hjælper Warriors med at matche op mod ligaens bedste store mænd. (Foto: Vaughn Ridley/Getty Images)
Getty Images
The Golden State Warriors vil gå ind i en halsbrækkende free agency-periode med store drømme om at genstarte deres dynasti omkring Stephen Curry, Klay Thompson og Draymond Green. Den store forskel mellem deres nuværende roster og deres titelvindere fra 2015 er deres support cast.
Selv om de har det 2. samlede valg i draften, skal Warriors også finde nogle veteraner, der ved, hvad der skal til for at vinde i NBA. Det vigtigste værktøj, de har til rådighed for at tilføje en free agent, er skatteydernes Mid Level Exception (MLE), som vil være 5,7 mio. dollars værd. Men hvis de bruger den sammen med deres Traded Player Exception på 17,2 mio. dollars, kan deres samlede løn- og luksusregning stige til et astronomisk niveau.
Warriors fik et kæmpe boost i denne uge med nyheden om, at der vil være en reduktion i luksusskattens regning for hold ved slutningen af sæsonen baseret på faldet i ligaens indtægter fra de oprindelige fremskrivninger i 2020-21-sæsonen. I betragtning af usikkerheden omkring indtægterne fra at have fans i arenaerne i næste sæson, er det meget velkomment. Men hvis Warriors vil bruge skatteydernes MLE, må den free agent, de signer, hellere være det værd.
Samtidig er 5,7 mio. dollars ikke et stort beløb for en kvalitetsveteran. Selvfølgelig har Warriors før haft gavn af spillere, der allerede har tjent store penge i deres karriere, der har taget lønnedgang for at vinde – Zaza Pachulia, David West og DeMarcus Cousins springer i øjnene. Forskellen denne gang er, at Warriors ikke er den formodede titelfavorit, så de bliver nødt til at være endnu mere heldige. Warriors vil blive hjulpet af det faktum, at de hold, der forventes at have meningsfuld cap space i denne offseason, for det meste er ikke-konkurrenter, selv om flere andre udfordrere sandsynligvis vil have adgang til den større fulde MLE.
Her er fem af deres bedst tænkelige free agent-mål, der på samme tid kan være villige til at tage en rabat og værd at betale de ekstra omkostninger ved at bruge skatteydernes MLE.
Spiller: Marc Gasol
Samtidig hold: Toronto Raptors
2019/20-løn: 25.595.700 $
Karriereindtjening: 176.407.702 $
Kampionatsringe: 1
Alder: 35
Marc Gasol er på mange måder et drømmescenarie for Warriors med deres skatteyder MLE. Han er tidligere Årets Defensive Player of the Year og har størrelsen og styrken til at matche ligaens større bæster på midten, som Warriors ellers kan få svært ved. I angrebet er han alsidig og dygtig, og han kunne fungere som pasningshub i stil med Andrew Boguts tidligere rolle. Gasol kan også hjælpe Warriors’ spacingproblemer på frontcourt. Siden 2016/17-sæsonen har han udviklet et anstændigt trepunktsskud og ramte 38,5 % af knap 3,5 forsøg pr. kamp i sidste sæson.
Med 35 år vil Gasol ikke kræve for mange minutter, men han kan spille de vigtige minutter. På trods af at hans statistik er faldet i denne sæson, har han stadig noget saft tilbage i benene. Han har i hvert fald tjent masser af penge, så han er måske klar til at tage en rabat. Om det er hos Warriors er et andet spørgsmål. Der er allerede nogle rapporter om, at Gasol kan være på vej tilbage til sit hjemland Spanien, hvilket tager ham af markedet. Men hvis han er tilgængelig, passer Gasol perfekt til det, som Warriors har brug for.
Spiller: Serge Ibaka
Siddende hold: Toronto Raptors
2019/20-løn: 23.271.605 $
Karriereindtjening: 118.359.830 $
Kampionatsringe: 1
Alder: 31
Gasols Raptors’ holdkammerat Serge Ibaka er den næste på listen. Ibaka ville være en anden ideel kandidat til Warriors’ frontcourt med sin længde, defensive evner og trepunktsskydning (han er en karrieremæssig 36 %-skytte fra uden for buen). Han er yngre end Gasol, og hans spil holdt stort set bedre for Raptors end Gasols sidste år. Så hvorfor står Ibaka ikke over ham på indkøbslisten?
Der er egentlig to grunde. Den første er, at selv om Ibaka har spillet mest center i de seneste år, så er det store hul, som Warriors virkelig har, at de mangler en stor, knusende krop til at matche op mod folk som Anthony Davis, Joel Embiid og Nikola Jokic. Ibaka er måske ikke helt stor nok til den opgave.
Den større grund er dog, at han er langt mindre tilbøjelig til at underskrive for skatteydernes MLE. Han er en god spiller, og selv om Raptors søger at bevare cap space til offseason 2021, kunne de tilbyde ham en stor etårig aftale uden alt for mange problemer. Med en mesterskabsring allerede i sin besiddelse er der mindre incitament til at tage en lønnedgang for at jagte endnu en. Og hvis han beslutter sig for at forlade klubben af en eller anden grund, vil andre udfordrere være i stand til at give ham mere gennem den større fulde MLE. Så der skal noget ganske særligt til, før han ender hos Warriors.
Spiller: Jae Crowder
Aktuel hold: Miami Heat
2019/20-løn: $7.815.533
Karriereindtjening: $36.816.135
Kampionatsringe: 0
Alder: 30
Crowder er nok den bedste 3- og D-fløj på markedet, der tilbyder solidt, energisk forsvar på begge forward-positioner og skyder et karrieregennemsnit på 34% fra trepunktsbanen. Miami Heat befinder sig i en interessant situation. Ligesom Raptors holder de også drømme om offseason 2021, så på trods af deres overraskende tur til NBA-finalerne er der spørgsmålstegn ved deres appetit på at uddele flerårige kontrakter i denne offseason.
Det sagt var Crowder fantastisk for Heat i slutspillet, og de kan nemt genforhandle ham på en flerårig aftale over den skattebetalte MLE, som Warriors har at tilbyde, og derefter handle ham næste offseason for at skabe cap space, hvis det er nødvendigt. Husk Crowder har ikke tjent så mange penge i sin karriere sammenlignet med de andre veteraner på denne liste, så hvis han får den slags tilbud, vil han næsten helt sikkert tage imod det.
Så selvom Crowder teoretisk set ville passe godt ind, ville det være en overraskelse, hvis han endte med at forlade Miami. Hvis han dog gør det, ville Warriors gøre klogt i at jagte ham hårdt.
Spiller: Danilo Gallinari
Samtidig hold: Oklahoma City Thunder
Løn 2019/20: $22.615.559
Karriereindtjening: $135.479.746
Mesterskabsringe: 0
Alder: 32
Danilo Gallinari er en anden veteran med en interessant offseason foran sig. Den 6-fod-10 skarptskydende forward har tjent et væld af penge i sin karriere, men har endnu ikke vundet nogen ring. På trods af at hans markedsværdi utvivlsomt er højere end det, Warriors har at tilbyde, har han allerede telegraferet, at han er villig til at tage en rabat for at spille for et vindende hold.
Den største trussel med Gallinari er det føromtalte Miami Heat. De havde en aftale på plads for at erhverve ham ved trade deadline, men den faldt igennem. Den gensidige interesse er der stadig. Så igen skal Warriors være ret heldige her.
Der er dog én måde, hvorpå Gallinaris offseason kan have en afsmittende effekt på Warriors, selv hvis han ikke skriver under med dem. Heat’s første sag vil sandsynligvis være at genforhandle deres egne free agents Jae Crowder og Goran Dragic. Så hvis de virkelig ønsker at fremsætte et anstændigt tilbud til Gallinari eller en anden free agent, kan Heat meget vel være nødt til at frigøre noget cap space. Den nemmeste måde at gøre dette på er nok ved at bytte Andre Iguodala og hans 15 mio. dollars kontrakt. Det kunne åbne en interessant mulighed for Warriors, som kunne udnytte det og bruge deres TPE på 17,2 mio. dollars til at hente Iguodala tilbage til endnu et løb.
Spiller: Paul Millsap
Spiller: Paul Millsap
Aktuel hold: Denver Nuggets
2019/20-løn: $30.000.000
Karriereindtjening: $179.898.867
Kampionatsringe: 0
Alder: 35
Paul Millsap befinder sig i den klassiske situation med at jagte ringe. Han har tjent et væld af penge, han er tæt på slutningen af sin karriere, men han har aldrig vundet et mesterskab. Han er den veteranerfaring og tilstedeværelse, som vindende hold elsker at tilføje til omklædningsrummet. For Warriors ville han tilføre noget fysisk styrke til at beskytte større spillere, men også dygtighed og alsidighed på to måder til deres forward-rotation. Men det store spørgsmål er, om han har nok tilbage i tanken?
Millsap spillede ganske godt i den regulære sæson med et gennemsnit på 11,6 point, 5,7 rebounds, 1,6 assists, 0,9 blokeringer og 0,6 steals i 24,3 minutter pr. kamp, og han skød 48,2 % fra banen, herunder et karrierehøjde på 43,5 % fra tre mål. Men Millsaps spil kraterede i slutspillet, og han var ikke rigtig i stand til at gøre meget mod Anthony Davis og Lakers’ store frontlinje. Hvor meget vil holdene vægte denne boblepræstation i beregningen af hans værdi på banen i næste sæson?
Der er en anden overvejelse her for Warriors. Millsaps spil ligner ret meget det, som Warriors håber, at sidste års rookie-sensation Eric Paschall vil være. På den ene side kunne han være en værdifuld mentor for Paschall. På den anden side kunne de overlappe hinanden for meget, hvor Millsap blokerer de minutter, som Paschall har brug for til at udvikle sig. Så mens Millsap måske kan fås med det, Warriors har at tilbyde, er han måske ikke det, de rent faktisk har brug for rent positionelt.
Følg mig på Twitter.