkaerne byggede denne stenby, herunder et genialt vandforsyningssystem, uden at bruge hjul eller værktøj.
Vi ankom tilbage til hotellet fire timer senere, i tide til frokost og massage i hotellets smukke underjordiske AQLLA Spa. Efter spaen, stadig i vores badekåber, nød vi et kursus i fremstilling af Pisco Sour i suiten med hotellets fabelagtige sommelier. Derefter gik vi udenfor for at opleve Pachamanca, hvor vores aftensmad blev tilberedt dybt nede i jorden, begravet under varme sten. Jeg valgte ikke marsvin og lama-kød og valgte i stedet kylling og fisk, og det var så lækkert.
Den næste morgen var endnu en meget tidlig opvågning, da vi tog af sted fra togstationen til Ollantaytambo med det smukke Vistadome-tog med et glaskuppeltag, der giver passagererne en majestætisk udsigt over Andesbjergene. Vi fik selskab af Anibal, hvor han fik sin private chauffør til at møde os på stationen. Der er virkelig ikke noget bedre end at blive behandlet som kongelige gæster af ejeren af et så storslået resort. Kombiner det med hans viden om Peru, blev han hurtigt den ultimative vært og insider.
Den perfekte vejtur tilbage til Cusco lufthavn, er gennem den hellige dal, hvor vi besøgte det fantastiske Natura Viva Skylodge Suites i Urubamba. Tre lodret hængende gennemsigtige kapsler er dramatisk placeret langs et 1.200 fod højt bjerg. Til 1.000 dollars all-inclusive pr. nat (inkl. gourmetmiddag og vin) er dette den ultimative pralende oplevelse, hvor du skal klatre 400 fod op ad bjerget til din hotelsuite. Hver kapsel-suite omfatter fire senge, spisestue og badeværelse.
Fortsat besøgte vi Explora’s første hotelprojekt i Peru, det nye Explora Valle Sagrado. Hotellet er beliggende på en gammel majsplantage nær Urquillos Village og har 50 værelser. Hotellet tilbyder over 20 udflugter uden for de slagne stier i hele den hellige dal. Pumacahua Bath House, der åbner i efteråret 2016, ligger kun få skridt fra hovedbygningen og blev bygget i det 17. århundrede. Det store koloniale hus tilhørte engang inkaen Mateo Pumacahua, en peruviansk revolutionær, der ledede Cusco-oprøret i 1814.
Vores sidste stop var til den charmerende lille indianerlandsby Chinchero, og hjemsted for de berømte peruvianske vævehandlere, der alle ligger inden for et lille marked. Kvinderne, der er klædt i traditionelle dragter, drikker mate de coca med dig, mens de skaber smukke alpakastykker, der kan købes.
Vores sidste frokost inden vores flyvning var på hovedtorvet i Cusco. Inkaerne byggede Cusco, en by fyldt med paladser og templer, hvor 1.000 hvide marsvin blev ofret hvert år for at behage moder jord. Du vil faktisk stadig finde marsvin på alle menuer i byen. Det er en charmerende by, hvor Quechua-kvinder i farverige nederdele og bowlerhatte går rundt i de stejle gader, mens hundredvis af herreløse hunde overlever i små modstandsdygtige hære.
Vi sagde farvel til vores vært og efterlod vores hjerter i et så fantastisk land. På trods af hvor fattige folk er i dette land, er det fyldt med smukke, smilende ansigter med modstandsdygtighed og stor stolthed over deres land. De er trods alt de ultimative overlevere.
De fleste flyvninger tilbage til USA fra Lima afgår meget sent om aftenen eller tidligt om morgenen, så den bedste mulighed er at bo på det allerbedste hotel i byen, det utroligt populære Hotel B. Dette historiske palæ i det spirende kunstkvarter Barranco åbnede som et stilfuldt hotel med 17 værelser i 2013. Restauranten serverer kokken Oscar Velardes spektakulære eksperimenterende køkken, mens en tagterrasse er det perfekte sted at nyde landets berømte Pisco Sours.
I 2017 lancerer Belmond Sydamerikas første luksus-sovetog, Belmond Andean Explorer, i Peru. Toget vil krydse de peruvianske Andesbjerge fra Cusco til Titicaca-søen og udforske naturvidundere og gamle kongeriger som Colca Canyon og byen Arequipa, der er på UNESCO’s verdensarvsliste, på rejser med en og to overnatninger.
DEREKST:
Oppe foran er den nye LATAM Airlines Premium Business Class konfigureret i et 2-2-2-2 layout med i alt 30 komfortable sæder. Hvert Business Class-sæde har en benafstand på 75 tommer og en bredde på 23 tommer, der kan omdannes til helt flade senge med lændemassage. Jeg syntes, at den overkommelige billetpris var det hele værd i betragtning af den bemærkelsesværdige service og det faktum, at denne business class konkurrerer med alle andre med den mest direkte rute til Peru fra USA.
Min filmstjerne flotte stewardesse præsenterede sig selv og tilbød mig straks champagne eller den karakteristiske drink, Pisco Sour, som en drink før flyvningen. Der blev uddelt Ferragamo-udstyrskasser fyldt med Bulgari-produkter, og der blev taget imod bestillinger på aftensmad. Jeg besluttede mig for at prøve hver eneste vin på menuen i forbindelse med en vinsmagning om bord, og min ledsager var mere end begejstret for at forklare det store udvalg om bord. Vinkortet på LATAM er udarbejdet af den eneste Master Sommelier i Latinamerika, Héctor Vergara.
Jeg ville egentlig bare sove på min natflyvning til Los Angeles, og flyselskabets indretning er perfekt med stemningsfuld blå belysning og vinduer, der ikke har persienner, men er tidsstyret og går fra privat frostet til gennemsigtig og klar, alt sammen for at skabe stemning i kabinen. Personalet gør din seng klar med bløde lagner og dyner, og du bliver ført væk for at nyde drømme om en af de bedste rejser nogensinde.
Følg mig på Twitter.